杨康在雨中折腰的消息，比皇陵刺杀案更快地席卷了京城官场。
其带来的震慑，远非康郡王伏诛所能比拟。
康郡王是政敌，是皇权斗争的失败者，其覆灭在许多人预料之中。
而杨康，是清流标杆，是道德高地，他的崩塌，意味着长公主殿下不仅拥有铲除异己的铁腕，更具备从精神上摧毁、并收编他人的能力。
次日早朝，气氛诡异。
杨康告病未朝。
但关于“江淮三州试行官绅一体纳粮”的章程，却被另一位素以务实着称的官员正式提出。
朝堂之上，以往必然群起而攻之的清流们，此刻却大多保持了沉默，或眼神闪烁，或低头看笏，偶有几人出列反对，声音也显得底气不足，很快便被更多附议的声音淹没。
端坐珠帘之后的梁清凰，甚至无需开口，新政便在一种压抑的寂静中，顺利通过了廷议。
权力的天秤，以一种清晰可见的方式，再次向她倾斜。
下朝后，公主府书房。
沈砚为梁清凰卸下繁重的朝冠。
“殿下，杨康今日未曾出门，其府邸依旧被我们的人看着。”
“嗯。”
梁清凰揉了揉眉心，连日来的操劳让她眼底带着一丝不易察觉的疲惫，
“让他静养几日。等他病好了，他知道该怎么做。”
她需要的不是一条死狗，而是一条能帮她咬人、并能震慑其他狗的活狗。
杨康，就是最好的榜样。
“北疆有消息吗？”她忽然问道，语气随意，仿佛只是随口一问。
沈砚的心却微微一紧。
他面上不动声色，恭敬答道：
“萧王爷例行军报，一切安好，突厥入冬后攻势渐缓。只是……”
“只是什么？”
“军报中提到，边境零星发现一些身份不明的游骑，风格不像突厥人，劫掠手法狠辣，来去无踪，萧王爷已加派哨探。”
沈砚斟酌着用词，将血狼令牌的线索隐藏在寻常军务中汇报。
他不敢隐瞒，却又不能尽言。
梁清凰端起参茶，吹了吹热气：“边境不宁，匪患丛生，也是常事。让萧擎自行处置便是。”
“是。”沈砚低头应道，心中稍安。
殿下似乎并未深究。
然而，梁清凰放下茶盏时，状似无意地瞥了他一眼，那目光平静深邃，仿佛能穿透一切伪装。
“沈砚。”
“臣在。”
“你是本宫最锋利的刀，”她的声音很轻，却重若千钧，
“刀，只需要思考如何更锋利，指向何处。至于握刀的手是否会沾上灰尘，不是刀该操心的事。”
沈砚浑身一震，猛地跪伏在地：“臣明白！臣的一切都属于殿下，绝无二心！”
殿下这话，是提醒，是警告，还是已然知晓了什么？巨大的不安再次攫住了他。
梁清凰没有让他起来，也没有继续这个话题。她转而问道：
“上阳宫那边，近日如何？”
沈砚强压心悸，禀报道：“陛下依旧每日研读书册，极为用功。前日关于漕运改良的一份条陈，批注比以往多了三成。”
“哦？”梁清凰脸上露出一丝极淡的、近乎玩味的表情。
她挥了挥手：“下去吧。做好你分内的事。”
“是，臣告退。”
沈砚退出书房，后背惊出一身冷汗。
殿下最后那几句话，在他脑中反复回响。他确信，殿下一定知道了什么。
她不提，不代表她不知。这是一种无声的掌控和考验。
他必须更加小心，更加忠诚。北疆的线索，必须尽快查清，
然后，然后毫无保留地再次呈于殿下面前。唯有如此，才能抵消那潜在的风险。
上阳宫内。
梁钰并不知道前朝因他皇姐而起的风波。他正对着一份空白的奏折发呆。
这是皇姐昨日让人送来的，没有批注，没有要求。
仿佛只是随手丢给他一件玩具。
他该写什么？汇报自己的学习心得？表达忠心和依赖？还是尝试提出一些浅薄的政见？
他提起笔，蘸饱了墨，却久久无法落下。
第一次，他如此清晰地感受到权力二字的重量，它不仅仅是生杀予夺，更是这落笔千钧的责任。
窗外，冬日的阳光透过窗棂，照亮了空气中飘浮的微尘。
梁钰深吸一口气，终于落笔。
他没有写歌功颂德的话，也没有写具体的政见，他只是将自己这些时日读书时，对于一些政策利弊、民生艰难的思考，那些不成熟的、甚至自相矛盾的想法，原原本本，笨拙而诚恳地，写了下来。
他写得很慢，字迹却异常认真。
写完最后一个字，他放下笔，看着那布满墨迹的奏折，心中忐忑，却又有一丝奇异的轻松。
他将奏折小心合上，放在枕边，等待着夜晚的降临，等待着那无声的批阅，等待着下一次，不知是奖赏还是惩罚的回应。
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