“裂谷带”的地貌比岳擎预想的更为险恶。
这不是天然形成的大峡谷，而更像是某次古老浩劫留下的狰狞伤疤。大地如同被巨人用蛮力撕扯开无数道深不见底的裂缝，宽者可达十余丈，窄处仅容一人侧身。裂缝边缘犬牙交错，布满了风化的蜂窝状孔洞和脆弱的悬岩。谷底常年不见阳光，弥漫着阴冷潮湿的雾气，隐约能听见地下暗河湍急的呜咽。植被稀少，只有一些顽强的苔藓和低矮的、颜色暗沉的灌木附着在岩壁上。
空气中灵气稀薄且紊乱，时而有微弱但尖锐的阴风从裂缝深处卷出，带着刺骨的寒意和淡淡的、若有若无的……硫磺与某种金属锈蚀混合的怪味。
“此地地气驳杂，五行失衡，灵脉几乎断绝。”勘探组中一名精通风水堪舆的青玄弟子压低声音，手持探测罗盘，罗盘指针正微微颤抖，指向下方偏西方向，“但罗盘对‘地脉扰动’的感应比预想强烈，虽然杂乱，但核心扰动源，应该就在我们脚下这片区域的更深处，具体深度……难以精确测算。”
周若雪改装过的地脉扰动探测罗盘，原理是捕捉地脉灵力非自然波动的频率。此刻罗盘的异常反应，证实了厉千尘的感知。
岳擎蹲在一道宽阔裂缝的边缘，仔细向下观察。雾气阻碍了视线，但以他的目力，勉强能看到数十丈下，两侧岩壁上有一些……不太自然的痕迹。不是水流冲刷或风化形成，倒像是某种粗糙的、大面积的摩擦或挖掘留下的。
“有东西下去过，或者……从下面上来过。”岳擎沉声道，“痕迹很新，不超过五日。”
他打了个手势，勘探组中两名擅长岩壁攀援和隐匿的散修立刻会意，从背囊中取出特制的钩索和钉鞋，动作敏捷如猿猴般，顺着相对稳固的一侧岩壁向下滑去。他们身上贴着周若雪绘制的加强版匿踪符和隔断自身灵力波动的符箓，在昏暗的光线和雾气中，几乎与岩壁融为一体。
其余人则在裂缝上方分散警戒，借助嶙峋怪石隐藏身形，岳擎和周若雪居中策应。
时间一点点过去，裂缝深处寂静得可怕，只有永恒的风声和水声。下去探查的两名散修许久没有传回信号。
就在岳擎考虑是否要再派人下去时，一道细微的、几乎与环境融为一体的鸟鸣声从下方传来——这是事先约定的安全信号。
片刻后，两名散修的身影重新出现在岩壁上，比下去时速度更快了几分。回到地面，两人脸色都有些发白，眼中残留着惊悸。
“岳头儿，下面……有东西。”其中一名脸上带疤的散修喘了口气，低声道。
“说清楚。”
“我们下到约莫一百二十丈深，有一处相对宽敞的岩台。岩台向里，有一个……人工开凿的洞口。”疤脸散修比划着，“洞口不大，只容一人弯腰进入，但里面很深，我们用荧光石照了照，看不到头。洞壁非常光滑，不像是普通凿子或镐头弄出来的，倒像是……被什么很热的东西熔过，又迅速冷却。”
另一名散修补充：“我们在洞口附近，发现了这个。”他小心翼翼地从怀中掏出一块用油布包裹的东西，打开，里面是一片指甲盖大小、边缘不规则的暗灰色金属薄片。薄片入手冰凉沉重，表面有着极其细密、非天然形成的螺旋纹路，中心处还有一个微小的、已经破损的凹点。
周若雪接过金属片，仔细端详，又用指尖凝聚一丝极细微的灵力探入。灵力刚一接触，金属片便发出极轻微的嗡鸣，表面的螺旋纹路仿佛活过来般流转了一瞬，散发出一种冰冷、锐利、充满非生命感的波动，随即迅速沉寂。
“这不是修仙界常见的炼器材料。”周若雪脸色凝重，“纹路蕴含的‘理’与符文阵法截然不同，更接近某种……精密机关的构造。这波动……与岳师兄描述的那灰衣人力量残余，有细微相似，但更‘死寂’。”
“魂渊的造物？”岳擎问。
“极有可能。”周若雪点头，“而且，这碎片很新，断裂处没有氧化痕迹。掉落时间，恐怕就在最近一两日。”
岳擎眼神一厉：“洞内可有其他发现？有无生物活动迹象？”
两名散修摇头：“洞口附近只有一些凌乱的碎石，没有脚印或其他痕迹。我们没敢深入，洞内深处似乎有极微弱的气流，带着刚才说的那种硫磺金属味。感觉……很不好，像直通地心黄泉似的。”
魂渊的人，在这通往地底深处的隐秘洞口活动过，而且很可能已经下去了。他们的目标，果然是地底深处，与厉千尘感知的震颤源头、异物可能的共鸣点，高度重合。
岳擎迅速决断：“此地不宜久留。记号做好，洞口位置、特征，周围环境详细记录。我们立刻撤离，返回禀报。”
勘探组众人无声点头，迅速而有序地清理掉临时停留的痕迹，按照预定路线，悄然撤离这片散发着不祥气息的裂谷带。
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营地，“净心阵网”的初步布设已经完成。
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