天刚蒙蒙亮，屯子里还静悄悄的，只有几户人家的烟囱冒起了纤细的炊烟。秦风、赵铁柱、王援朝三人已经收拾利索，在秦风家院门口集合了。脚上都绑着自制的滑雪板，背上背着各自的家伙什和干粮袋。黑豹兴奋地在三人脚边转来转去，时不时用鼻子嗅嗅冰冷的空气，它知道，又要进山了。
“都检查好了？火药罐子封严实没？别受潮了。”秦风最后确认了一遍。这大雪天，火药要是受了潮，土铳就成了烧火棍。
“放心吧风哥，用油纸包了好几层！”赵铁柱拍了拍腰间挂着的牛角火药壶。
“干粮和绳子也带足了。”王援朝推了推眼镜，他的背包看起来最沉，里面除了他自己的东西，还装着些零碎工具和记录用的小本子。
“出发。”秦风一挥手，三人一狗，踩着滑雪板，沿着被积雪覆盖的村路，悄无声息地滑向后山沟方向。
雪后的山林，寂静得有些瘆人。除了滑雪板摩擦雪壳子的“沙沙”声和几人粗重的喘息声，几乎听不到别的动静。高大的松树、桦树像一个个披着白袍的巨人，沉默地矗立着。阳光透过光秃秃的枝桠，在雪地上投下斑驳陆离的光影。
黑豹跑在最前面，它似乎很适应这雪地，四爪张开，在雪面上奔跑得十分轻快，像个黑色的幽灵。它不时停下来，低头在雪地上嗅闻，或者抬起脑袋，警惕地四下张望。
按照老马叔指的大致方向，他们沿着一条冻硬的小溪沟，向黑瞎子岭脚下的那片老橡树林滑去。越往里走，林子越密，雪也越深，有些背阴地方的积雪能没过人的大腿根，好在有滑雪板，不然寸步难行。
走了约莫一个时辰，前面带路的黑豹突然放慢了脚步，鼻子紧贴着雪地，来回嗅着，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，尾巴也警觉地竖了起来。
“有情况！”秦风立刻举起拳头，示意后面两人停下。他小心地滑到黑豹身边，顺着它嗅闻的方向看去。
只见前面一片向阳的山坡上，原本平整的雪地被拱得乱七八糟，露出底下黑褐色的冻土和腐烂的落叶。一个个大小不一的雪坑散布着，像是被犁过一遍。
“是野猪拱的！”赵铁柱凑过来，压低声音，兴奋地说，“瞅这架势，没少祸害！”
秦风蹲下身，仔细观察。被拱开的地方，散落着一些被啃食过的橡果壳和不知名的植物根茎。雪地上，布满了密密麻麻的蹄印。这些蹄印比家猪的更狭长，前端分叉明显。
“看这脚印，”秦风指着一串比较清晰的蹄印对两人说，“蹄子前面尖，后面圆，印子深，是野猪没错。这些小的，估计是半大崽子或者黄毛子（小母野猪）的。”
他沿着被破坏的区域边缘慢慢移动，目光锐利地扫视着。很快，他在一棵粗壮的老橡树下有了新发现。树干离地约莫半人高的地方，树皮被磨掉了一大块，露出里面黄白色的木质，上面还沾着一些黑褐色的、已经冻硬的树脂和明显的鬃毛痕迹。
“柱子，援朝，过来看。”秦风招呼道。
两人凑过来一看，赵铁柱吸了口凉气：“好家伙，这是蹭痒痒蹭的？这树皮都快蹭没了！”
“野猪喜欢在树上蹭掉身上的泥浆和寄生虫，这痕迹叫‘挂甲’。”秦风解释道，用手比量了一下蹭痕的高度和范围，“看这高度和力道，在这蹭的家伙，个头不小。”
王援朝赶紧拿出小本子，用冻得发僵的手记录着：“发现野猪群觅食区，有蹭树痕迹，判断有大型个体……”
就在这时，一直在旁边雪地里仔细嗅闻的黑豹，突然在一处地方停了下来，用爪子使劲扒拉了几下积雪，然后抬起头，冲着秦风低叫了一声，那声音里带着明显的警示意味。
秦风立刻走过去。黑豹扒开积雪的地方，露出了一个格外巨大的蹄印！这蹄印比刚才看到的那些都要大上一圈不止，深深地陷在冻土里，边缘清晰得像刻上去的一样。蹄印前端两个分叉的趾尖印痕尤其深，显示出这头野猪惊人的体重和向前用力的习惯。
秦风蹲下身，把自己的手掌放进去比了比，那蹄印几乎有他两个手掌宽！他又仔细看了看蹄印的深度和步幅。
“咋样，风哥？”赵铁柱紧张地问。
秦风站起身，拍了拍手上的雪沫，脸色凝重了些：“碰上硬点子了。看这蹄印的大小、深度，还有这步幅，在这群野猪里头，肯定有个领头的炮卵子（大公野猪），分量……起码得在三百斤往上跑，说不定更沉。”
“三百斤往上？”王援朝推眼镜的手抖了一下，“我的妈呀，那獠牙不得跟小镰刀似的？”
“差不多。”秦风点点头，“这家伙不好惹，皮糙肉厚，劲儿大，挨了一枪要是没打中要害，发起狂来能顶翻一头牛。咱们得好好合计合计。”
他环顾四周，这片被祸害的橡树林，靠近阳坡，视野相对开阔，但旁边就是密实的榛柴棵子和一片乱石砬子，地形确实复杂，便于野猪藏匿和逃跑。
“援朝，把这片的地形大概画下来，标记清楚它们活动的核心区域和可能藏身的地方。”秦风吩咐道，“柱子，咱俩再往前摸摸，看看它们往哪个方向去了，找找它们常走的‘猪道’。”
黑豹不用吩咐，已经沿着那巨大的蹄印和空气中残留的浓烈野猪气味，小心翼翼地向前追踪而去。
雪地上，猎人与猎物的较量，在无声的勘察中，已经悄然开始。那头超过三百斤的炮卵子，如同一个未曾谋面的阴影，给这次狩猎，增添了十足的份量和危险。
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