腌肉挂起来那天，院子里多了道风景——十几条咸肉用麻绳拴着，挂在厢房廊檐下的横杆上，在秋风里轻轻晃荡。肉条已经腌得发硬，表面结着层白霜似的盐花，在日头底下泛着油润的光。
秦风正站在凳子上调整挂绳的间距，让每条肉之间都留出足够的空隙通风。黑豹趴在廊下，眯眼看着那些肉。虎头和踏雪这俩崽子可不敢靠近——上回偷舔了一口，咸得直吐舌头，被秦风好一顿训。
正忙活着，院门外传来窸窸窣窣的脚步声，还夹杂着少年人压低的说话声。
秦风跳下凳子，拍了拍手上的盐末子。院门口站着五六个半大少年，大的十五六，小的十三四，都穿着洗得发白的旧衣裳，脚上的解放鞋沾满了泥。领头的是李老栓的孙子狗剩，这小子今年刚满十六，瘦高个，眼睛亮。
“风、风哥。”狗剩挠着头，脸涨得通红，“我们……我们想求你个事儿。”
“啥事儿？”秦风靠在门框上，看着这群半大孩子。
少年们你看看我，我看看你，最后还是狗剩鼓起勇气：“我们想跟你学打猎！”
话音一落，后头几个小子也跟着点头，眼睛都盯着秦风，里头有渴望，也有怯生生的试探。
秦风没立刻说话。他走到井台边，打了桶水洗手，不紧不慢的。洗完手，又找了块布擦干，这才转过身：“为啥想学打猎？”
“能、能吃肉。”一个矮墩墩的小子抢着说，说完觉得太直白，脸一下子红了。
“还能挣钱。”另一个稍大点的补充，“我娘说，风哥一张皮子能换好些盐。”
狗剩憋了半天，憋出一句：“我想……我想像风哥一样，给家里挣脸。”
这话说得实在，秦风多看了他一眼。
“学打猎，”他慢慢开口，“不是玩儿。得吃苦，得受累，还得担风险。你们爹娘知道不？”
“知道！”少年们齐声说，“我爹让我来的！”“我娘说跟着风哥学本事，她放心！”
正说着，院门外又来了几个人——都是屯里的长辈，有狗剩他爹，还有另外几个少年的家长。
“秦风啊，”狗剩爹搓着手走进来，“这几个小兔崽子非缠着要来，你看……要是不方便，我这就领回去。”
秦风看了看那几个家长，又看了看眼巴巴的少年们，心里有了数。
“叔，你们先回去。”他说，“让孩子们留这儿，我跟他们说道说道。”
家长们互相看看，点点头，又嘱咐了几句“听话”、“别捣乱”，这才走了。
院子里就剩秦风和一帮半大少年。秋风刮过，廊下的咸肉轻轻碰撞，发出沉闷的响声。
“都坐下。”秦风指了指廊下的台阶。
少年们挨个坐下，排成一溜，腰杆挺得笔直，像等待检阅的小兵。
秦风拉过个小马扎，坐在他们对面：“想学打猎，得先知道打猎是啥。”
他顿了顿，看着这些还带着稚气的脸：“打猎不是端着枪满山跑，见着活物就崩。打猎是门手艺，里头有规矩，有讲究，有不能碰的红线。”
“啥规矩？”狗剩问。
“头一条，不滥杀。”秦风竖起一根手指，“怀崽的母兽不打，带崽的母兽不打，幼兽不打。这是老辈人传下来的规矩，破了规矩，山神爷不保佑。”
少年们听得认真，有的还掏出小本子记。
“第二条，知时节。”秦风又竖起一根手指，“春不打母，夏不打仔，秋不打幼，冬不打孕。啥时候打啥，得心里有数。”
“第三条，”他竖起第三根手指，“留余地。一片林子里的野物，不能打绝了。打七留三，给往后留种，也给山里的狼、狐狸留口饭吃。”
这些规矩，有些是老猎户口口相传的，有些是秦风前世在特种部队时学的生态保护理念。他用自己的话讲出来，少年们虽然不能全懂，但都记在了心里。
“规矩说完了，”秦风站起身，“现在说说苦。”
他走到院墙边，拿起倚在那儿的一杆土铳：“这玩意儿，空枪八斤半。背上它，再带上干粮、水壶、备用火药，全套下来二十斤打不住。进山一天，少说得走三十里山路。累不累？”
“累。”少年们老实点头。
“还有，”秦风放下土铳，“进山不是逛集市。夏天蚊子咬，秋天露水重，冬天冻掉下巴。碰着野猪得躲，碰着黑瞎子得跑，碰着狼群……那得玩命。”
他扫了一圈：“就这，还想学不？”
短暂的沉默。少年们互相看看，眼神里有犹豫，但更多的是坚定。
“想！”狗剩第一个站起来，“再苦再累也想！”
“想！”其他少年也跟着站起，声音参差不齐，但都很响。
秦风看着他们，心里点了点头。这股子劲儿，是学本事的基础。
“行，”他说，“那我就给你们个机会。”
他走到菜园子边上，指着那片空地：“从明儿个起，每天早起一个时辰，来这儿集合。我先不教你们打枪，教你们更基础的——怎么认踪，怎么设套，怎么在山里活下来。”
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