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堡垒的重建工作在一种表面平静，内里却暗流涌动的氛围中持续推进。失踪小队的事件如同一块投入湖面的石头，涟漪虽未扩散至普通居民，却让核心管理层的气氛愈发凝重。
林黯的伤势恢复得比预期缓慢。身体的虚弱尚可用药物和营养调理，但左眼的状况却成了最大的隐患。那沉寂的“镜瞳”仿佛成了一块冰冷的、与他格格不入的异物镶嵌在眼窝中，不仅失去了所有力量，更时不时传来一阵阵细微却令人不安的“低语”。
那并非真正的声音，而是一种直接作用于意识的、混乱的意念碎片。有时是冰冷的数据流片段，有时是模糊的痛苦呻吟，有时……是那种熟悉的、暗红色的“饥饿”感，如同附骨之疽，试图侵蚀他的意志。他不敢将这种感觉详细告知苏晚晴和韩松，以免他们过度担忧，只能独自承受，用日益坚韧的意志力强行压制。
他更多的时间留在医疗室，通过雷顿和渡鸦的报告了解外部情况，同时也在反复思考“归一者”的本质、那暗红色能量的特性，以及……自己与“镜瞳”的未来。
渡鸦带领的侦察小队加强了对东区废墟，尤其是失踪小队最后信号区域的监控。他们采用了远程观测和无人机探测，不敢再轻易派人进入任何地下设施。反馈回来的信息显示，那片区域能量背景辐射略有异常，但并未发现明显的生命信号或敌对单位活动迹象。那支小队连同他们探索的旧世界地下仓储入口，仿佛真的被那片废墟无声地吞噬了，没有留下任何有价值的线索。
这种未知比明确的敌人更加令人不安。
与此同时，韩松的研究取得了初步进展，但结果同样不容乐观。他对暗红色能量样本的分析表明，这种能量具有极强的“信息同化”和“结构模拟”特性。它不仅能缓慢聚合，更能模仿、甚至扭曲周围环境的能量特征，使其极难被常规手段探测和区分。这或许解释了为何失踪小队在进入前未能发现异常。
“它们就像……能量层面的‘拟态章鱼’。”韩松在向林黯、苏晚晴和雷顿汇报时，用了这样一个比喻，脸色疲惫，“可以完美融入背景，直到你触碰到它，才会发现那看似无害的‘岩石’或‘金属’，其实是致命的陷阱。”
“有办法探测吗？”雷顿更关心实际问题。
“我正在尝试利用‘基石屏障’的共振原理，设计一种便携式的能量谐波探测器。”韩松指了指工作台上一个半成品的、布满线路的金属盒子，“理论上，它可以放大那些能量残余与正常环境能量之间的细微差异。但还需要测试，而且……能源和材料都是问题。”
堡垒的资源在经历连番大战后，已经捉襟见肘。
“优先保障探测器的研发。”林黯开口，声音虽然还有些虚弱，但语气不容置疑，“在我们弄清楚这些东西的威胁等级和分布范围之前，任何外出活动都必须加倍小心。雷顿，重新评估所有既定的物资搜集路线。”
“明白。”雷顿点头，随即又提起另一件事，“另外，关于堡垒内部……有一些声音，认为我们现在应该趁外部威胁解除，尽快扩张，吸收更多幸存者，恢复生产。他们认为，一直困守在这里，是坐以待毙。”
林黯沉默了片刻。他知道这种声音的出现是必然的。守夜人主力崩溃，生存压力暂时缓解，一些人自然会生出更远大的想法。这是人性。
“扩张需要实力，更需要稳定的后方。”林黯缓缓道，“我们现在连自家门口潜藏的危险都没搞清楚，贸然扩张，只会分散力量，甚至可能引来我们无法应付的新麻烦。暂时维持现状，优先清理和巩固现有区域，弄清楚那些能量残余和失踪事件的真相。”
他的决定冷静而务实，暂时压制住了内部冒进的苗头。但林黯知道，这只是权宜之计。如果长时间无法找到破局的关键，内部积蓄的压力迟早会爆发。
汇报结束后，众人都去忙碌了。苏晚晴留下来照顾林黯，看着他眉宇间化不开的疲惫和忧虑，忍不住轻声问道：“你的眼睛……真的没事吗？我感觉你最近精神很不好。”
林黯勉强笑了笑，握住她的手：“只是消耗太大，恢复需要时间。”他避开了左眼的真实情况，不想让她担心。
然而，就在苏晚晴转身去倒水的时候，林黯左眼覆盖的纱布之下，那沉寂的“镜瞳”极其微弱地、不受控制地闪烁了一下，一丝几乎无法察觉的暗红色流光，如同血管般在内部一闪而逝。同时，一个更加清晰、充满诱惑与饥饿感的低语，直接在他脑海深处响起：
“……力量……知识……进化……接纳……吾等……即为……未来……”
林黯身体猛地一僵，瞬间冷汗浸湿了后背。他死死咬住牙关，用尽全部意志，才将那诡异的声音强行压了下去。
“镜瞳”的沉寂，或许并非终结……而是一种更危险的……蜕变前奏？
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