太和殿前的那场御门听政，如同一块巨石，投入了京城这潭看似平静的深水之中，激起的涟漪与暗流，远比表面上看到的要汹涌得多。
皇太后雷霆一击，当朝斥责并惩处了三朝元老、都察院左都御史刘承恩。这个消息，在早朝结束后的短短一个时辰内，便传遍了京城所有达官显贵的府邸。
一时间，朝野震动。
所有人都没想到，这位在摄政王羽翼下显得沉静内敛的皇太女，在独立执掌朝政的第一天，便展现出了如此凌厉的手腕和不容置疑的帝王之威。她并非众人想象中那般，会因摄政王的病倒而惊慌失措，任由老臣们拿捏。恰恰相反，她像一头终于露出爪牙的雌狮，用最直接、最强硬的方式，宣告了谁才是此刻大胤王朝真正的主人。
那些原本蠢蠢欲动，准备借着摄-政-王病倒而发难的宗室与世家，一时间都偃旗息鼓，选择了暂时观望。他们需要重新评估这位皇太女的实力与底线。
然而，李霓凰心中却无半分轻松。
她比任何人都清楚，昨日在朝堂之上，不过是借着出其不意的气势，暂时镇住了场面。刘承恩的倒下，只是一个开始，一次试探。那些盘根错节、经营了数百年的世家大族，如同隐藏在深海中的巨兽，仅仅是伤其一指，根本不足以动其根本。
她真正的困境在于，放眼满朝文武，竟找不出几个可以真正信任、委以重任的心腹。六部九卿，要么是先帝留下的老臣，心思深沉，信奉中庸之道；要么便是各大世家安插进来的子弟，他们的忠诚，首先属于家族，其次才属于皇权。
至于沈知遥提拔起来的那些干将，如陆之道之流，他们忠于的是摄政王，而非她这个皇太女。虽然眼下会遵从她的命令，但终究隔着一层。
权力，若是没有属于自己的手足与耳目，便如同空中楼阁，看似巍峨，实则一推即倒。
深夜，东宫书房内依旧灯火通明。
李霓凰独自一人坐在宽大的书案后，面前没有堆积如山的奏章，而是摊开着三份看似毫不起眼的官员履历。这三份卷宗，是她从吏部数千份官员的考功档案中，亲自挑选出来的，又让镇抚司用最快的速度，送来了他们最详尽的背景调查。
她需要建立自己的班底，而这个班底的根基，绝不能从那些世家大族中去寻找。她要用的，是那些有才能、有抱负，却因为出身寒微而被压制，被排挤，被无视的人。
只有这样的人，才会对给予他们机会的自己，报以最纯粹、最彻底的忠诚。因为他们一无所有，他们的荣辱兴衰，将与她这位君主，彻底捆绑在一起。
第一个人，名叫张居言。
户部度支清吏司主事，正六品。此人乃是江南一介书生出身，连中三元，本该前途无量，却因在殿试时，直言江南土地兼并之弊，触怒了当时几位出身江南世家的大员，而被外放至苦寒之地多年。三年前，才由沈知遥亲自下令，调回京中，任了这么一个不起眼的闲职。
卷宗上写着，张居言此人，精于算学，心思缜密，对天下钱粮、漕运、盐铁了如指掌。他曾在被外放期间，自发走遍了西北七府，绘制了详尽的边镇粮道舆图，并上书朝廷，提出“以商养战，屯垦互市”的策略，却被当时的兵部尚书以“异想天开”为由，束之高阁。
李霓凰的指尖，轻轻敲击着桌面。她巡视天下时，亲眼见过边镇的窘迫，深知军粮耗费之巨。张居言的这份策略，与她的想法，不谋而合。此人，是真正的经济之才。
第二个人，名叫齐泰。
刑部四川清吏司员外郎，从五品。此人面貌凶恶，性如烈火，为人却刚正不阿，断案如神，在刑部素有“铁面阎罗”之称。他出身草莽，曾是一名游侠，后因机缘巧合，破获了一桩陈年大案，被先帝破格录用。然而，也正因他不懂变通，执法严苛，在刑部十年，得罪了无数同僚上司，至今仍在员外郎的位置上徘徊不前。
镇抚司的密报中提到，三年前，一位世家子弟当街纵马伤人，致一死两伤，被齐泰当场拿下，欲按律处斩。结果，那位世家动用了所有关系，最终由大理寺出面，将案子改判为流放三千里。齐泰因此事，愤而上书，弹劾大理寺卿与刑部侍郎官官相护，枉法不公，结果反被斥责“不识大体”，停职反省了半年。
李霓凰的眼中，闪过一丝冷意。她要的，就是这样一柄不懂转圜、不畏权贵、足以斩破一切人情法理的快刀。
第三个人，名叫卢方。
兵部武库清吏司郎中，正五品。此人是行伍出身，曾在北境边军效力十余年，从一个小兵，凭着战功，一步步做到了参将。他通晓军械，精于排兵布阵，尤其擅长后勤调度。原本有希望成为一代名将，却在一次大战中，为了掩护主帅撤退，身负重伤，断了一条腿，从此成了个跛子，只能退居二线，被安排到兵部武库，做了个管钥匙的郎中。
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