严息儒一大早就被元亨帝给叫来。
在场除了黄岩，还有一个新的小太监。
脸生，自己应该是没见过。
然后元亨帝从蒲团上起身，走下台阶，居然亲自给严息儒磨墨。
吓得严首辅是颤颤巍巍给元亨帝下跪，
“还请圣上不要折煞老臣。”
元亨帝眯着眼笑笑，
“听说你书法极好，朕请你写几个字，不知道严阁老同意否？”
严息儒跟着元亨帝数十年，知道这个时候如果自己要是扭扭捏捏。
那元亨帝又会换着法子来折腾自己。
“臣自己来，臣自己来，不知道圣上要臣写什么？”
元亨帝故作沉吟，轻飘飘将话头抛回，
“先帝给你们严家写了什么，朕就不好再写同样的话了吧？”
皇帝的话又有哪句是废话？
先帝和元亨帝孰轻孰重？
严息儒立刻回答，
“圣上就算是写同样的话，老臣也感激不尽。”
元亨帝大手一挥，就让严息儒写一样的话。
严息儒写好后，元亨帝捧起来欣赏，
“好字啊。”
“冯倍，你把这交给薛江陵吧，让他给严家做块新牌匾，挂门上。”
这个新来的小太监正是冯倍。
薛稷四日的路程，他硬是咬着牙，捂着裆，骑着马，第三日天未亮便赶到了。
他将薛稷的亲笔信呈给元亨帝，皇帝面无表情地细问了几句。
冯倍谨记薛稷临行叮嘱，不敢有丝毫隐瞒。
当听到严家人仗着先帝御赐牌匾阻拦官员时，元亨帝冷笑几声，
“薛江陵倒是个明白人，总算知道朕才是他最大的倚仗。”
见冯倍退下，严息儒也向元亨帝告退。
自己的老父母还有亲兄妹都被接到了这上京，本家剩下的就只是些沾了点血缘的亲戚。
自己几年没嘱咐，这群人就不知天高地厚了。
元亨帝岂不知这老狐狸急着回去通风报信？
面上依旧带笑，硬是留了严息儒一个时辰，强令其陪着打坐，方才放人。
在冯倍快马赶回的途中，薛稷等人已经从虎子口中得知真相。
这些盗匪本来就是老实的农民。
虎子的哥哥经常砍柴供给那些富人换钱。
结果不知道怎么得罪了一个富商，哥哥被冤枉偷了他家的席子。
人被扭送到官府，县太爷居然直接判了死刑。
他们听到这个消息，连忙跑去官府问大雍哪条王法规定。
就算定罪，偷了席子怎么也不可能判死刑吧？
结果这县太爷说是孔子规定的。
说孔子说，朝闻盗席，可死矣。
还说自己还算心软，没有当晚就给他处死。
但是三日内收不齐一百两白银，就让虎子家人替他哥哥收尸吧。
他们务农一年才能换多少银子，完全是走投无路才走了这险路。
结果第一次打劫，就碰上了薛稷他们。
听到这，几人面色沉重，都看向薛稷。
虽然大家都没有说话，但薛稷也和大家想得一样。
当即拍板，要去会会这个于达县的县令。
此时天色不早了，虎子执拗地要跟着薛稷去救哥哥。
他的家人都拘谨地搓着手，面有赧色，连连推辞同行。
只是说去邻村借辆牛车随后就来。
虎子是第一次坐马车，看什么都新鲜。
一下子摸摸光滑的车壁，又小心翼翼踮脚看看车顶。
即便薛稷身后，立着个戴着黑漆漆面具的周行已。
虎子也不害怕，反而时不时好奇地偷瞄他几眼。
怕孩子饿了，薛稷将随身带的几块干粮递给他。
虎子眼睛一亮，道了谢。
小心地拿起一块，只咬了两三口，便停住了。
他舔舔嘴唇，将剩下的点心仔细地用包好，揣进怀里。
虎子察觉到薛稷的目光，扬起脸，露出一个带着点羞怯的笑，
“我给哥哥留一点。”
他顿了顿，又补充一句
“但我哥其实可厉害了，他总说自己不吃东西都不会饿。”
周行已守在薛稷身后，听着虎子的话心里很不是滋味。
哪有人不怕饿？
无非是想把自己这一口省出来。
以前在京城微服私访了几次，就标榜自己能体察民情。
如果不是先生……
自己也不过是高居庙堂之上，根本不懂百姓疾苦的太子罢了。
虎子在薛稷的同意下，在车厢里摸来摸去，忽然摸到了一根木杖。
他“咦”了一声，伸手便将它拿了出来，转向薛稷，
“大人，您腿脚不好吗？我爹伤了腿，也要用这个。”
薛稷看到自己怎么都找不着的木杖，原来被周行已给藏在了马车上。
朝虎子点点头，随即眼风淡淡一扫，睨向一旁的周行已，
“原来本官的木杖被某人藏在了此处。”
周行已身子僵了一下，扭过头，避开了薛稷的视线。
虎子没留意这微妙的气氛，自顾自说着，
“我爹的腿是上山打猎伤的，疼起来可厉害了。我娘每晚都给他揉，揉着揉着就不那么疼了。”
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