王都东隅的启侯府，与王宫的奢华、大司马府的威严截然不同。朱漆大门的漆皮早已剥落，门前只有两名老弱侍卫懒洋洋地靠在门框上打盹，庭院里的杂草无人打理，与远处王都的繁华格格不入。后启正独自坐在偏院的凉亭里，面前摆着一壶劣质米酒，几碟花生米，神色颓废地自斟自饮 —— 自母亲去世后，他便成了父王眼中的透明人，封地偏远，无权无势，连宗室子弟都懒得与他往来，每日只能靠饮酒打发时光。
“侯爷，大司马府的钟离大人来了，说有要事见您。” 老管家匆匆走来，语气中带着几分惶恐与意外。在他印象里，除了年节时象征性的问候，从未有过如此权重的官员亲自登门。
后启握着酒杯的手猛地一颤，酒液溅在衣襟上，他眼中闪过一丝慌乱：“寒大司马的人？他…… 他找我做什么？” 这些年，他深知寒浞权势滔天，却从未敢与这位 “摄政大司马” 有任何交集，如今对方突然派人来访，让他莫名生出几分恐惧。
“属下不知，只听钟离大人说，是寒公亲自吩咐，有关乎侯爷前程的大事相商。” 老管家躬身答道。
后启犹豫片刻，终究不敢怠慢，连忙起身整理了一下皱巴巴的衣袍，跟着老管家前往正厅。刚踏入正厅，便见钟离身着玄色朝服，端坐于主位，神色严肃，身旁还站着两名身材挺拔的禁军侍卫，气势逼人。
“启侯，属下钟离，奉寒公之命前来拜访。” 钟离起身拱手，语气平淡却带着不容置疑的威严。
后启连忙躬身回礼，声音带着几分怯懦：“钟…… 钟离大人客气了，不知寒大司马有何吩咐？” 他下意识地低着头，不敢与钟离对视 —— 多年的冷落让他养成了自卑懦弱的性子，面对权势之人，更是连大气都不敢喘。
“寒公知晓启侯近来处境，也明白启侯心中的委屈。” 钟离开门见山，目光落在后启慌乱的脸上，“如今大王病重，立储之事迫在眉睫，宗室却全力支持二皇子后仲，欲扶持他登基，掌控朝政。启侯身为长子，本应是储君的不二人选，却因大王的冷落与宗室的排挤，连公平竞争的机会都没有，难道启侯就甘心一辈子如此落魄？”
后启身子一震，猛地抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪 —— 有不甘，有愤怒，还有一丝不敢置信。他从未想过，自己还能有争夺储君之位的机会，更没想过，会是寒浞向他伸出援手。
“钟…… 钟离大人，您…… 您这话是什么意思？” 后启的声音带着颤抖，语气中满是期待。
“寒公的意思很简单。” 钟离语气坚定，“他愿帮启侯登上储君之位，将来继承王位。只要启侯肯与寒公合作，寒公便会动用所有力量，说服大王，联合百官，压制宗室，确保启侯顺利立储。”
后启的心跳骤然加快，脸上露出激动的神色，却又很快被恐惧取代：“可…… 可父王偏爱后仲，宗室又全力支持他，我…… 我根本不是对手。更何况，我资质平庸，就算真的登上储君之位，也恐难当大任，还会被人笑话。”
“启侯多虑了。” 钟离微微一笑，“大王虽偏爱后仲，却也忌惮宗室势力，更看重‘立长不立幼’的古制；百官之中，多数是寒公提拔的亲信，只要寒公发话，定会全力支持启侯；至于宗室的反对，寒公自有办法压制。”
他顿了顿，语气中带着一丝隐晦的威胁：“再说，启侯若不与寒公合作，一旦后仲登基，宗室掌权，您觉得他们会容得下您这个‘废长立幼’的牺牲品吗？后稷等人对寒公恨之入骨，对您这个大王长子，恐怕只会赶尽杀绝，以绝后患。”
这话如同惊雷，让后启脸色骤变，浑身泛起一阵寒意。他想起后稷往日的跋扈，想起宗室子弟对他的嘲讽，心中的恐惧愈发强烈 —— 他毫不怀疑，若后仲登基，自己定会落得个死无葬身之地的下场。
“那…… 那我需要做什么？” 后启咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。比起一辈子落魄，甚至丢掉性命，他宁愿抓住这唯一的机会，哪怕只是做个傀儡，也能保住性命，摆脱如今的困境。
“很简单。” 钟离语气放缓，“启侯只需承诺，若登上储君之位，将来登基后，朝政仍由寒公打理，您只需垂拱而治，安心做您的大王。寒公向您保证，定会保您一世安稳，富贵无忧，绝不会像大王对待您这般冷落。”
后启连忙点头，如同抓住了救命稻草：“我…… 我答应！只要寒大司马能帮我立储，我一切都听寒大司马的安排，绝无二话！” 他此刻心中只有一个念头，那便是借助寒浞的权势，摆脱困境，保住性命，至于权力与否，他从未有过过多奢望。
“启侯明智。” 钟离脸上露出满意的笑容，从袖中取出一份早已准备好的盟约，递到后启面前，“这是盟约，启侯只需签字画押，从此便与寒公结成同盟，寒公定会信守承诺。”
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