秋高气爽,旌旗招展。
玉京城北门大开,皇家仪仗浩浩荡荡,绵延十数里。夏皇乘坐九龙玉辇,在禁卫军的严密护卫下,率先出城,前往百里外的皇家猎苑。其后,是诸位皇子、公主的銮驾,再之后是文武百官、勋贵世家以及稷下学宫受邀弟子的车马。
气氛庄重而热烈,沿途百姓跪拜迎接,山呼万岁。
林轩与赵铁柱、李铮等人骑着学宫提供的骏马,跟在学宫的队伍中。他目光平静地扫视着庞大的队伍,能清晰地感受到无数道或明或暗的目光从不同方向投射过来。有关注,有好奇,有嫉妒,更有毫不掩饰的冰冷杀意。
他看到了七皇子夏弘府的銮驾,奢华张扬,周围簇拥着一群气息彪悍的护卫和门客。
他也看到了三皇子夏弘文的队伍,相对内敛,但其护卫眼神锐利,纪律严明。
大皇子的队伍则带着浓厚的军方色彩,护卫皆身着重甲,煞气凛然。
“乖乖,这阵仗可真大!”赵铁柱咋舌道,显得有些兴奋又有些紧张。
李铮低声道:“林师兄,我总觉得有些心神不宁,这次秋猎恐怕……”
“兵来将挡,水来土掩。”林轩平静道,“记住我们约定的信号和汇合点,进入猎场后,一切小心,优先自保。”
众人皆神色凝重地点头。
经过半日的行程,庞大的队伍抵达了皇家猎苑。
猎苑依苍茫山脉而建,外围是开阔的草场和稀疏林地,早已搭建起连绵的营帐,中央则是巨大的演武场和夏皇的金顶御帐。更深处,则是连绵起伏、古木参天的原始山林,那里才是真正的狩猎区,也是危险所在。
安营扎寨之后,所有参与狩猎的人员齐聚演武场。
夏皇在高台之上,发表了简短的讲话,无非是勉励子弟奋勇争先,彰显大夏武风,同时亦强调安全第一,不得私自深入危险区域云云。
随后,由禁军统领宣布狩猎规则:
以猎杀妖兽获取的妖核等级和数量计分;允许组队,但最终成绩按个人计算;不得对同伴出手,违者重处;狩猎范围限于划定的区域内,严禁闯入标有红色禁令的区域(其中就包括黑风涧);为期三日,三日后准时返回营地。
规则宣布完毕,夏皇亲自射出第一箭,象征着秋猎正式开始!
“咚!咚!咚!”
激昂的战鼓声敲响!
早已准备就绪的年轻子弟们,如同开闸的洪流,催动坐骑,或者施展身法,呼啸着冲入茫茫山林之中!马蹄声、呼喝声、妖兽的惊嘶声瞬间打破了山林的寂静。
“我们也走!”林轩一挥手,小队众人紧随人流,策马冲入了猎场。
进入山林不久,周围的队伍便迅速分散开来,各自寻找猎物。茂密的树冠遮挡了大部分阳光,林间光线变得昏暗,空气中弥漫着泥土、腐叶和淡淡的妖气。
林轩勒住马缰,示意众人停下。他闭上双眼,强大的神识如同水银泻地般向四周扩散开来。筑基巅峰的神识,在此刻发挥了巨大作用,方圆数里内的风吹草动,几乎都逃不过他的感知。
他清晰地“看”到,左前方一里外,有一群嗜血狼正在围攻一只落单的铁皮野猪;右后方几百米处,几个勋贵子弟正为争夺一株灵草而剑拔弩张;更远处,一些强大的气息隐伏在密林深处……
同时,他也敏锐地察觉到,有几道极其隐晦、带着阴冷气息的身影,如同鬼魅般,始终在他们小队周围数百米的距离外游弋、窥视。
“追魂香……果然来了。”林轩心中冷笑。他早已从三皇子提供的情报中知晓了此物,并且提前准备了一种药粉,可以一定程度上干扰甚至中和这种追踪香料的效果。在进入猎场前,他已让小队成员都使用了。
“跟我来。”林轩选定了一个方向,并非朝着妖兽密集的区域,也并非远离危险的黑风涧,而是沿着一条看似寻常,实则能最大限度利用地形、规避早期大规模冲突的路线前进。他要先摸清周围环境,并设法引出那些暗处的尾巴,掌握主动权。
秋猎开始,入围场。
狩猎与被狩猎的游戏,正式上演。林轩小队如同一条滑溜的游鱼,潜入了这片杀机四伏的猎场,他们的每一步,都牵动着幕后布局者的神经。
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