黔东南的群山，如同大地褶皱深处蛰伏的巨兽，沉默而威严。浓稠的白色雾气终年不散，缠绕在山腰，将古老的村寨、蜿蜒的山路与外面的世界隔绝开来。龙纹阁的飞行器在距离雾隐谷尚有数十公里的一处秘密据点降落，剩下的路程，需要王一凡和林晓晓依靠当地分部提供的向导和交通工具，沿着湿滑陡峭的山路徒步进入。
空气中弥漫着植物腐烂和泥土混合的浓郁气息，偶尔传来几声空灵的鸟鸣，更显山谷幽深。越靠近雾隐谷，王一凡怀中的那枚古埙就越是隐隐散发出一丝温热的波动，仿佛沉睡的旅人听到了故乡的呼唤。而他脑海中那幅残缺的脉络图，也似乎变得更加清晰活跃，尤其是其中几道断裂的线条，隐隐指向山谷深处。
“能量背景很复杂，”林晓晓闭目感应片刻，低声道，“生命力很旺盛，但……混杂着一股极其隐晦的‘抽离’感，就像有什么东西在悄无声息地抽取这片土地的‘精气神’。”
当他们终于穿过最后一道雾气屏障，看到坐落在山谷盆地中的雾隐寨时，眼前的景象让两人心头一沉。
寨子依旧保持着古老的风貌，层层叠叠的木质吊脚楼依山而建，鳞次栉比。然而，本该充满生机的村寨，此刻却笼罩在一片令人不安的死寂之中。田间地头，只有零星几个老人在缓慢地劳作，动作麻木，眼神空洞。一些吊脚楼的廊檐下，坐着或躺着一些青壮年，他们同样目光呆滞，面无表情，如同被抽走了灵魂的躯壳，只是怔怔地望着雾气弥漫的天空。
这就是报告中提到的“失魂”症状。没有狂暴，没有破坏，只有一种深入骨髓的萎靡与空洞。
寨民们看到王一凡和林晓晓这两个明显是外乡人的面孔，并没有表现出太多好奇或警惕，只是用那双空洞的眼睛漠然地扫过他们，便再无反应。
在当地分部一名便衣干员的引荐下，他们见到了寨子里的老祭司。老祭司住在寨子最高处，靠近神庙的一座古老吊脚楼里。他脸上的刺青已经有些褪色模糊，深深浅浅的皱纹如同干裂的土地，唯有一双眼睛，虽然浑浊，却偶尔会闪过一丝仿佛能看透人心的精光。
他盘腿坐在火塘边，对王一凡和林晓晓的到来似乎并不意外，只是用沙哑的嗓音，说着带有浓重口音的普通话：“外面的官家人……你们来了。”
“老人家，我们是为寨子里乡亲们的怪病而来。”林晓晓尽量让自己的语气显得温和，“能告诉我们，这种情况是从什么时候开始的吗？之前有没有发生过什么特别的事情？”
老祭司沉默地往火塘里添了块柴，跳跃的火光映在他布满皱纹的脸上，明暗不定。
“快一个月了……”他缓缓开口，声音如同被风吹动的枯叶，“先是寨子里的狗不安地叫了一整夜，然后后山的鸟儿成群地飞走，再然后……山泉的水，味道变了，带着一股……铁锈和腐烂的甜味。”
他抬起浑浊的眼睛，看向王一凡，目光在他脸上，尤其是他随身携带的包裹上停留了片刻：“然后，寨子里的人，魂就慢慢丢了。像是被什么东西，一点点吸走了。”
“我们试过了所有老祖宗传下来的法子，草药、祭祀、跳傩舞……都没用。”老祭司的眼中闪过一丝无力与更深沉的忧虑，“连‘问天鼓’……都快要敲不响了。”
“问天鼓？”王一凡捕捉到这个关键词。
老祭司指了指隔壁神庙的方向：“那是祖辈传下来的神鼓，能与山神沟通，能安魂定魄。以前寨子里有人生病受惊，敲响鼓，跳起舞，山神就会赐下力量，安抚魂魄。可现在……”他摇了摇头，“鼓声越来越弱，越来越哑，快要……听不见了。”
王一凡心中一动，与林晓晓交换了一个眼神。能与山神沟通、安魂定魄的古鼓？这功能，与他手中的古埙何其相似！
“老人家，能让我们看看那面‘问天鼓’吗？”王一凡诚恳地请求。
老祭司深深地看了他一眼，沉默良久，最终还是缓缓站起身，佝偻着背，带着他们走向隔壁那座更加古老、散发着松香与岁月气息的神庙。
神庙内部光线昏暗，只有几盏长明灯摇曳着微弱的光芒。正中央的高台上，供奉着一面直径约一米五的巨大皮鼓。鼓身由不知名的暗色木材雕琢而成，上面刻满了繁复的、充满生命力的鸟兽虫鱼图案，但许多图案此刻显得黯淡无光。鼓面蒙着的兽皮，也失去了应有的光泽，呈现出一种不健康的灰败色。
最让人心惊的是，王一凡的【技近乎道】感知清晰地“看”到，这面古鼓周围原本应该存在的、与整片山谷地脉相连的磅礴生机与灵性力量，此刻正如同溃堤的洪水般，通过几条无形的、冰冷的通道，被强行抽取、流失！而古鼓本身的核心，那原本应该如同心脏般搏动的灵性，也变得极其微弱，仿佛风中残烛！
这与寨民“失魂”的症状，同出一源！
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