就在林轩率领主力于迷雾沼泽与魔灾正面抗衡,帝国各处关键节点亦相继爆发激战之际,负责东方节点的这支精锐队伍,却陷入了一种截然不同的、令人窒息的困境之中。
东方节点,深藏于帝国东部沿海一片名为“苍翠之障”的远古森林腹心。此地与云州那生机勃勃、略显“年轻”的原始丛林迥异,它沉寂得可怕,仿佛万物都凝固在悠长得无法计量的时光里。这里的树木,每一株都堪称巨灵,虬结的枝干与遮天蔽日的树冠共同编织出一片几乎不透光线的幽暗天幕。粗如巨蟒的千年老藤层层缠绕,在晦暗的光线下泛着湿漉漉的深绿光泽。仅有极少数的阳光能侥幸穿透这厚重的绿色穹顶,化作一道道游离的光柱,在铺满厚厚腐叶的地面上投下变幻莫测的、苍白的光斑。空气中浓郁到化不开的草木清香与泥土深处的腐朽气息交织,这本应是生命轮回的自然味道,然而,一丝极淡却无比执拗的魔气,如同最纤细的毒丝,混杂其中,悄然拨动着闯入者的心弦,引动潜藏的不安。
肩负此重任的,是镇魔司八大巡使中素以沉稳如山、阵法造诣精深而着称的“青木使”墨桓。他麾下的三百健儿,皆是精挑细选、擅长林间潜行与搏杀的好手。此外,队伍中还有两位来自沿海修行宗门“听潮阁”的修士充当向导,他们对于水元与自然生灵的感知力,被寄予厚望。
前期侦查确信,节点核心就隐匿在这片远古森林的最深处。然而,当墨桓率领队伍真正踏入“苍翠之障”后,不祥的预感便迅速化为冰冷的现实。这片森林,仿佛一个苏醒的、充满恶意的活物,开始无声地展示其可怕的一面。
指南针的磁勺最先失控,如同无头苍蝇般疯狂旋转,再也指不出可靠的方位。队员们精心刻在树干上的印记,往往在队伍走过不远后便诡异地“出现”在侧方甚至前方,原本清晰可辨的野兽小径,会毫无征兆地中断在密不透风、长满尖刺的荆棘之墙前。最令人心底发寒的是,周围的景物开始出现令人绝望的重复,那棵形状奇特的歪脖子树,那片覆盖着特殊荧光苔藓的巨石,一次又一次地闯入眼帘,他们就像被无形之手摆弄的棋子,在一个巨大的棋盘上徒劳地兜着圈子。
“是迷宫!一个天然形成的森林迷宫,而且……被强大的魔气扭曲并强化了!”一位年纪稍轻的听潮阁修士脸色苍白地低呼,他尝试施展宗门秘传的“潮音探微术”,将神识如涟漪般扩散出去,然而神识触角甫一离体,便如同水滴融入海绵,被那浓密得如有实质的生机和混乱不堪的灵磁场瞬间吞噬、消解于无形。
墨桓举起右拳,示意全军停止前进。他蹲下身,指尖拂过地面潮湿的苔藓,又用力按压了几下富含水分的腐殖土。随后,他起身将手掌紧紧贴在一旁一棵需数人方能合抱的古树树干上。树皮粗糙而冰冷,在掌心下,那蜿蜒的纹路竟似有着微不可察的、如同肌肉纤维般的蠕动感。
“非是幻象。”墨桓的声音低沉而稳定,在这片死寂的森林中清晰地传入每个人耳中,带来一丝强制性的镇定,“是实打实的迷宫。这些古木、藤蔓,乃至我们脚下所踏的土地,都在一种诡异力量的影响下,持续不断地、缓慢地改变着自身的形态与相对位置。我们……已被困于此地。”
不甘坐以待毙的战士们尝试了数次暴力开路。锋利的刀剑砍在粗壮的藤蔓上,汁液飞溅,但断裂处会以肉眼可见的速度蠕动、愈合,新生的部分甚至更加坚韧,并且会像受惊的毒蛇般反向缠绕攻击。有人试图凭借高超的轻功从树冠层上方飞跃前进,却发现密林上空弥漫着无形的空间褶皱与乱流,一名冒进的斥候险些被那扭曲的力量撕成碎片,狼狈退回后心胆俱裂。
随着天色不可阻挡地暗沉下来,森林彻底陷入了幽暗的怀抱。各种细微的、窸窸窣窣的声响从四面八方无穷无尽的阴影中弥漫开来,似是虫豸爬行,又似低语呢喃,更有无数道若有若无的视线,冰冷地黏附在每个人的后背。训练有素的战士们自动围成紧密的防御圆阵,兵刃向外,呼吸急促,汗水早已湿透了内衬的衣甲。压抑的氛围、对未知的恐惧以及彻底丧失方向感的茫然,如同缓慢滋生的藤蔓,开始缠绕、勒紧每一个人的理智。
“巡狩使大人,情势危急!我们所携的干粮清水有限,若不能尽快寻得出路,即便不遭魔物攻击,亦要活活困死、渴死于此!”一名副官按捺不住心中的焦躁,声音带着一丝不易察觉的颤抖。
墨桓并未立即回应,他缓缓闭上双目,彻底摒弃了视觉与常规感知的干扰。他将自身精纯的灵力如同呼吸般,极其轻柔地向外扩散,不再是强横的探查,而是如同水银泻地,试图融入周围的环境。他“感受”到的,不再是单一的树木、泥土或水流,而是一股庞大、古老、却已陷入混乱与狂躁的集体意志。这意志充满了被魔气深度污染后的暴戾、排外,以及对一切闯入者的深深恶意。整个“苍翠之障”,就是一个活着的、被魔化的领域!它的每一寸土地,每一株植物,都是这扭曲意志的延伸。
“我们错了,”墨桓倏地睁开双眼,眸中闪过一丝洞彻的光亮,“我们并非单纯在寻找一条穿过迷宫的路,而是在与这片森林本身的、已被魔化的意志对抗。唯有找到并摧毁支撑这领域、散发魔气的节点核心,这无止境的迷宫方能不解自破!”
然而,在这时空错乱、路径永无定形的活体迷宫中,如何定位那个深藏的核心?这需要的已不仅仅是勇气和力量,更是超凡的智慧、极致的耐心,或许还需要一种能够与这片被诅咒的土地进行艰难沟通的……特殊媒介。墨桓深沉的目光,缓缓落在了那两位对自然能量有着天生敏锐感知力的听潮阁修士身上。希望,或许就系于他们身上那不同于镇魔司刚猛路数的、更为柔和而灵动的传承之上。
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