漳州城的午后，日头惨白，有气无力地悬在灰蒙蒙的天上，非但没带来多少暖意，反将街道两旁的破败与行人脸上的菜色照得愈发清晰。那匹携着八百里加急军报的快马踏起的烟尘尚未落定，一股无形的、令人心悸的暗流却已在这座孤城内悄然加速了涌动。
李破坐在慢悠悠的骡车上，闭着眼，仿佛在打盹。车轱辘压在年久失修的青石板上，发出单调而沉闷的声响。陈七在一旁小心翼翼地赶着车，时不时用眼角余光瞥一眼自家这位年轻得过分的“东家”，心中满是敬畏。方才在凝香苑，李破应对钱德禄那等兵痞时的从容不迫，以及此刻这份山崩于前而不变色的沉静，都远非一个寻常药商所能有。
“东家，咱们现在回吴郎中那儿？”陈七低声问道。
“不急，”李破依旧闭着眼，声音平淡，“绕道，去西城粮市附近转转。”
“诶。”陈七应了一声，轻轻拨转骡头。
李破的思绪却早已飞到了那封八百里加急军报上。方向是北面……是北漠有了异动？还是幽州方面施加了更大的压力？亦或是其他边镇出了变故？这封军报如同投入死水潭的石子，必然会在崔厚本就忐忑的心湖中掀起巨浪。他要么狗急跳墙，要么……会更加谨慎，加快与北漠的勾连步伐。
无论是哪一种，对他李破而言，都是机会与风险并存。他必须尽快拿到确凿证据。
骡车行至西城粮市附近，这里的景象比城东更加不堪。偌大的市场空空荡荡，只有几家有官方背景的大粮栈还开着门，门口守着如狼似虎的家丁，价牌上的数字能让人晕厥。零星几个抱着米袋、眼神绝望的百姓在附近徘徊，却无人敢上前询价。
“官仓老鼠肥如斗，见人开仓亦不走。”李破脑海中莫名闪过不知在哪个残破话本上看到的诗句，嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽。崔厚若真将粮食转移隐匿，这满城饿殍，便是他罄竹难书的罪证之一。
就在这时，一阵喧哗声从一条小巷深处传来，夹杂着女子的哭泣和男子的厉声呵斥。
“滚开！再不滚，打断你的腿！”
“军爷，行行好，就一袋麸皮，我娘快不行了……”
“呸！麸皮？那是喂马的！给你？你算个什么东西！”
李破眉头微蹙，示意陈七停车。他抬眼望去，只见巷口围了些麻木的看客，圈内一个衣衫褴褛、满脸污垢的少女正死死抱着一个瘦小的布口袋，跪在地上苦苦哀求。她对面的，是两个穿着郡兵号服、却敞胸露怀、一脸痞气的兵油子，其中一个正用力踹着少女的手臂，试图夺过那口袋。
“是官仓那边巡逻的兵。”陈七压低声音道，“经常抢掠百姓，尤其是这些捡拾运粮车洒落麸皮的流民。”
李破目光扫过那两个兵油子腰间，眼神微微一凝。他们佩戴的腰牌，与之前在钱德禄身上看到的那枚奇特铜符形制迥异，是标准的郡兵制式。看来，钱德禄那枚铜符，确实有些特殊。
眼看那少女的手指已被踩得通红，却依旧倔强地不肯松手，周围看客无人敢出声。李破叹了口气，不是怜悯，而是厌恶这种无意义的纠缠可能引来不必要的注意。
他正准备让陈七再去花几个铜钱打发了事，巷子另一头却突然传来一个清冷的女声：
“住手！”
声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
众人循声望去，只见一个穿着素色布裙、外罩半旧青缎比甲，头上梳着未出阁女子式样双鬟，却以一支朴素银簪固定的年轻女子，在一名挎着菜篮的健壮仆妇陪同下，走了过来。她容貌算不得绝色，但眉眼疏朗，鼻梁挺直，自有一股书卷清气与凛然之姿，与这污浊混乱的环境格格不入。
那两个兵油子显然认得这女子，嚣张气焰顿时矮了三分，收回脚，悻悻地抱拳：“苏……苏小姐。”
被称作苏小姐的女子看也没看他们，径直走到那少女面前，蹲下身，柔声道：“小妹妹，松开手，麸皮给他们便是。”说着，从袖中取出一个小巧的荷包，倒出几块碎银子，塞到少女手中，“这个你拿着，去回春堂找吴郎中，就说是苏文清让你去的，抓些药给你娘。”
那少女愣住了，看着手中白花花的银子，又看看苏文清温和却坚定的眼神，哇的一声哭了出来，连连磕头：“谢谢小姐！谢谢活菩萨！”
苏文清扶起她，对那仆妇示意了一下，仆妇便领着千恩万谢的少女离开了。她这才缓缓起身，目光如同浸了冰水的刀子，扫向那两个兵油子：“王法森严，军纪如山。二位身为守城兵士，不去缉盗安民，却在此欺凌弱小，抢夺民物，是何道理？”
她的声音依旧平静，却字字如锤，敲在那两个兵油子脸上，让他们面红耳赤，讷讷不敢言。
“今日之事，我暂且记下。若再让我撞见，必当禀明家父，请刺史大人依军法处置！滚吧！”苏文清最后两个字，带着一股罕见的凌厉。
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