夜色愈发深沉，黑水峪西面的寨墙如同一条匍匐在阴影里的巨蟒，沉默地承受着山间凛冽的寒风。墙头上，火把被刻意减少，只留下几处关键位置闪烁着微弱的光，尽可能不让己方守军的身影暴露在光亮之下，同时也让墙外的黑暗显得更加浓重，危机四伏。
石牙将西面寨墙的防务做了紧急调整，原本三班轮值的巡守队改为两班，人手增加了一倍。李破被分配在一段约三十丈长的区域，与他同组的还有另外两名寨众，一个叫土根，是个沉默寡言的中年汉子，据说箭术不错；另一个叫王梆子，性子有些急躁，是已逃跑的王老六的远房堂弟，此刻脸色煞白，眼神躲闪，显然被自家堂兄的背叛吓得不轻，也生怕被牵连。
“都把招子放亮点！”石牙压低了声音，在墙垛后巡梭，眼神像刀子一样刮过每个人的脸，“墙里墙外，风吹草动都不能放过！尤其是你，王梆子，管好你自己，也替你那个混账堂兄赎点罪！”
王梆子身子一抖，连连点头，握紧了手里的长矛，指节因为用力而发白。
李破没有做声，只是默默检查着自己负责的这段寨墙。墙体是用粗大的原木和石块混合夯土垒砌，不算特别高大，但足够坚实。他仔细抚摸着墙垛的接缝处，用脚步丈量着距离，目光如同最精细的篦子，扫过脚下每一寸木板，墙外每一处可能藏匿身影的岩石和枯树。
体内那股因“黑玉断续膏”而滋生的温热气流仍在缓缓流转，不仅驱散了深夜的寒意，更让他的听觉和视觉似乎都比平时敏锐了几分。风声掠过枯枝的呜咽，远处不知名夜枭的啼叫，甚至身边土根略显粗重的呼吸，王梆子因为紧张而微微颤抖导致皮甲鳞片摩擦的细微声响，都清晰地传入他的耳中。
他闭上眼睛，深吸了一口冰冷彻骨的空气，试图将这片区域的一切“常态”印入脑海。任何超出这“常态”的细微变化，都可能是危险的信号。
时间在死寂的警惕中缓慢流逝。寅时前后，正是一夜中最寒冷、人也最容易困倦的时刻。王梆子已经开始忍不住靠着墙垛打盹，被石牙路过时低声厉喝惊醒。土根则像一块沉默的石头，始终保持着张弓搭箭的预备姿势，一动不动。
李破毫无睡意。他的精神高度集中，肩头伤处的旧痂传来轻微的麻痒，仿佛在与体内那股热流相互呼应。他反复咀嚼着乌桓转述的那句话——“东南风起，青萍之末”。
信号……微小不易察觉的信号……内应……
他的目光再次投向寨墙之内。大部分木屋都漆黑一片，沉浸在睡梦或不安的等待中。只有乌桓大屋方向依旧有火光摇曳，以及老瞎子那间独立木屋，隐约透出一丝微弱的光晕。
除了王老六，内应会用什么方式传递信号？点火？声音？还是……某种不易察觉的标记？
他回想起自己擒获那个探子时，对方身上除了武器和一点干粮，似乎并无特别之物。但那种混乱状态下，难免有所遗漏。
就在这时，一阵极其轻微的、不同于风声的“哒……哒……”声，极其突兀地钻入李破敏锐的耳廓。
声音很轻，很有节奏，像是小石子敲击硬物的声响，来自寨墙下方，靠近墙根的一处阴影里！
李破全身肌肉瞬间绷紧！他没有立刻动作，而是缓缓侧过头，用眼角最敏感的余光，向声音来源处瞥去。
月光黯淡，星光熹微，寨墙根部的阴影浓重如墨，几乎看不清任何东西。但那“哒……哒……”声依旧在持续，断断续续，带着一种刻意为之的规律性。
不是动物！动物不会这样敲击！
是内应！他在用这种方式向墙外传递信息？还是墙外在试图联系内应？
王老六已经跑了，这又是谁？
李破的心脏如同被一只无形的手攥紧，呼吸却放缓到了极致。他没有声张，也没有惊动不远处的土根和王梆子。他需要确认，更需要抓住这条毒蛇的尾巴！
他悄无声息地调整了一下姿势，将身体更好地隐藏在墙垛的阴影里，目光死死锁定了那片声音传来的黑暗区域。右手，已经轻轻按在了腰间断刀的刀柄上，冰冷的触感让他因发现敌情而有些沸腾的血液稍稍冷却。
那“哒哒”声持续了约莫十几息，然后戛然而止。
墙内外，重新恢复了只有风呜咽的死寂。
仿佛刚才的一切都只是幻觉。
但李破知道不是。他那远超常人的听觉，以及体内热流带来的敏锐感知，都清晰地告诉他，那里刚刚发生过什么。
他在等待。等待对方的下一步动作，或者……接应者的回应。
时间一分一秒地过去。墙外没有任何动静，墙内也一片沉寂。
难道对方察觉了？还是仅仅是一次试探？
就在李破几乎要怀疑自己是否听错了的时候，异变再生！
寨墙之内，距离墙根约十几步远的一处堆放杂物的窝棚后面，一个极其模糊的黑影，如同鬼魅般闪了一下！紧接着，一点微弱的、如同萤火虫般的绿光，在那里极其短暂地亮了一下，随即熄灭！
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