稻麦轮作的神迹和那场惊心动魄的虫灾阻击战，如同两剂强心针，彻底点燃了汴梁城外十万流民重建家园的希望。荒芜的滩涂上，新垦的田畴阡陌纵横，绿油油的秧苗在初夏的风中摇曳，与远处金黄的麦浪交相辉映，勾勒出一幅生机勃勃的画卷。筒车依旧日夜不息地转动，将汴水清流送入新挖的沟渠，滋养着这片重获新生的土地。
然而，希望的背后，是日益沉重的现实压力。十万张嗷嗷待哺的嘴，如同一个无底洞，疯狂吞噬着本就捉襟见肘的官仓存粮。开封府衙送来的粮册，数字触目惊心。负责粮秣的吏员日日苦着脸向李逸汇报：“国公爷…府库…府库真的快见底了！就算省着吃，最多再撑半月！新粮至少还要两月才能接上…”
粮荒的阴影，如同夏日积雨云，沉甸甸地压在所有人的心头。流民营地里，原本因丰收在望而暂时舒缓的愁容，再次爬上妇孺的脸庞。窃窃私语声开始在窝棚间蔓延，不安的情绪如同无形的瘟疫，悄然滋长。一双双望向临时粮仓的眼睛，重新充满了饥渴与绝望。
“夫君，粮仓告急，人心浮动，恐生变故。”临时衙署内，苏婉儿放下手中核对粮册的笔，忧心忡忡。她怀中抱着咿呀学语的思婉，脚边是蹒跚学步、好奇地抓着她裙角的怀安。为人母的温柔，也掩不住她眉宇间因忧虑而深锁的凝重。
李逸站在窗前，望着远处炊烟袅袅却又暗流涌动的流民营地，眉头紧锁。单纯施粥放粮，坐吃山空，绝非长久之计，只会养出惰性，坐等危机爆发。必须让这十万双手动起来，创造价值，换取活命的粮食！
一个源自后世、却又契合当下困境的构想，在他脑海中迅速成型。
“婉儿，我们不能只给鱼，更要给鱼竿！”他猛地转身，眼中闪烁着破局的光芒，“以工代赈！让他们用自己的力气，换自己的口粮！”
“以工代赈？”婉儿眼睛一亮。
“对！”李逸快步走到案前，铺开纸笔，快速勾勒，“你看，汴水灌溉虽已初具规模，但支渠毛渠尚不完善，高地引水仍有困难。我们规划出更精细的水利网！让流民参与挖渠、筑堤、架设小型筒车！按完成的土方量、工程进度，发放特制的‘粮票’！凭粮票，可到指定粮仓兑换定额米粮！多劳多得！”
苏婉儿越听眼睛越亮：“此法大善！既解燃眉之急，又完善水利根基，更让流民凭劳力获得尊严和希望！只是…”她秀眉微蹙，“启动工程，需大量粮种稳住人心，更要防备有人趁机煽动抢粮…”
“粮种…”李逸的目光落在婉儿发髻间那支流光溢彩、镶嵌着明珠和翡翠的九尾凤钗上。那是马皇后亲赐，象征一品诰命尊荣的无价之宝。婉儿顺着他的目光，瞬间了然。她没有丝毫犹豫，抬手便轻轻将那支价值连城的凤钗从发间取下。温润的珠光映着她平静而坚毅的脸庞。
“老莫！”她唤来忠心耿耿的老仆，“速持此钗，星夜赶往开封府最大的‘通汇当’，不拘价钱，只求速兑！所得银钱，全部购买最耐旱、成熟最快的南洋占城稻种！要快！”
“夫人！这…这可是皇后娘娘…”老莫捧着凤钗，手都在抖。
“凤钗是死物，人命关天！”婉儿语气斩钉截铁，“快去！”
老莫眼眶一热，不再多言，躬身一礼，转身如飞而去。
“以工代赈”的告示和“粮票”样本迅速张贴到流民营地的各个角落。消息如同投入滚油的水滴，瞬间炸开！
“挖渠就能换粮食？真的假的？”
“粮票？这玩意儿能当饭吃？”
“不会是官府骗我们去白干活吧？”
质疑、犹豫、观望…流民们经历了太多的苦难和欺骗，本能地怀疑着这从天而降的“活路”。
混乱中，几个眼神闪烁、穿着略好于普通流民的汉子，在人群中悄然煽动：
“别信！官字两张口！等渠挖好了，他们翻脸不认账，我们找谁哭去？”
“就是！现在粮仓里还有粮！等他们把粮票发下来，粮仓早空了！到时候粮票就是废纸！”
“与其等死，不如趁现在还有粮，抢他娘的！抢到就是自己的！”
绝望的情绪被恶意点燃，如同干柴遇上烈火！一些本就被饥饿和恐慌折磨得失去理智的流民，眼睛开始发红，呼吸变得粗重，目光不自觉地投向远处由锦衣卫把守、堆满粮食袋子的临时大粮仓！人群如同即将决堤的洪水，开始躁动不安地向粮仓方向缓缓涌动！
“抢粮！抢粮！”
不知是谁先发出一声嘶吼，如同点燃了炸药桶的引信！
轰！
人群瞬间失控！无数衣衫褴褛、面目狰狞的流民如同疯狂的兽群，哭喊着、咆哮着，冲向粮仓！守卫的锦衣卫虽然精锐，但面对这排山倒海般涌来、几乎全是老弱妇孺夹杂其中的绝望人潮，投鼠忌器，只能组成人墙奋力阻挡，场面瞬间陷入极度混乱！粮袋被推倒，米粒洒落一地，无数双脚践踏而过！
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