雪粒子打在脸上，生疼。
李破策马奔向城西，青灰色棉袍在越来越密的雪幕中翻卷，像一只逆风疾飞的孤鹰。陈七紧随其后，两人三骑（多备了一匹换乘）踏碎街面积雪，溅起泥泞，引得寥寥几个缩着脖子赶路的行人慌忙避让，投来惊惧或好奇的一瞥。
寡妇巷。
这名字听着就晦气。位于城西最杂乱的地段，夹在“琳琅书铺”所在的街区和一片低矮混乱的贫民窟之间。巷子窄得仅容两人并肩，两侧是高矮不一的土墙或破败木屋，墙皮剥落，露出里头夯土的黄褐色，像是长了癞疮。屋檐下挂着冰凌，长长短短，在昏沉的天光下泛着冷硬的死白。巷子里静得诡异，连野狗都不愿在此停留，只有风穿过时发出的呜咽，像无数个死了男人的妇人在低泣。
李破在巷口勒住马，翻身下来，将缰绳扔给陈七。“守在这儿，别让闲人靠近。若有异动，吹哨。”他低声吩咐，按了按腰间的破军短剑，剑柄冰凉，却让他心中那股躁动的火焰稍稍平复。
陈七点头，牵着三匹马退到巷口对面一处屋檐下，手按刀柄，眼神锐利地扫视着四周。
李破独自步入巷中。
靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的轻响，在这寂静的巷子里格外清晰。空气中弥漫着一股混合了霉味、污垢和某种难以言喻的阴冷气息，仿佛阳光从未真正照进过这里。两侧的院门大多紧闭，有些门板上贴着褪色的、残破的门神，色彩模糊，面目狰狞，更添几分森然。
他走得很慢，目光如同最精细的篦子，扫过每一寸墙壁、每一扇门、每一处可能藏有异常的角落。打更人刘老四的尸体是在巷子后头的臭水沟发现的，但妇人说他听见吵架是在巷口。那么，事发地点很可能就在巷子中段，甚至……就是那家棺材铺附近。
寡妇巷不长，约莫百十来步。李破很快走到了中段。这里有一处稍宽的凹处，像是原本有户人家，如今只剩半截坍塌的土墙。墙根下，积雪的颜色似乎比别处深一些，隐隐能看到被践踏凌乱的痕迹，以及……几滴已经冻成黑紫色的斑点。
血。
李破蹲下身，用手指捻起一点带血的雪沫，放在鼻尖闻了闻。血腥味很淡，混杂着泥土和污水的臭味。他仔细查看地面，除了杂乱的脚印（已被新雪覆盖大半），还在墙根一块凸起的石头旁，发现了一道很浅的、像是被什么坚硬物体划过的痕迹，不像是寻常的磕碰。
他顺着痕迹的方向看去，正对着斜对面一家铺子。
那铺子门面比周围的民宅稍宽，同样破旧，门楣上光秃秃的，连块招牌都没有。但门板的质地却比其他家要厚实些，颜色也更深，像是经常被油烟熏烤，或者……刷过桐油。此刻，铺门紧闭，门缝里透不出一丝光，也听不见任何声响。
正是那家棺材铺。
李破记得侯三之前摸查城西时提过一嘴，这家棺材铺开了有些年头了，老板是个瘸腿的老头，脾气古怪，很少与人来往，生意也清淡。当时并未特别留意。
现在想来，在这样一条晦气冲天的巷子里，开一家本就晦气的棺材铺，还能一直维持下去，这本身就不太寻常。更别说，刘老四听见的争吵地点就在附近，争吵内容涉及“货”，而争吵一方是“脸上有黑痣的南方人”……
他站起身，走到棺材铺门前。没有立刻敲门，而是侧耳倾听。
里面死寂一片。
他伸手，轻轻推了推门。门从里面闩着，纹丝不动。
目光扫过门板，在靠近门轴的下方，发现了一点极其细微的、不同于周围木纹的色泽差异，像是不久前被什么东西蹭过，又匆忙擦拭过，但未能完全去除痕迹。他蹲下，用手指摸了摸，触感有些油腻，还带着一丝极淡的、类似于松脂混合着药草的味道。
这不是棺材铺该有的味道。棺材铺多是木料和油漆味，或者防腐药物的气味，但这种松脂混合药草的味道……
李破眼神微凝。这味道，他似乎在老瞎子那些瓶瓶罐罐里闻到过类似的，是一种南地方子用来处理特殊物品（比如某些需要防潮防虫的文书或器物）的配方！
南方！又是南方！
他不再犹豫，后退两步，深吸一口气，猛地抬脚，狠狠踹向门板靠近门闩的位置！
“砰！”
一声巨响在寂静的巷子里炸开！门板剧烈震动，灰尘簌簌落下，但并未被踹开，只是门轴发出不堪重负的嘎吱声。这门的结实程度，远超寻常民宅！
“谁？！”门内终于传来一声惊怒交加的喝问，声音苍老，带着浓重的本地口音，正是那瘸腿老板。
“刑名司查案！开门！”李破厉声喝道，同时手已按上剑柄。
门内沉默了一瞬，随即传来慌乱的脚步声和物品碰撞声。
“来了来了！官爷稍候！”苍老的声音带着惶恐，还有金属摩擦门闩的声响。
李破却听得清楚，那脚步声不止一人！除了那略显拖沓（瘸腿）的步子，还有一个极其轻微、刻意放轻的脚步声，正快速移向铺子后方！
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