七皇子夏弘的困兽之斗，如同跳梁小丑般的表演，非但没有换来一丝转机，反而将他自己最后的退路也彻底堵死。他越是挣扎，派出的心腹越是频繁活动，试图销毁证据、构陷他人，暴露出的问题就越多——不仅是科举舞弊本身，更有此前结党营私、贪墨军饷、甚至与境外势力暗通款曲的蛛丝马迹。其品行之低劣、手段之下作，也越发清晰地、一桩桩一件件地呈现在夏皇面前，如同一幅精心绘制的丑恶画卷。
御书房内，烛火摇曳，将夏皇的身影拉得悠长，投在冰冷的金砖地面上。他独自坐着，仿佛一夜之间苍老了许多。面前宽大的龙案上，一边摊开着林轩呈上的、条理清晰证据链完整的卷宗，另一边则是暗卫随后补充的、关于七皇子夏弘近期所有行动的密报，包括他如何狗急跳墙，试图灭口、转移财产，甚至暗中联系边将的种种记录。灯光映照着他威严而此刻却显得无比疲惫的面容，那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满了血丝，充满了挣扎与痛楚。
他的指尖划过卷宗上“海外诡谲技术”那几个字，脑海中却不合时宜地浮现出夏弘幼时的模样。那个总角小儿，也曾聪慧伶俐，在御花园里扑蝶，承欢膝下，用稚嫩的声音背诵《孝经》。是什么时候开始，这个儿子变得如此利欲熏心，不择手段？是权力的诱惑如同蚀骨的毒药？是身边那些谄媚小人、乃至国师的不断教唆捧杀？还是他这个做父亲的，沉溺于朝政平衡，对这个儿子疏于管教，只看到了他展现出的聪慧，却忽略了其心性的扭曲？
但此刻，这些追悔与假设都已毫无意义。重要的是，他坐在这个位置上，首先是大夏的皇帝，然后才是一个父亲。他必须对天下亿兆黎民，对列祖列宗，对朝廷赖以生存的律法，有一个明确的交代！
科举，乃国家抡才大典，是寒门士子鱼跃龙门的唯一坦途，舞弊本就是十恶不赦之大罪。而皇子涉案，利用特权践踏这最后的公平，更是罪加一等！此事若因天家颜面而轻轻放过，如何面对那些十年寒窗、耗尽家财的天下士子？他们心中的愤懑与绝望，足以倾覆江山！如何维护朝廷法度的威严？日后谁还会将律法放在眼中？如何震慑其他蠢蠢欲动的皇子宗亲？国之基石，必将因此而松动、崩塌！
夏弘的所作所为，已经不仅仅是个人德行有亏，而是严重触犯了国法底线，动摇了国本。他勾结海外不明势力，运用那些闻所未闻的诡谲技术，其背后可能隐藏的更深层次的政治野心和引狼入室的危险，更是让夏皇感到脊背发凉，一阵后怕。今天可以为了培植党羽、染指科举而舞弊，明天势力壮大，是不是就敢为了那张龙椅而弑父杀兄？皇权之下，从无亲情侥幸可言！
不能再犹豫了！慈不掌兵，义不掌财，情不立事！
夏皇猛地睁开双眼，眼中最后一丝属于父亲的温情和犹豫彻底消散，取而代之的是帝王的决绝和冰冷，如同万载不化的寒冰。他深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有的复杂情绪都压下去，然后缓缓提起了那支象征至高权力的朱笔。笔尖饱蘸朱砂，鲜红如血。他展开一份空白的圣旨，开始一笔一划地书写。每一个字落下，都仿佛重若千钧，承载着一个王朝的法度，一个父亲的悲恸，和一个帝王的孤独。御书房内静得可怕，只有笔尖划过绢帛的沙沙声，以及更漏滴答，记录着这决定一个皇子命运、也影响王朝走向的时刻。
翌日，大朝会。
太极殿内，气氛比上一次更加凝重肃杀，空气仿佛都凝固了，压得人喘不过气。文武百官垂首肃立，连呼吸都刻意放轻。七皇子称病未朝，但所有人都心知肚明，风暴即将降临，而风暴的中心，正是那个空着的位置。
夏皇端坐于龙椅之上，面色沉静如水，看不出丝毫波澜。他没有如同往常一样让群臣奏事，也没有任何铺垫，直接对侍立一旁的秉笔太监微微颔首。
太监躬身领命，上前一步，用那特有的尖细而清晰的嗓音，开始宣读那份墨迹早已干透、却仿佛仍带着昨夜御书房沉重气息的圣旨。
圣旨以极其严厉、甚至可称刻薄的措辞，详细列举了七皇子夏弘在科举舞弊案中的种种罪状：勾结不法商贾、联络海外异族、运用惑乱科场的邪术、玷污抡才大典的清誉、意图结党营私、其行径已然动摇国本……每一项后面都跟着简略却无可辩驳的证据指向，最终定论——证据确凿，罪不容赦！
紧接着，便是那如同最终审判般的裁决：
“……皇子夏弘，身为天潢贵胄，不思修身立德，以报效君父，反而利令智昏，行此大逆不道、人神共愤之举，朕深感痛心疾首！如此品行，如此作为，何以表率群臣？何以面对天下士民？若不严惩，何以正国法之纲纪？何以安亿兆之民心？”
“着即：废黜七皇子夏弘一切封号、爵位，夺其玉碟，贬为庶人！即日起，圈禁于宗人府寒院，非朕亲笔诏书，永世不得出！其母德妃，教子无方，纵容包庇，难辞其咎，着降为嫔，移居冷宫思过，无诏不得探视！”
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