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淡金色的“基石屏障”如同一个巨大的、半透明的卵壳，将深井堡垒紧紧包裹。屏障之外，是冰冷、死寂、带着钢铁洪流般压迫感的“守夜人”大军；屏障之内，是劫后余生、却又陷入另一种焦灼等待的人们。
第一波试探性的能量轰击被成功抵挡，带来的并非胜利的喜悦，而是一种更深的、源于未知的恐惧。屏障能撑多久？外面的敌人接下来会做什么？每一个问题都像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
指挥中心内，气氛凝重得能拧出水来。雷顿紧盯着外部传感器传回的模糊画面——那片庞大的“秩序领域”并未退去，反而如同有生命的黏液般，开始缓慢地、却又坚定不移地向着屏障外围蔓延、贴合。它们没有再次发动能量攻击，而是像在进行某种……扫描，或者渗透。
“能量读数稳定，屏障结构完整度维持在百分之七十八。”一名技术人员报告道，但他的声音里听不出丝毫放松，“但外部压力正在持续增强，是一种……均匀的、全方位的挤压。对方似乎在用整个‘领域’的力量，测试我们屏障的承载极限。”
这是一种更聪明，也更冷酷的策略。不再追求瞬间的暴力突破，而是像蟒蛇缠住猎物，缓慢而持续地施加压力，直至其骨骼碎裂，窒息而亡。这避免了高强度能量对轰可能带来的不可控风险，同时也最大限度地消耗着堡垒本就捉襟见肘的能源储备——维持如此大范围的能量屏障，每一分每一秒都在燃烧着堡垒的生命力。
“我们的能源还能支撑多久？”林黯问道，声音平稳，听不出情绪。苏晚晴因精神力透支仍在昏迷中，被送回医疗室休养，韩松博士则留守在矿坑底层的共振控制中心，随时监控并微调着屏障的稳定。
“按照目前的消耗速率，以及我们储备的能源……最多七十二小时。”雷顿给出了一个残酷的数字，“这还是在对方不发动更强力攻击的前提下。”
七十二小时。三天。
时间，成为了比子弹更致命的武器。
“必须找到打破僵局的方法。”渡鸦的声音从通讯器中传来，他正带着精锐小队在屏障边缘的内侧巡逻，警惕着任何可能的异常，“不能让他们这么耗下去。”
打破僵局？谈何容易。主动出击？在对方绝对的力量优势面前，无异于以卵击石。关闭屏障？那更是自寻死路。
就在指挥中心陷入一片沉默时，韩松那带着极度疲惫和一丝异样兴奋的声音，通过独立线路接了进来：
“林先生！雷顿首领！有……有奇怪的发现！”
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林黯和雷顿立刻赶到矿坑底层的控制中心。这里比指挥中心更加闷热，空气中弥漫着臭氧和仪器过载的焦糊味。韩松正死死盯着主屏幕上一条极其细微、几乎淹没在背景噪音中的能量流曲线。
“看这里！”韩松指着那条如同蛛丝般微弱的曲线，声音因激动而沙哑，“这不是我们屏障的能量反馈，也不是外部‘秩序领域’的压迫信号……这是一种……信息流！”
“信息流？”雷顿皱眉，“什么意思？”
“是意识碎片！残留的情感波动！甚至……可能是某种加密的通讯片段！”韩松快速操作着，试图将那微弱的信号放大、解析，“它们正透过屏障，或者说，是沿着屏障与外部‘秩序领域’接触的界面，极其缓慢地……渗透进来！”
这个发现让林黯和雷顿的心同时一沉！屏障能挡住能量攻击，却无法完全过滤掉这种无形的、意识层面的信息渗透？
“是‘归一者’？”林黯立刻联想到了那个隐藏在幕后的、以意识和情绪为食的恐怖存在。
“很像！但不完全是！”韩松的眼镜片上反射着屏幕的冷光，“这些信息碎片非常杂乱，而且……带着强烈的痛苦、迷茫和……反抗的意志！”
他调出了一段经过初步降噪处理的音频片段，断断续续，充满了杂音，但依稀能分辨出几个词语：
“……拒绝……同化……”
“……我是……编号734……记忆单元……”
“……错误……协议……必须……修正……”
紧接着，又是一段更加模糊的视觉碎片，如同信号不良的旧电视画面：一双双充满血丝、饱含痛苦却又带着一丝不甘沉沦的眼睛，在冰冷的金属墙壁后一闪而过；一只颤抖的手，在控制台上艰难地输入着某种指令，随即被无形的力量强行抹除……
这些碎片杂乱无章，却传递出一种令人心悸的信息——在那片看似铁板一块、冰冷无情的“秩序领域”内部，并非所有“存在”都心甘情愿！
“是那些被‘守夜人’控制，或者被‘归一者’同化过程中的个体，残存的意识！”韩松得出了一个惊人的推论，“我们的‘基石屏障’，其稳定和净化的特性，似乎……干扰了外部那个庞大意识场的绝对控制！就像在一池静水中投入了一块石头，虽然石头很小，却激起了涟漪，让一些原本被压抑在水底的东西，短暂地浮了上来！”
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