京郊新军操演声势浩大，铁甲寒光映着未化的积雪，肃杀之气冲散了早春的微寒。
梁清凰高坐观阅台，沈砚按剑侍立在她身侧稍后，目光如鹰隼般扫过台下整齐的军阵，也留意着观阅台周遭任何细微的动静。
一切都井然有序，直到一阵突如其来的强劲北风刮过，卷起了台边悬挂的明黄色帅旗一角。
旗帜猛烈翻卷，旗杆下的铜质旗座发出不堪重负的吱呀声。所有人都被这突如其来的变故吸引了刹那的注意力。
就在这电光石火之间，沈砚眼角余光猛地捕捉到，台下军阵侧后方，一名原本低眉顺目的辎重营士兵，手臂肌肉几不可查地绷紧了一下，袖口处似乎有金属的冷光一闪而逝！
那不是操演规定的动作！
几乎是一种烙印在骨髓里的本能，沈砚甚至来不及思考，身体已经先于意识做出了反应。
他没有扑向那个可疑的士兵，因为距离和人群阻挡已然来不及。
他猛地侧身，一步跨前，用自己半个身子挡住了梁清凰前方的视线，同时左手快如闪电地探出，不是去拔剑，而是直接抓住了那面被狂风卷得猎猎作响、即将扫过梁清凰身前的沉重帅旗旗面！
“刺啦——！”
一声清晰的、锦帛撕裂的锐响！
沈砚硬生生将沉重的旗面扯得偏离了方向，边缘堪堪擦过梁清凰的座椅扶手。
而那面价值不菲的明黄帅旗，旗面却被撕裂开一道半尺长的口子。
狂风稍歇。
台下军阵依旧肃穆，仿佛刚才只是一个小小的意外插曲。那名辎重营士兵早已恢复低头垂手的姿态，袖口平整，毫无异样。
观阅台上，气氛却陡然凝滞。
撕裂御赐帅旗，乃是大不敬之罪，即便事出有因。
负责操演的将领吓得脸色发白，噗通跪下：“末将失职！请殿下治罪！”
所有人的目光，都集中在了沈砚那只仍抓着破损旗面的手上，以及他身前安然无恙的梁清凰身上。
沈砚缓缓松开手，任由破损的旗面垂下。
他后退半步，单膝跪地，低头：“臣鲁莽，损毁帅旗，惊扰殿下，请殿下责罚。”
他的声音平稳，听不出波澜，仿佛撕裂的不是代表军权与皇恩的帅旗，而只是一块普通的布料。
梁清凰的目光，先是从那撕裂的旗面，移到跪地请罪的将领身上，最后，落在了沈砚低垂的头顶。
她看到了他毫不犹豫挡在前方的动作，听到了那声急促的裂帛之音，也察觉到了那一瞬间台下某处极其微弱的、不协调的气息波动。
“起来。”
她开口，声音不高，却带着不容置疑的威仪，“天有不测风云，旗杆年久失修，与尔等何干？至于帅旗，”她顿了一下，
“不过是一块绸缎。驸马护驾心切，何罪之有？回头让内务府重制一面便是。”
“谢殿下恩典！”将领如蒙大赦，连连叩首。
沈砚也站起身，沉默地退回原位，仿佛刚才那惊险一幕从未发生。
只是他垂在身侧的手，指尖几不可查地捻动了一下，仿佛在回味方才抓住旗面时，那瞬间绷紧的力道与布帛撕裂的触感。
他知道，殿下看懂了。
那个可疑的士兵……
操演继续，再无波澜。
回府的马车上，梁清凰闭目养神，忽然开口：“方才，你看见了什么？”
沈砚低声答道：“台下东北角，辎重营第三列左数第七名士兵，在风起旗动时，右臂袖口曾有异常反光，肌肉瞬间紧绷，非操演动作。风停后即恢复常态。”
“记得模样？”
“记得。”
“嗯。”梁清凰应了一声，不再说话。
沈砚也不再言语。他知道，那名士兵，活不过今夜了。
无论他袖子里藏的是什么，无论他受谁指使，当他被注意到的那一刻，结局已经注定。
而这一切，都会处理得干干净净，如同那面被撕裂后即将被替换的帅旗。
深夜，影七的联络人悄然送来了关于王德太监的初步消息。
“王德，原名不可考，约二十五年前净身入宫，最初在浣衣局，后因机灵懂事，调入内务府库房当差。约二十年前，曾一度被拨到已故萱妃所居的蕙兰宫外围负责一些粗使搬运，时间不长，约半年左右。萱妃薨逝后，他又回到内务府，多年来并无特别升迁，亦无大过，人缘尚可，是个不起眼的老实人。”
蕙兰宫。萱妃。
沈砚握着纸条的手指猛地收紧，纸张发出轻微的嘶响。
又是这个时间点！又是萱妃！
王德在萱妃宫外围待过，哪怕时间不长，也意味着他有可能接触过某些人，某些事，甚至某些器物。
他将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
心中的旋涡，越来越大，越来越深，几乎要将他吞噬。
而旋涡的中心，似乎正是他那早已模糊的童年，和父母扑朔迷离的死亡。
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