螺旋向下的金属楼梯，在战术灯光束的切割下，显露出斑驳的锈迹、干涸的深色污渍，以及偶尔可见的、仿佛被巨力撕裂后又勉强修复的焊接疤痕。空气中弥漫着陈腐的机油味、若有若无的腥气，以及一种……**极其微弱的、类似孢子的粉尘感**。林婉每一步都踏得很轻，很慢，既是节省体力，也是警惕可能潜伏在下方拐角或楼梯背面阴影中的危险。
左手掌心的银光印记，此刻仅维持着最低限度的、若有若无的微光，如同风中残烛。每一次脉动都带来精神深处的疲惫和隐隐的抽痛。强行使用刚获得的、尚未完全理解的净化基元进行精细操作，其消耗远超她的预估。不仅仅是能量，更像是对某种“认知负荷”的透支——那些强行烙印在意识中的复杂规则蓝图，哪怕只是引动了最基础的部分，也像在脑海里瞬间完成了无数次繁复的几何构图与数理推演，留下了难以迅速平复的思维涟漪。
她不得不在下行途中，每隔一段，就背靠着相对坚实的墙壁或楼梯支柱，短暂喘息。每一次停顿，她都强迫自己集中涣散的注意力，调动那点可怜的、刚刚恢复些许的规则感知，谨慎地探查上下方约十米范围内的动静。
没有明显的生命或侵蚀体活动的迹象。只有远处不知哪个管道深处传来的、规律而空洞的滴水声，以及建筑本身在承受先前剧烈震动后，偶尔发出的、令人牙酸的金属形变呻吟。
这种相对的“安全”，反而让她更加不安。那个“规则窃取者”虽然暂时萎靡在控制室角落，但处理厂内绝不可能只有它一个威胁。被沈岩脉冲惊动的、或者原本就潜伏在更深处的其他东西呢？拿走楚航日志模块时，它是否还有同伙？最重要的是，那个曾“窃取”沈岩稳定脉冲频率的诡异意识，现在何处？
林婉回想起通过锚点网络感知到的那丝痕迹——它向溶洞深处“淡化、消失”了。溶洞……下方泵站区域，以及泵站更深处，很可能就是“齿轮遗民”日志提及的、通往“西侧深层庇护所”的路径起点。沈岩如果还活着，大概率也会向那个方向移动。
她必须下去，找到他，或者至少确定他的下落。
休息了约一分钟，林婉感觉腿部的酸软和头脑的眩晕稍缓。她检查了一下步枪的剩余弹药，又摸了摸腰间——几个能量弹匣、一把多用工具刀、一个仅剩半壶水的水壶、一小包压缩口粮。这就是她此刻全部的物资。分析仪那里的数据已经下载，控制室再无停留价值。
她深吸一口气，继续向下。
楼梯并非无止境。大约又下降了四层楼的高度（根据楼梯转折次数和层高估算），前方出现了变化：楼梯抵达了一个**相对开阔的金属平台**。平台一侧是继续向下的楼梯，另一侧，则是一扇半开的、厚重的**防爆密封门**。门上有模糊的标识，战术灯光扫过，依稀辨认出：“**B7-次级泵房及管道维护层**”以及“**警告：高压规则流区域，未经授权禁止入内**”。
门半敞着，门轴显然已经损坏，门板歪斜地卡在门框里，露出后面一片更加深邃的黑暗。一股比楼梯间更浓郁的、潮湿中带着淡淡腥甜和**类似菌类繁殖**的气味，从门内飘散出来。与此同时，林婉左手的银光印记，忽然传来一阵**极其细微的、频率极低的刺痛感**，仿佛被某种无形的、缓慢脉动的负面规则场所触碰。
门后有东西。而且，很可能不是善类。
林婉立刻压低身形，枪口指向门缝，战术灯光小心翼翼地探入。光束切割开黑暗，照亮了门内一小片区域：地面不再是金属格栅，而是覆盖着一层厚厚的、暗红与灰黑交织的**菌毯物质**！与之前在控制塔外墙上看到的菌毯不同，这里的菌毯似乎“生长”得更加“茂盛”，厚度超过十厘米，表面布满了更加粗大、缓慢蠕动的脉络，以及一些**半透明的、如同脓包般鼓起的囊状物**，囊壁极薄，隐约可见内部有粘稠的暗色液体在流动。
菌毯覆盖了目力所及的所有地面，甚至蔓延上了部分墙壁和锈蚀的管道。空气中飘浮着肉眼几乎不可见的、极其细微的孢子状光点，在战术灯光下反射出诡异的微光。
这里简直是一个菌毯生态的“温床”！
林婉的心沉了下去。直接穿过这片区域的风险极高。菌毯本身可能具有腐蚀性、毒性或精神污染性，那些囊状物可能是某种孢子囊或防御/攻击器官。更重要的是，菌毯如此密集，意味着这里的环境极其适合“静默”衍生物的生存和繁殖，很可能栖息着其他更危险的侵蚀体。
她将灯光转向另一侧——继续向下的楼梯。楼梯上也覆盖着一层菌毯，但似乎相对稀薄一些，至少还能看到台阶的轮廓。楼梯通往更下方，应该是直接通向沈岩所在的主泵站区域（“旧齿轮之心”）和更深的溶洞。
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