镇国侯的金印在案头尚未焐热，黄河下游八百里加急的塘报已如冰水般泼醒了金陵的暖春。新修的河道在狂暴的春汛冲击下，于险峻的“龙门峡”处出现大规模淤塞，数县之地已成泽国。朝堂之上，朱元璋的目光如同实质的鞭子，抽在李逸身上：“镇国侯，你的新河道，朕要亲眼看看它如何‘安澜’！”
圣意难违，更兼万民生死系于一线。三日后，一支精悍的小队便顶着料峭春寒，踏上了西行之路。李逸亲任勘察使，苏婉儿执意相随。同行的除了老莫率领的数十名锦衣卫精锐，还有格物院新培养的几名精于测绘的年轻学子。车马辎重之外，格外引人注目的是几辆装载着新式测绘仪器、石油灯、以及简易蒸汽抽水机模型的特制马车——这是格物院对黄河的又一次“问诊”。
越往西行，大地越是荒凉。初春的生机被漫天的风沙吞噬，入眼尽是灰黄的色调。抵达龙门峡附近时，已彻底置身于浩瀚无垠的沙海边缘。浑浊的黄河水在这里被淤塞的泥沙强行抬升，形成一片巨大的、令人心悸的悬湖，仿佛随时会挣脱束缚，将下游化为汪洋。两岸是连绵起伏的巨大沙丘，如同凝固的黄色波涛。
勘察工作异常艰难。李逸带着学子们攀爬陡峭的峡壁，测量流速、淤积厚度，婉儿则组织人手在下方记录数据、绘制草图。石油灯在昏暗的峡谷底部提供着稳定的光源，蒸汽抽水机的模型在临时搭建的工棚里发出低沉的轰鸣，试图模拟疏浚的效果。风沙无孔不入，每个人的脸上、衣领里都灌满了细密的沙尘，呼吸都带着土腥味。
这日午后，李逸率一队人马深入一片沙丘环绕的干涸古河床，寻找可能的地质断层线索。婉儿与两名学子留在后方一处相对避风的沙窝整理上午的测绘图纸。天空原本只是灰蒙蒙的，几缕慵懒的云絮挂在远处。然而，仿佛只是瞬息之间，西北方的天际骤然昏暗下来！一片遮天蔽日的、翻滚涌动的黄褐色“巨墙”，以排山倒海之势，朝着他们所在的方向急速推进！狂风先至，如同无数只巨手撕扯着帐篷、马车，卷起的沙砾抽打在脸上，如同刀割！
“沙暴！百年不遇的沙暴！快找掩体！” 经验丰富的老莫脸色剧变，嘶声狂吼！
晚了！
那堵“黄墙”转瞬即至！天地间瞬间被狂暴的风沙吞噬！视线被压缩到极限，几步之外便混沌一片。狂风卷着砂石发出鬼哭狼嚎般的尖啸，仿佛要将一切撕碎、掩埋！人喊马嘶瞬间被淹没在自然的怒吼中！
“夫君——！”
“夫人——！”
李逸和婉儿的声音在沙暴中显得如此微弱，瞬间便被撕扯得无影无踪。
混乱中，李逸只觉一股无法抗拒的巨力将他狠狠掼倒在地！冰冷粗糙的砂砾瞬间灌满了口鼻！他死死抓住身边一匹惊马的缰绳，才勉强没被狂风卷走。耳边是锦衣卫们模糊的呼喝和战马惊恐的嘶鸣，但声音很快被风沙吞噬、拉远…
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。风魔的咆哮终于渐渐衰弱、平息。天地间只剩下细沙簌簌落下的声音，死寂得可怕。
李逸挣扎着从厚厚的沙堆中爬出，吐出满嘴的泥沙，剧烈地咳嗽着，肺部火辣辣地疼。他甩掉头上、身上的沙土，茫然四顾。
黄沙！目之所及，只有无边无际、起伏连绵的黄沙！天空是诡异的昏黄色。他带来的十几名锦衣卫、学子、还有所有的马匹、车辆、辎重…全部消失得无影无踪！仿佛被这沙海巨口彻底吞噬！只有他孤零零地站在一座巨大沙丘的背风坡下，如同被世界遗弃的尘埃。
“婉儿…老莫…怀安…” 一股冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏，比沙暴更令人窒息！他发疯般爬上沙丘顶端，举目四望。除了单调重复的沙丘波浪，只有死寂。
“婉儿——！老莫——！” 他用尽全身力气嘶喊，声音在空旷的沙海中显得如此微弱，瞬间便被无边的寂静吞没。绝望如同冰冷的潮水，一寸寸淹没上来。
就在他几乎要被这绝望吞噬时——
“逸…夫君…”
一个极其微弱、带着剧烈喘息和沙哑的声音，从他脚下的沙丘背风面传来！
李逸浑身一震，连滚带爬地冲下沙丘！
只见在沙丘底部一个勉强形成的浅凹处，一个纤细的身影正挣扎着从沙堆中爬起！是苏婉儿！她浑身裹满黄沙，发髻散乱不堪，脸上、脖颈上全是沙尘和擦伤的痕迹，嘴角甚至带着一丝干涸的血迹（被风沙抽打或摔倒所致）。她的外袍被撕裂了几处，露出里面同样沾满沙尘的素色中衣，显得异常狼狈。但那双眼睛，在沙尘的覆盖下，依旧亮得惊人，带着劫后余生的庆幸和看到他的狂喜！
“婉儿！” 李逸狂喜地冲过去，一把将她紧紧拥入怀中！那冰冷的、沾满沙砾的身体带来的真实触感，瞬间驱散了他心中大半的恐惧。“你怎么样？伤到哪里了？”
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