风又起来了，穿过白色石林嶙峋的巨齿，呜咽声比之前更显凄厉，像无数亡魂在耳边争执、哭泣。林九站在石林边缘，背对着那片苍白沉默的阵列，面朝来时那片无边无际的、仿佛能吞噬一切的黑暗废墟。手腕上的烙印依旧灼热，不甘地悸动着，试图将他拉回那个深不见底的黑洞，拉回那个所谓“使命”或“终结”的入口。
但他没有回头。
冰冷的空气灌入肺腑，带着石粉的粗糙感和废墟深处更复杂的腐殖气息。他最后看了一眼那些记录着上古智慧与牺牲的苍白岩石，那些荧光纹路在昏暗天光（如果永夜也有天光的话）下显得黯淡而固执。这里不是答案，至少现在不是。这里是考场，是手术台，而他连考题和手术刀是什么都没摸清。
不能闭着眼睛往刀口上撞。
他紧了紧肩上那个不大的背包（里面是马修准备的可怜物资和那枚冰冷的骨哨），调整了一下高频匕首在腿侧的松紧，目光投向东南方——那是“拾荒者”消失的方向，也是这片废墟更深处，可能藏着更多失落痕迹的所在。玄一老道那些骨片的来源，上古疏导网络的其它节点，甚至“守夜人”可能留有记录的隐秘据点……线索不会自己蹦出来，他得去翻，去挖，在这片文明的坟场里。
迈开脚步，离开了石林那令人窒息的气场范围。每一步都踏在松软不均的瓦砾上，发出轻微的沙沙声，在这片广袤的死寂中被放大，又迅速消散。感知如同无形的触须，以他为中心缓缓扫过四周。能量的“溪流”与“淤潭”依旧，但离开了石林区域，那种冰冷的、秩序的压迫感减弱了不少，取而代之的是更加原始和混乱的“幽墟”背景辐射，以及零星散布的、或强或弱的恶意窥探。
他知道自己并不安全。拜影教的疯子可能还在搜寻他；“帷幕”背后的存在或许仍在某处冷冷注视；废墟里游荡的影魅和更糟的东西，永远不会嫌多一顿点心。还有基地……雷烈现在肯定暴跳如雷，搜寻命令或许已经下达。苏洛雪会怎么做？马修那边，对“火种”和上古碎片的研究，会不会有新的发现？
这些念头像水底的暗流，在他心底盘旋，但并未打乱他前行的节奏。他像一头孤独的狼，在黑夜的荒原上跋涉，警惕着所有风吹草动，目标明确——活下去，找到答案。
走了大约一个多小时，他找到一处相对隐蔽的所在——半截嵌入地下的、锈蚀的货运车厢残骸。车厢一侧撕裂，形成一个可以容身的三角空间，头顶还有扭曲的金属板遮挡。他仔细检查了周围，确认没有明显的能量淤积和生命迹象，这才侧身钻了进去。
疲惫感如同潮水般涌上。精神的高度紧张和体力的持续消耗，让他的太阳穴突突直跳。他靠着冰冷潮湿的车厢内壁坐下，取出一点高能量棒，机械地咀嚼着。味道依旧像蜡，但能提供最基本的热量。
他抬起手，在昏暗的光线下看着那个漆黑的烙印。它似乎比在石林时“安静”了一些，颜色依旧深邃，但搏动的频率降低了。是因为离开了强烈的“呼唤”源头？还是因为它意识到暂时无法得逞，转而进入了更耐心的“潜伏”状态？
这东西，已经成了他身体的一部分，一个无法切除的毒瘤，或者……一把无法丢弃的双刃剑。玄一说它是“邀请”或“枷锁”。现在看，两者皆是。它给予他感知和操控“墟”力的可能，也时时刻刻试图将他拖向那个非人的深渊。
控制它，而不是被它控制。这是接下来所有行动的核心。
他闭上眼睛，尝试进入那种内视的状态。力量在体内缓慢流转，比之前更加顺畅，但也更加……“沉重”。每一次循环，都仿佛有细微的、不属于他的“杂质”被留下，融入血肉骨骼。皮肤下那些淡紫色的裂纹，在绝对安静和自我审视时，似乎能“看”到极其微弱的、暗色的流光偶尔闪过。
这就是“同化”吗？潜移默化，不可逆转。
他深吸一口气，开始尝试更精细的操控。不是吞噬，也不是攻击，而是最简单的“聚”与“散”。将一丝力量凝聚在指尖，形成一个米粒大小的、稳定的黑暗光点，维持数秒，然后散去。再凝聚，位置换到掌心，形状尝试改变……过程枯燥且消耗心神，但每一次成功的微小操控，都让他对这股力量的“脾气”多了解一分。
练习了大概二十分钟，直到精神传来明确的疲惫信号，他才停下。额头上已经布满细密的汗珠。
不能急。他对自己说。就像修复古籍，得先了解纸张的质地、墨色的特性、破损的规律，才能下笔。他现在连自己这本“书”是什么材料做的都没搞清。
休息了片刻，他拿出马修手绘的那张简陋地图，就着背包里一个微型冷光棒的光线，仔细研究。地图范围有限，只标注了基地外围一部分区域和几个可能的危险点。他现在的位置，大概在地图东南边缘之外，一片完全空白的未知区域。
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