携大胜之威，驱赶着如云的牛羊马匹，沈砚率领的八百骑却并未放松警惕。
那股如影随形的、带着血煞气息的窥视感，如同附骨之疽，让他如芒在背。
血狼残党必须除掉！否则日后必成心腹大患。
他并未将这股威胁告知普通士兵，以免动摇军心，只与暗凰卫头领及几名核心军官通了气。
“将军，我们携带着大量缴获，行动不便，是否先尽快返回大营？”一名军官建议道。
沈砚看着身后蜿蜒的队伍和远处隐约可见的、如同鬼魅般缀着的烟尘，摇了摇头：
“不。带着它们，我们走不快，也甩不掉。反而会成为累赘，在遭遇突袭时自乱阵阵脚。”
他目光扫过这片他们来时经过的、名为风蚀谷的区域。
这里遍布着被风沙侵蚀而成的巨大土林和沟壑，地形复杂，易于设伏。
“传令下去，就地休整半个时辰。将缴获的牛羊马匹集中看管在后谷。”沈砚下令，随即对暗凰卫头领低声道，
“你带两百最精锐的弟兄，随我来。其余人，由副将统领，在此固守，做出休整假象。若遇小股敌人骚扰，不必理会，坚守即可。”
“将军，您是要……”暗凰卫头领眼中闪过厉色。
“它们不是喜欢跟着吗？”沈砚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“那就让它们跟进来。我们给它们准备一份大礼。”
很快，队伍在风蚀谷一片相对开阔的洼地停下，士兵们下马休息，饮水吃干粮，看似毫无防备。
而沈砚则亲自带着两百名暗凰卫精锐，借着土林和沟壑的掩护，悄无声息地绕到了尾随者的侧后方。
他们如同最耐心的猎人，隐藏在风化的岩石后面，收敛气息，等待着猎物进入陷阱。
那股血狼残党显然也十分谨慎，他们并未立刻发动攻击，而是派出几个斥候，小心翼翼地靠近休整的镇北军，侦查情况。
当斥候回报，镇北军确实在休整，大部分士兵下马，队形松散，且携带着大量缴获，行动迟缓时，那股血狼骑兵终于按捺不住了。
百余名黑衣骑士如同鬼魅般从一片土林后冲出，直扑看似松懈的镇北军！
他们速度极快，马蹄用厚布包裹，几乎没有声响，手中高举着弯刀，眼中闪烁着嗜血的光芒，目标明确——冲散队伍，制造混乱，狙杀主将！
就在他们冲入洼地，距离休整的镇北军还有百余步时——
“放箭！”
沈砚冰冷的声音如同信号！
埋伏在侧后方高处的两百暗凰卫瞬间现身，强弓硬弩对准了下方的黑衣人，箭矢如同飞蝗般激射而出！
这些箭矢并非普通箭支，许多都涂抹了见血封喉的剧毒！
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的声音不绝于耳！
冲在前面的黑衣人猝不及防，瞬间人仰马翻，惨叫着跌落马下！
“有埋伏！”
“快撤！”
血狼骑兵头目惊怒交加，立刻下令撤退。
但他们已经深入洼地，地形不利，而暗凰卫占据高处，箭矢如同雨点般落下，封锁了他们的退路。
与此同时，之前看似休整的镇北军士兵也瞬间翻身上马，在副将的指挥下，如同两柄铁钳，从左右两翼包抄过来，彻底封死了血狼骑兵的逃生路线！
“一个不留！”
沈砚的声音如同死神的宣判。他亲自率队从高处冲下，剑光如龙，直取那名头目！
那头目武功不弱，挥舞弯刀奋力抵挡，刀法狠辣刁钻，带着一股血煞之气。
但沈砚的剑更快，更狠，更精准！几个回合下来，那头目便已险象环生。
“你们到底是什么人？！为何要与朝廷作对！”
沈砚厉声喝问，剑势不减。
那头目眼神凶狠，狞笑道：
“将死之人，何必多问！你们这些朝廷鹰犬，都该死！”
沈砚眼神一寒，不再留手，剑招陡然变得凌厉无比，一招星坠九野，剑光如同流星般划过，瞬间突破了对方的防御，刺穿了他的咽喉！
头目瞪大了眼睛，难以置信地看着沈砚，喉咙里发出“咯咯”的声音，最终轰然倒地。
首领被杀，剩下的血狼骑兵更是斗志全无，在暗凰卫和镇北军的围剿下，很快便被屠杀殆尽。
战斗结束，风蚀谷内弥漫着浓重的血腥气。
沈砚走到那头目的尸体前，蹲下身，仔细搜查。
除了些金银和常规武器，果然又找到了一枚血狼令牌，与之前那枚略有不同，狼眼处的宝石颜色更深，仿佛饱饮鲜血。
此外，他还找到了一封以特殊密文写就的、未来得及销毁的短信。
暗凰卫中自有精通此道之人，很快破译出来。内容让沈砚眼神彻底冰冷下来：
“目标已深入漠北，时机已至。配合‘鹰’之行动，不惜代价，务必将其狙杀于归途。若事不成，则启动‘惊蛰’。”
“鹰”？“惊蛰”？
这显然是代号。
“鹰”指的是谁？是突厥人，还是军中其他内奸？
“惊蛰”又是什么？是更大的阴谋，还是针对北疆，甚至针对京城的某种行动？
沈砚收起密信和令牌。
看来，这张网，远比他想象的更大，也更危险。
他站起身，看着满地黑衣人的尸体，眼神没有丝毫波动。
无论网有多大，有多少层，他都会一层一层，将它们彻底撕碎。
“清理战场，带上缴获，我们回营。”
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