天光未亮，漳州城却已提前苏醒，被一种比夜色更浓的恐慌彻底攫住。
城西义庄方向隐约传来的厮杀声、爆燃的火光，如同投入死水潭的巨石，涟漪迅速扩散至全城。巡夜的兵丁脚步变得愈发急促杂乱，犬吠声此起彼伏，不少被惊醒的百姓偷偷扒着门缝窗隙向外张望，又被家人惊恐地拉回，死死抵住门户，仿佛门外有噬人的恶鬼。
刺史府内，更是乱成了一锅粥。
崔厚穿着寝衣，外袍都来不及系好，脸色煞白地在花厅里来回踱步，如同热锅上的蚂蚁。他面前跪着那个从义庄侥幸逃回、肩胛被捅穿、简单包扎后依旧血流不止的阴鸷汉子，以及几个面无人色的心腹家将。
“废物！一群废物！”崔厚的声音尖利得变了调，抓起桌上的茶壶狠狠掼在地上，碎片和冷茶溅了那阴鸷汉子一身，“十几个人！看不住一个义庄！还让人把……把东西拿走了？！你们是干什么吃的！”
“大……大人，”阴鸷汉子忍着剧痛，冷汗涔涔，“那人……身手极为了得，悍不畏死，像是军中精锐……弟兄们猝不及防，死伤惨重……”
“军中精锐？”崔厚瞳孔骤缩，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，“是乌桓的人？他们……他们怎么混进来的？！怎么可能知道义庄？！”
他猛地想到昨日钱德禄送来的那支老参，想到那个看似谦卑老实的年轻药商……难道是他？！一股被愚弄、被窥破所有秘密的极致恐惧和愤怒，瞬间淹没了他！
“查！给我全城搜捕！挨家挨户地查！一定要把那个小杂种给我揪出来！碎尸万段！”崔厚状若疯癫地咆哮，口水喷了手下满脸，“关闭四门！没有我的命令，一只苍蝇也不准放出去！”
“大人，不可啊！”一个还算清醒的幕僚连忙劝阻，“此时关闭四门，无异于告诉乌桓城内生变！若他趁机强攻……”
“那你说怎么办？！等着他把证据送到乌桓面前，然后你我一起掉脑袋吗？！”崔厚一把揪住幕僚的衣领，眼球布满血丝，面目狰狞。
就在这时，一名家将连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：“大人！不好了！苏通判……苏通判带着一帮衙役，堵在府门外，说要见您，询问昨夜西城骚乱及……及官仓存粮事宜！”
苏修远？！
崔厚身体猛地一晃，眼前阵阵发黑。这老东西，平时装得像个闷葫芦，偏偏在这个节骨眼上跳出来！他是知道了什么？还是单纯想趁火打劫？
内忧外患，如同两条冰冷的绞索，同时套上了崔厚的脖颈，勒得他几乎窒息。
……
与此同时，回春堂后院。
李破几乎是凭着最后一口气，用尽全身力气，才从那处隐蔽的狗洞爬回院内。身体刚一落地，便再也支撑不住，瘫软在冰冷的泥地上，只剩下胸膛还在剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着腹侧和左臂的伤口，带来钻心的剧痛。
失血过多带来的寒意如同潮水般席卷全身，视线模糊，耳边嗡嗡作响。他感觉自己像是一盏即将油尽灯枯的残烛，随时可能彻底熄灭。
“东家！”
早已焦急等待的陈七和扮作民夫的老卒听到动静，立刻从厢房冲出，看到李破浑身浴血、气息奄奄的模样，无不骇然变色。
“快！抬进去！小心伤口！”陈七声音都变了调，和另一人小心翼翼地将李破架起，挪进屋内。
灯光下，李破的状况更是触目惊心。左臂一道深可见骨的刀伤皮肉翻卷，最致命的还是右腹侧那个被简单勒住的伤口，仍在不断渗出鲜血，将厚厚的布条浸透。
“水……药……”李破嘴唇干裂，声音微弱得如同蚊蚋。
陈七连忙端来温水，小心地喂他喝了几口。李破艰难地抬起未受伤的右手，指了指自己怀中。
陈七会意，小心地从他贴身内衫里，取出了那个用油布紧紧包裹、尚且带着体温的物事。油布边缘，已被鲜血染红。
“证据……乌桓……”李破盯着陈七，眼神如同风中残火，却带着不容置疑的决绝，“必须……送出去……立刻！”
他知道，自己这副样子，绝无可能再亲自送出城。崔厚此刻必然在全城疯狂搜捕，城门守卫也肯定加强了数倍。唯一的希望，就是利用乌桓早已布置的、连他自己都不完全清楚的秘密渠道。
陈七看着手中沉甸甸的油布包，又看看生命垂危的李破，眼圈一红，重重点头：“东家放心！我就是拼了这条命，也一定送到！”
他不再犹豫，将油布包仔细藏入自己怀中最隐蔽处，对那名老卒道：“老蔫，东家交给你了！想办法弄些金疮药，我去去就回！”
老蔫沉默地点头，脸上是历经风霜的沉毅。
陈七最后看了李破一眼，转身冲出屋子，如同狸猫般翻过院墙，消失在渐起的晨雾之中。
李破看着陈七消失的方向，紧绷的心神一松，无边的黑暗瞬间吞噬了他的意识。
……
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