林轩依言，伸手掀开了那张充当门帘的陈旧毛毯。毛毯入手粗糙，带着一股积年的尘埃与霉味。他弯腰，踏入了那截横向的管道内部。
眼前的景象，与外面集市肮脏混乱的风格一脉相承，却又透着一股截然不同的诡异秩序。
管道内部空间被改造成了一个狭小的“房间”，高度依旧压抑，但宽度足以容纳数人站立。四壁挂满了各种闪烁着微弱光芒的屏幕，屏幕上流动着瀑布般的、林轩完全无法理解的代码与奇异符号。一些老旧的、连接着杂乱线缆的终端设备发出低沉的嗡鸣，指示灯如同呼吸般明灭不定。空气中弥漫着浓烈的、电子元件过热后的焦糊味，以及一种……类似于图书馆陈旧书卷的气息，但这书卷显然是由数据与电流构成。
地面上堆满了各种奇形怪状的存储介质，从布满划痕的晶体板，到缠绕着古老磁带的数据盘，再到一些浸泡在不明液体中的、仿佛生物组织般的肉块存储器。它们杂乱无章地堆积着，却又似乎遵循着某种只有主人才懂的规律。
而在这一大堆“电子垃圾”的中央，一张由废弃控制台改造而成的“桌子”后面，坐着此间的主人。
他身形瘦小，几乎完全笼罩在一件过于宽大的、材质不明的黑色长袍之中，连手指都未曾露出。脸上，戴着一张光滑的、没有任何五官轮廓的电子面具。面具的屏幕并非一片空白，而是如同跑马灯般，不断飞速流转着无数细密的、林轩无法完全辨认的数字、几何图形以及某些抽象的符号，变幻不定，令人眼花缭乱。
当林轩的目光落在他身上时，那电子面具上流转的数据似乎微微一顿，随即以更快的速度闪烁起来。
一个经过明显处理、听不出年龄、甚至雌雄莫辨的电子合成音，在狭小的空间内响起，带着一种非人的平直和些许电流的杂音：
“编号……717。”
他的“目光”似乎透过那不断变幻的面具，落在了林轩身上，带着一种冰冷的扫描感。
“业火的气息……比传闻中，更凝练了些。看来霍老头那套杀人的把戏，你没白学。”
他说话的方式很奇特，语句之间几乎没有停顿，却又每个字都清晰可辨，带着一种数据流般的效率感。
“霍老头的介绍费，”电子合成音话锋一转，语气中听不出任何情绪，却带着一种无形的倨傲，“只够你踏进这道门槛。想从我这里买消息……”
面具上的数据流骤然加速，化作一片令人眩晕的光晕。
“……得加钱。”
最后三个字，说得斩钉截铁，不容置疑。
林轩站在堆满存储介质的“地面”上，身形在昏暗闪烁的屏幕光芒映照下，显得格外挺拔。他对于对方一口道破自己的编号和业火并未感到太过意外，既然霍东山让他来此，此人必有非凡之处。
“你想要什么？”林轩开门见山，声音平静，并未因对方的态度而有丝毫波动。在这流言集市的最深处，任何绕弯子都是浪费时间。
电子面具上的数据流微微放缓，似乎对林轩的直觉有些“欣赏”。
“能量，情报，稀有物品，或者……”合成音顿了顿，屏幕上闪过几个极其复杂的加密符号，“……某些‘独一无二’的体验，或者记忆。”
他的“目光”再次扫过林轩，尤其是在林轩的双眼和那自然垂落、隐有暗红流影的右手上停留了片刻。
“不过，对你而言，最直接的‘货币’，或许是你那‘业火’本身。”合成音带着一种研究者的口吻，“一丝精纯的业火本源，或者……一次近距离观察你运用业火、引动罪孽的过程记录。当然，后者风险较高，价格自然也……”
林轩眼神微冷。业火本源是他力量的根基，绝不可能作为交易品。而观察记录？那无异于将自身的底牌暴露给一个完全不可控的存在。
“换一个。”林轩打断了他，语气没有任何商量余地。
电子面具上的数据流似乎凝滞了一瞬，随即又恢复正常。
“那么，能量核心。”合成音从善如流，立刻提出了备选方案，“高纯度的，未经改造的原始能量结晶，或者……霍老头给你的那种‘小玩意儿’，也行。三枚，换一个基础问题的答案。”
他口中的“小玩意儿”，显然指的是那三枚改造能量核心。
林轩心中一动，霍东山给予此物，莫非早已料到会用于此处？
他没有立刻答应，而是反问道：“你的答案，如何保证真实？”
“呵呵……”电子合成音发出一种类似笑声的、毫无温度的电流杂音，“在这里，没有人能保证百分百的真实。我只能保证，我提供的信息，是我所掌握的‘数据’中，经过交叉验证后，可信度最高的那一部分。信与不信，在于你自己。”
他身体微微前倾，尽管看不到表情，但一种无形的压力弥漫开来。
“而且，你要问的，无非是那些事——赵家的动向，角斗场高层的隐秘，罪骨塔上层的囚徒……或者，关于你自身，‘业火’与‘执刀人’的传闻？”
林轩瞳孔微不可察地一缩。对方连“执刀人”都知道？
这个百晓生，远比他想象的还要深不可测。
狭小的空间内，只有设备运行的微弱嗡鸣与电子面具上数据流动的细微滋滋声。屏幕的光芒映照着一站一坐的两人，一个笼罩在黑袍与数据迷雾之中，一个挺立如枪，周身萦绕着内敛的火焰。
交易，尚未开始，博弈已然展开。
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