东方天际，已然泛起了一抹鱼肚白。
那轮在承天门城楼上陪伴了武曌整整一夜的孤月，不知何时已隐去了身形，只留下一片清冷淡漠的青灰色天幕。
长夜将尽，新的一日，即将来临。
武曌依旧站在那高高的城楼之上，衣袂在晨风中微微拂动。她脸上的泪痕早已干涸，红肿的双眼也恢复了往日的深邃与平静。若不是那空空如也的酒壶和略显凌乱的鬓发，任谁也看不出，这位铁血女帝在刚刚过去的一夜里，经历了怎样一场惊心动魄的情绪崩塌与灵魂洗礼。
她缓缓抬起光洁如初的右腕，在熹微的晨光下仔细端详。
那朵伴随了她五十年的、血红色的“残梅印”，确确实实地消失了。皮肤平滑，不见丝毫痕迹，仿佛那一切，都只是她做过的一场漫长而真实的噩梦。
债尽，色亦淡。
这五个字，如同晨钟暮鼓，依旧在她的脑海中回响。
百姓的愿力，偿还了她登上这白骨王座所欠下的，那些看得见、摸得着的“心债”。
可是……还有一些债，是这世间任何力量都无法偿还的。
那些债，不欠鬼神，不欠天地，只欠一个人。
一个已经从这个世界上消失了很久，却又仿佛从未离开过的人。
武曌的目光，穿透了层层宫墙殿宇，最终落在了皇城西北角，那一处不起眼的、终年被禁军严密看守的院落。
那里，曾是“梅花内卫”的秘密衙署。
而那个人，曾是她手中最锋利、最隐秘，也是最让她……无法释怀的一把刀。
“来人。”
她的声音，在寂静的晨风中响起，恢复了往日的沉稳与威严，只是细听之下，会发现其中多了一丝难以言喻的疲惫。
黑暗的甬道中，掌印太监赵权连滚带爬地奔了出来，重新跪伏在她的脚下，额头贴着冰凉的地面，连大气都不敢喘一口。
“奴才在。”
“摆驾，回紫宸宫。”武曌没有看他，只是淡淡地吩咐道。
“遵旨！”
……
紫宸宫，御书房。
这里是整个大周王朝的权力中枢，每一道足以改变千万人命运的旨意，都是从这里发出。
书房内的陈设，一如既往的简洁而肃穆。除了堆积如山的奏折和一排排顶天立地的书架，便再无多余的装饰。空气中，弥漫着上等龙涎香与陈年墨锭混合在一起的、独属于帝王的味道。
武曌没有去看那些需要她批阅的、足以决定一个州府兴衰的奏折，而是径直走到了书房最内侧的一面墙壁前。
那面墙壁，看上去与别处无异，都是由整块的青石堆砌而成。但她却伸出手，在墙壁上某块毫不起眼的石砖上，以一种极为复杂的韵律，轻轻叩击了九下。
“咔……咔嚓……”
一阵细微的机括转动声响起，那面坚实的石墙，竟然从中缓缓裂开，露出了一个仅容一人通过的、通往更深处黑暗的密道。
“你们，都退下。”武曌对着身后亦步亦趋的赵权等人，冷冷地说道，“没有朕的旨意，任何人不得靠近御书房半步。违者，斩。”
“奴才遵旨！”赵权等人心头一凛，不敢有丝毫怠慢，躬身行礼后，如同潮水般悄无声息地退了出去，并小心翼翼地关上了御书房厚重的殿门。
偌大的御书房内，瞬间只剩下了武曌一人。
她没有丝毫犹豫，提着一盏宫灯，迈步走进了那幽深黑暗的密道之中。
密道并不长，约莫只有十几步的距离。尽头，是一间不大的石室。
石室之内，空空如也，唯有正中央，摆放着一个半人高的紫檀木架。木架之上，静静地安放着一只匣子。
那是一只通体由千年玄铁打造而成的匣子，约莫三尺见方，表面没有任何雕花与纹饰，只有一道道岁月留下的、冰冷的划痕。匣子的正中央，是一把结构极为精密的、由七道锁芯组成的“七星连环锁”。
这，便是“密折匣”。
整个大周，有资格直接向女帝递上密折，并将奏章放入这只匣子里的，从始至终，只有一个人。
——前梅花内卫都指挥使，萧凛。
武曌伸出手，指尖轻轻地拂过匣子冰冷的表面。那刺骨的寒意，瞬间从她的指尖，一路蔓延到了她的心脏。
已经……十年了。
自十年前，萧凛在那场惊天动地的“江南兵变”中，为了替她铲除最后的威胁，以身为饵，与叛军同归于尽之后，这只匣子，便再也没有被打开过。
里面的东西，是萧凛在为她效力的十五年间，呈上的所有密折。
那些密折里，记录的不是什么歌功颂德的废话，也不是什么治国安邦的良策。
而是……罪。
是一桩桩，一件件，足以让史官笔伐、让万民唾弃的、见不得光的罪。
是她为了巩固皇权，授意萧凛暗中铲除的政敌名单。
是她为了震慑宗室，命令萧凛罗织罪名，满门抄斩的李唐旧臣。
是她为了筹措军费，让萧凛动用酷吏，从那些富可敌国的江南士族手中，强行“借”来的巨额财富。
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