月亮那圈红边越来越明显，像只充血的眼睛慢慢睁开。
我们猫在林子里，离矿洞入口大概还有三百米。能看见洞口点着火把，不是绿火，是正常的黄光，但火把数量多得吓人——每隔五步就一支，沿着山道一直排到洞口，少说三四十支。
洞口人影绰绰，全是黑袍的，进进出出，抬着东西。看不清抬的是什么，但看他们弯腰的幅度，应该不轻。
“人比预想的多。”雷烈压低声音，“正面硬闯是找死。”
林九闭着眼睛，眉头紧皱。他的“影域感知”开着，但显然消耗很大，太阳穴青筋都在跳。“洞内……很多波动。分两层，上层大概二十人，分散。下层……”他顿了顿，“很混乱，像一锅煮开的粥，分不清个数。但核心位置有三个特别强的波动，几乎连在一起——应该是主祭坛。”
阿箐突然抓住林九手臂，声音发紧：“有个……单独的波动，在往我们这边移动。很弱，跌跌撞撞的。”
我们立刻伏低。没过两分钟，矿洞方向真的传来脚步声，很乱，还夹杂着压抑的抽泣声。一个黑袍人跌跌撞撞从树林里钻出来，离我们藏身的地方不到二十米。
他没打火把，走得歪歪扭扭，几次差点摔倒。月光照在他身上，能看清那黑袍破了好几处，兜帽也歪了，露出小半张脸——很年轻，可能就二十出头，脸色惨白，满脸是泪。
“学徒。”苏洛雪轻声判断，“看袍子边缘的纹路，是最低阶的祭司学徒。可能在仪式前犯了错，被赶出来了。”
那人走到一棵树下，靠着树干滑坐在地，抱头痛哭。声音压得很低，但离得近，能听见他在反复念叨什么。
林九忽然说：“他身上的波动……很‘淡’，和其他影裔不一样。像是……还没完全‘转化’。”
机会。
雷烈和我对视一眼，点点头。我们悄无声息地包抄过去。那人完全没察觉，还埋头哭着。雷烈从后面一把捂住他嘴，我同时扣住他双手反剪。他吓得浑身僵直，连挣扎都忘了。
我们把他拖回藏身处。阿箐立刻在他周围撒了圈隔离粉末。苏洛雪检查了他身上，除了几处擦伤，没武器，只有脖子上挂着个骨片吊坠。
“别杀我……别……”他哆嗦着，眼泪又下来了，“我什么都没做……我只是打翻了祭器……我不是故意的……”
“安静。”雷烈低喝，匕首抵在他喉结上，“问什么答什么，明白？”
他拼命点头。
我松开手，但没完全放开。林九站在他正面，眼睛盯着他，瞳孔边缘那圈暗金色又泛起来了。
“洞里多少人？”雷烈问。
“三、三十多个守卫……都是‘血躯者’，普通教徒转化来的。还、还有三位影祭司大人……”学徒结结巴巴，“祭品二十七个，都关在下层旧矿道里。”
“钥匙呢？那个特殊祭品？”
学徒愣了下：“您是说……‘枢纽’？他、他在下层最深处的石室，两位影祭司亲自看守。大祭司说……他是今晚仪式的‘引子’，不能有闪失。”
“仪式什么时候正式开始？”
“子、子时整。现在还差……大概一个半小时。”学徒看了眼月亮，抖得更厉害了，“但前祭已经开始了，在‘润滑’祭坛……用、用血……”
阿箐突然开口，声音很轻，但用的是另一种语调——有点像吟唱，又有点像呓语。她说的话我听不懂，不是中文，音节很怪，带着某种韵律。
学徒猛地抬头，眼睛瞪大，像是见了鬼：“您……您怎么会‘影语’？”
“回答。”阿箐恢复平常声音。
学徒咽了口唾沫：“是……是。前祭要用九个人的血，分三次洒在祭坛核心。每次洒血，都要念‘开隙祷文’。三次之后，祭坛会进入‘活跃态’，等子时血月最盛时，用‘枢纽’的血浇灌……就能打开‘门扉’。”
“门扉通向哪儿？”苏洛雪问。
“归……归墟之门。”学徒声音更低了，“影界的入口，也是……我们回归本源的路。”
林九往前一步，几乎贴到他面前：“你们拜影教，到底想干什么？”
学徒被他眼睛里的金边吓到了，往后缩，但被雷烈按住。“我、我不知道全部……我只是个学徒……我只知道教内分三派，我们属于‘血月派’，主张用血祭加速门扉开启。还有‘黑日派’，他们主张渗透和缓慢同化……还有‘永夜派’，他们最激进，想直接撕开屏障，但风险太大，一直被压制……”
信息量有点大。我迅速消化：“所以你们三派目标一致，都是打开归墟之门，但方法不同？”
“是、是的。”学徒点头，“血月派认为，用足够的生命能量做‘燃料’，可以在特定天象下短暂开门，送一部分精英过去，再在那边建立据点，慢慢扩大。黑日派觉得这样太浪费，他们擅长伪装和寄生，想用几十年时间慢慢替换掉现世的高层，从内部瓦解屏障。永夜派……他们觉得两种都太慢，想直接用‘大撕裂’……”
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