“神经元网络科技”研发中心的事件，像一块投入平静湖面的石头，涟漪正在镜城看不见的层面扩散。林黯知道，无论是“清道夫公司”还是“天穹集团”的隐藏力量，此刻都像被惊动的蜂群，正在疯狂地搜寻线索，抹除痕迹。
他不能回“守夜人”的据点。老师的目光如同实质，他无法确定组织在这次事件中扮演的确切角色，更无法解释自己那超出“观察”范围的介入——尽管只是通过数据层面。他需要一个完全脱离组织视线的信息源。
目的地：锈带，“残骸集市”。
这里是镜城信息黑市的代名词，并非实体场所，而是一个依靠废弃服务器节点和非法信号中继器构建的、不断迁移的虚拟空间。接入它需要特殊的硬件和绕过“天穹”主网防火墙的勇气。
林黯在锈带深处找到一间名为“生锈螺栓”的破旧网吧。这里充斥着劣质合成烟草的气味和老旧散热风扇的轰鸣。他支付了额外的现金，进入一个布满污渍的隔间，接上了自己携带的、经过高度改装的神经接入装置。
意识下沉，眼前的现实扭曲、剥离，取而代之的是一片由破碎代码和扭曲光影构成的数字荒野——残骸集市。
废弃的数据流像幽灵般飘荡，交易在加密频道中无声地进行。林黯没有浪费时间，他的虚拟形象——一个没有任何特征的灰色人影，直接朝着集市中最臭名昭着的信息贩子，“拾荒者老莫”的角落走去。
老莫的虚拟形象是一个由无数废旧齿轮和电路板拼凑而成的巨大头颅。
“访问权限。”齿轮头颅发出卡涩的电子合成音。
林黯没有说话，直接传输过去一小段经过混淆的代码——那是他从绑架未遂事件现场，某个被流弹击毁的安保机器人残骸中，强行剥离出的一小段核心日志碎片。这足以证明他的“价值”和意图。
齿轮头颅的眼窝中红光闪烁了几下。“有趣的零食……你想知道什么？”
“两个问题。”林黯的灰色人影发出经过处理的电子音，“一，今天在琉璃区第七大道，试图绑架研究员苏晚晴的势力身份确认。二，后来介入保护她的那支小队，隶属何方。”
“呵，‘神经元’的小公主和她的守护骑士们……”老莫发出嘎吱的笑声，“第一个问题，价格公道。那些粗暴的家伙，确实是‘清道夫公司’下属的‘脏活小组’，代号‘鬣狗’。行动记录显示他们是受雇于人，但雇主信息被多层加密，破解需要时间……和更多的‘零食’。”
林黯不动声色。这与他的判断一致。“清道夫”动手了，但背后可能还有黑手。
“第二个问题，”老莫的语调变得谨慎，齿轮转动的速度放缓，“涉及‘天穹’内部那些不存在的部门……价格，很贵。而且，有风险。”
林黯直接划过去一笔无法追踪的加密货币，数额足以让任何一个信息贩子铤而走险。
老莫沉默了片刻，似乎在确认支付。随后，一段高度加密的数据包传输了过来。
“这是我能挖到的所有边缘信息。那支小队，内部代号‘铁幕’，直接向‘天穹’董事会层面的某个影子委员会负责，权限极高，专门处理集团最敏感、最见不得光的‘内部事务’。他们出现在苏晚晴身边，只说明一件事……”
老莫的齿轮头颅凑近，模拟出一种低语的效果：
“……她不仅仅是宝贵的研究员。她本身，就是‘天穹’某个核心计划的关键组成部分。或者说，她的大脑是。”
大脑……记忆编码……方舟计划！
线索瞬间串联，在林黯的思维中炸开一道冰冷的闪电。苏晚晴的价值，远超他的想象！
就在这时，整个“残骸集市”的空间猛地一阵剧烈扭曲！刺耳的警报声在数据层面尖啸！
“该死！‘净网者’！”老莫的虚拟形象开始剧烈波动，发出惊恐的嘶吼，“是‘铁幕’的电子战部队！他们追踪到我了！快走！”
巨大的齿轮头颅瞬间崩解成无数碎片，老莫强行断开了连接。
林黯没有丝毫犹豫，意识如同触电般急速回缩。在断开连接的最后一瞬，他看到了无数道纯白色的、代表着绝对清除权限的数据流，如同洪流般席卷而来，所过之处，一切数据存在都被彻底抹除、格式化。
“生锈螺栓”网吧的隔间里，林黯猛地睁开眼，一把扯掉了神经接入线。他面前的改装终端屏幕闪烁了几下，冒出一缕青烟，彻底黑屏——对方沿着老莫的线索进行了物理层面的反向电流冲击。
好狠辣的手段。“铁幕”小队，这是在不惜一切代价抹除所有调查苏晚晴的痕迹。
他迅速起身，离开了网吧，身影重新没入锈带昏暗、复杂的巷道迷宫中。他的大脑在飞速运转。
苏晚晴是“方舟计划”的关键。李文焕因触及这个秘密而死。“清道夫公司”想得到她，“天穹集团”则在全力保护（或者说控制）她。而他自己，因为一个意外的任务和一枚神秘的吊坠，被卷入了这个漩涡的中心。
老师……和“守夜人”组织，在这个棋局里，又站在哪一边？仅仅是维持平衡吗？
他摸了摸胸口那枚鸢尾花吊坠。冰凉的触感让他混乱的思绪稍微清晰了一些。
他不能被动等待组织的指令，也不能再仅仅依赖外部的情报网。他需要主动出击，需要更接近真相的核心。
而唯一的突破口，就是那个身处风暴眼中心，却可能对自身处境一无所知的女人——苏晚晴。
他需要找到一个方法，一个既能避开“铁幕”和“清道夫”的耳目，又能与苏晚晴接触，并且不会立刻引发她或她背后势力激烈反应的方法。
这几乎是一个不可能完成的任务。
但林黯的眼中，那属于“幽灵”的冰冷光芒再次凝聚。他习惯于在不可能中寻找唯一的路径。
他抬起头，望向锈带边缘那高耸入云、分割了天堂与地狱的琉璃区边界墙。
是时候，去亲自会一会这位“关键”的苏博士了。
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