西行的路，远比想象中艰难。
沈砚一行扮作往来西域的皮货商队，沿着古丝绸之路东段，过潼关，入陇山。
时值严冬，陇东一带已是风雪弥漫，官道泥泞难行，沿途驿站简陋，补给不易。
为避人耳目，他们往往选择偏僻小路或夜行晓宿。
沈砚虽武功高强，但连日奔波、气候恶劣，加上心头始终萦绕着江南旧案与东西战事的重压，眉宇间也染上了一层疲惫的风霜。
这日傍晚，行至陇山一处荒僻山谷，突遇暴风雪。
狂风卷着鹅毛般的雪片，能见度不足数丈，马匹受惊嘶鸣，车队寸步难行。
“将军，风雪太大，前方似有滑坡，无法通行！必须找个地方避一避！”一名心腹策马靠近，大声喊道，声音被风声撕扯得断断续续。
沈砚抬眼望去，只见前方山道已被积雪和滚落的碎石半掩，两侧山崖在狂风中仿佛都在颤抖。
他当机立断：“所有人，下马，牵住缰绳，互相搀扶，后退！我记得来时路过一处山崖凹陷，可暂避风雪！”
众人依言，在狂风暴雪中艰难后撤数百步，终于找到沈砚所说的那处山崖凹陷。
凹陷不深，但足以遮挡部分风雪。众人挤在一起，点燃随身携带的固体燃料，才勉强驱散些许寒意，照亮方寸之地。
风雪呼啸，仿佛要将天地吞噬。
沈砚靠坐在冰冷的岩壁上，怀中紧抱着装有密令和金牌的贴身皮囊，另一只手无意识地摩挲着短刃的刀柄。
火焰划痕在微弱的光线下微微凸起。
他又想起了殿下。此刻的京城，是否也在下雪？
殿下是否正站在巨大的舆图前，凝望着东南和北疆的烽火，同时也牵挂着他？
一股混杂着思念、忠诚与使命感的暖流，悄然熨帖着他被风雪冻得麻木的心口。
为了殿下，他必须活着到达陇西，完成使命。
天不遂人愿。就在风雪稍歇，众人以为可以熬过去时，异变陡生！
“轰隆隆——！”
头顶上方传来沉闷的巨响，夹杂着冰雪和岩石崩裂的刺耳声音！
“雪崩！快跑！”经验丰富的护卫厉声嘶吼！
但为时已晚！大量积雪混合着山石，如同白色的巨兽，从他们头顶上方不远处的山坡轰然倾泻而下，瞬间填满了狭窄的山谷，也将他们避风的山崖凹陷彻底淹没！
沈砚只来得及将身边一名年轻护卫猛地推向更深的岩缝，自己便被无边的冰冷、黑暗和巨大的冲击力吞噬。
最后的感觉，是后脑传来一阵剧痛，以及怀中皮囊和短刃传来的坚硬触感。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一生。
沈砚在一阵颠簸和剧痛中恢复了一丝意识。
眼皮沉重得无法睁开，耳边是呼啸的风声和马蹄声，还有模糊的人语，口音很重，似乎是陇西本地的土话？
“大哥，这人还有气！穿着不像普通商旅，怀里这皮囊和短刀看着不一般。”
“少废话！赶紧走！雪崩刚过，官军说不定很快会来巡查！管他是什么人，带到老地方再说！”
沈砚想动，想睁眼，却发现身体完全不听使唤，只有剧痛在四肢百骸流窜，尤其是后脑，像要裂开一样。
他拼尽全力，也只能微微动了动手指，触碰到怀中皮囊粗糙的表面。
然后，无尽的黑暗再次涌来，将他拖入更深的混沌。
再次有模糊的意识时，他感觉自己躺在一个相对平稳的地方，身下是粗糙的毛毡。
空气里有牛羊膻味、柴火烟味和浓烈的草药味。有人在旁边低声说话，声音苍老而沉稳。
“颅后有淤血，身上多处挫伤冻伤，能活下来已是万幸。但何时能醒，会不会留下暗疾，甚至记不记得前事，都难说。”
“多谢老丈费心。此人是我们少主拼死从雪崩里救回来的，无论如何，请老丈尽力医治。银钱不是问题。”
少主？雪崩？救回来的？
沈砚努力想理解这些词语，但脑中一片空白，只有剧烈的疼痛和无法驱散的迷雾。
他是谁？从哪里来？要到哪里去？为什么浑身是伤？
他试图回想，却只换来更尖锐的头痛和一阵阵眩晕。
“呃……”他忍不住发出一声痛苦的呻吟。
“醒了？快看，他醒了！”一个年轻些的声音惊喜道。
沈砚费力地掀开沉重的眼皮，模糊的视线渐渐聚焦。他躺在一顶简陋但厚实的帐篷里，旁边站着两个人。
一个满脸皱纹、穿着羊皮袄的老者，手里还拿着捣药的木杵；另一个是二十出头的精壮青年，肤色黝黑，眉眼轮廓深邃，带着陇西人特有的悍勇之气，此刻正关切地看着他。
“你…是谁？这是哪里？”沈砚开口，声音沙哑干涩得不像自己的。
青年和老者对望一眼。
青年蹲下身，尽量放缓语气：“兄弟，你不记得了？我们在陇山雪崩后的山谷里发现了你，你伤得很重。是我把你带回来的。这里是我们部族的临时冬营地。你叫什么名字？从哪儿来？”
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