次日天还未亮，寒浞便已起身。石二捧着一件半旧的粗布长袍，眼神里满是郑重：“这是我最好的衣服，你穿上入宫觐见，总比兽皮体面些，别让大王觉得咱们太寒酸。”
寒浞接过长袍，指尖拂过布料上细密的针脚 —— 这是石二在家乡时，母亲亲手缝制的，边角已有些磨损，却洗得干干净净。他轻轻展开，套在身上，大小竟出奇地合身。“多谢。” 他低声道，心中泛起一丝暖意 —— 在这步步为营的王都，石二的纯粹，是难得的慰藉。
辰时将至，王宫侍卫已在客栈外等候。那侍卫身着玄色轻甲，腰佩青铜剑，见寒浞出来，微微颔首：“寒勇士，请随我来，大王已在大殿等候。”
两人穿过西城的早市，晨雾尚未散尽，挑着担子的货郎、清扫街道的仆役、巡逻的士兵，构成一幅鲜活的王都晨景。越靠近东城王宫，街道越宽阔，两侧的建筑也从土坯房变成了青砖瓦房，偶尔能看到挂着玄鸟旗的府邸，门口站着带甲侍卫，透着不容侵犯的威严。
王宫的正门远比角斗场宏伟，由两根合抱粗的楠木制成，表面裹着一层厚厚的青铜，雕刻着繁复的 “后羿射日” 图案，阳光洒在青铜上，泛着金光。门前两侧立着四尊石兽，形似猛虎，气势汹汹。侍卫上前出示令牌，沉重的宫门缓缓开启，露出一条铺着青石板的甬道，甬道两侧站满了身着重甲的王宫侍卫，甲胄碰撞发出 “哐当” 脆响，目光锐利如鹰，扫过寒浞时带着毫不掩饰的审视。
“入宫需解下武器。” 侍卫长上前一步，语气严肃。寒浞没有犹豫，解下腰间的青铜短刀与石斧，递了过去 —— 他知道，此刻的顺从，是获得信任的第一步。
穿过三道宫门，终于抵达王宫大殿前。大殿由青黑色巨石砌成，殿顶覆盖着瓦片，檐角雕刻着玄鸟，殿门敞开，能看到殿内庄严肃穆的景象：数十根盘龙石柱支撑着殿顶，地面铺着光滑的白玉石，文武百官分列两侧，左侧是身着朝服的文官，右侧是披甲持剑的武将，所有人都低着头，大气不敢喘。
殿内最深处，一张由青铜与楠木打造的王座上，端坐着一个身材魁梧的男子 —— 正是有穷氏大王后羿。他约莫四十岁年纪，面容刚毅，额头宽阔，眼神锐利如刀，周身散发着久居上位的威严，身上穿着绣着玄鸟的黑色王袍，腰间挂着一柄镶嵌宝石的青铜剑，剑鞘上的纹路精致，显然是王室之物。
“宣，角斗场勇士寒浞觐见！” 内侍高声喊道，声音在大殿内回荡，带着几分穿透力。
寒浞深吸一口气，缓步走入大殿。脚下的白玉石冰凉，映出他的身影，两侧文武百官的目光如实质般落在他身上，有好奇，有审视，也有敌意 —— 他看到武罗站在武将队列的前排，正用冰冷的眼神盯着他，嘴角勾起一抹嘲讽，显然等着看他出丑。
“草民寒浞，参见大王，大王万岁万岁万万岁！” 寒浞走到殿中，按照石二教的礼仪，双膝跪地，双手交叠放在身前，姿态谦逊却不卑微。
后羿没有立刻让他起身，而是端起面前的青铜酒杯，轻轻抿了一口，目光在他身上停留许久，才缓缓开口：“你就是寒浞？角斗场连胜十场，还赢了吴甲？” 他的声音不高，却带着不容置疑的威严，每一个字都像是砸在白玉石上，清晰有力。
“回大王，是草民。” 寒浞依旧低着头，语气平静，“能赢比赛，全靠运气，还有对手的疏忽，不敢称‘能’。”
“运气？” 后羿放下酒杯，身体微微前倾，“吴甲是武罗的侄子，战场上杀过三人，角斗场连胜八场，你说赢他是靠运气？” 他的语气带着几分探究，显然不信这简单的解释。
寒浞知道，此刻若是一味谦虚，只会被当成 “侥幸取胜的莽夫”，必须展现出自己的思考，却又不能暴露底牌。他缓缓抬起头，目光直视后羿，眼神清澈而坚定：“大王明鉴，草民并非妄自菲薄。吴甲的刀很快，力气也大，但若论‘懂对手’，他不如草民。草民在比赛前，特意打听了他的招式 —— 惯用劈喉、刺腹，左腿有旧伤，转身迟缓；比赛时，他急于求胜，刀招虽狠，却露了太多破绽，草民只是抓住了这些破绽，才侥幸赢了他。”
他顿了顿，又补充道：“真正的勇武，不是一味拼杀，而是知彼知己。草民能赢，不是因为比吴甲厉害，而是比他更懂‘如何赢’。”
这番话一出，大殿内瞬间安静下来。文官们抬起头，眼中闪过一丝意外；武将们则皱了皱眉，显然不认同 “勇武需懂谋略” 的说法；武罗更是脸色一沉，刚想开口反驳，却被后羿抬手制止。
后羿盯着寒浞的眼睛，看了许久，忽然笑了：“说得好！‘知彼知己’，这四个字，比‘力大无穷’更难得。我见惯了只会挥刀的莽夫，像你这样懂思考的勇士，倒是少见。” 他语气缓和了许多，对身边的内侍道，“赐座，给寒勇士倒杯酒。”
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