夏日的阳光，透过马车轩窗的竹帘，在车厢内投下斑驳晃动的光点。诸葛瞻倚着软垫，指尖仿佛还残留着西郊造纸坊那新出纸张的独特触感——一种混合了竹麻清冽与楮胶微润的质地。
成功的喜悦是真实的，但这份喜悦并未在他心中停留太久，便化作了更为深沉的思虑。
纸张，终究只是载体，是通往知识殿堂的路径；而城南那座日益喧腾的“大汉书院”，才是真正锻造英才、积蓄国力的熔炉。路径既已拓宽，熔炉本身是否足够完善？火候是否恰到好处？他需要亲自去看，去听，去问。
马车碾过青石板路，发出碌碌声响，最终在书院门前那对略显古朴的石貔貅前停下。诸葛瞻并未让人通报，只带了两个便装护卫，如同一位寻常的访客，悄然步入这片他寄予厚望的学术净土。
时值午后，偌大的书院并未因讲学暂歇而沉寂，反而呈现出一种内在的、蓬勃的活力。院落深深，古柏苍松投下浓密的绿荫，遮蔽了炎炎烈日。树荫下，石阶旁，随处可见捧书苦读的学子。他们或倚树干，或坐石凳，神情专注，口中念念有词，对身外往来之人恍若未觉。更有几处，学子们自发围聚，争论之声时高时低。
一处亭中，数人正为《左传》中某一战例的得失引经据典，面红耳赤；另一处水榭旁，几人则对着一副新近制作的、标绘着三方势力与山川关隘的巨大沙盘，指画推演，神情严肃，仿佛自己便是运筹帷幄的将帅。空气中，除了草木的清香，更弥漫着一种浓烈的、求知若渴的气息，一种迥异于旧式官学沉闷氛围的生机。
诸葛瞻放慢脚步，目光缓缓扫过这些年轻而专注的面孔。他们之中，有的衣着简朴，甚至打着补丁，显然是寒门子弟与百姓出身；有的则衣料尚可，举止间带着士族子弟的痕迹。但在此刻，他们都被同一股求知的洪流所裹挟，暂时忘却了门第的差异。这景象，正是他竭力想要营造的。他没有打扰任何人，只是静静地感受着这片土地上正在萌发的新芽，心中既有欣慰，也愈发感到肩头责任的沉重。
他穿过中庭，沿着回廊，走向院长谯周平日处理院务、休憩静思的轩室，轩室独立于一隅，背倚一片小小的竹园，面临一方种着芙蕖的池塘。此时夏荷初绽，几枝粉白的花苞亭亭玉立，在碧叶掩映间含羞带怯，清雅的香气随风隐隐送来。
轩室门扉虚掩，诸葛瞻轻轻推开，只见谯周正伏身于一张堆满书卷的宽大方案之后，谯周正就着窗外明亮的光线，聚精会神地批阅着学子的课业文章。
他时而蹙眉沉吟，时而提笔勾画，神情专注，连有人进来都未曾立刻察觉。案头一角，放着一杯早已凉透的清茶，几份等待处理的文书叠放得整整齐齐。
诸葛瞻没有出声，静静站立片刻，打量着这位日益投入书院事务的老臣。谯周的鬓角似乎又添了几缕霜色，但精神却比几年前显得更为矍铄，那是一种找到值得倾注心血之事业后焕发出的神采。
许是感受到目光，谯周终于抬起头，隔着水晶镜片看到立于门内的诸葛瞻，脸上顿时闪过一丝错愕，随即连忙放下笔，取下眼镜，起身绕过书案，拱手施礼：“大司马？您……您今日怎会亲临书院？老朽失于迎迓，实在是……”
“谯公不必多礼，是瞻未曾通传，唐突造访，还望勿怪。”诸葛瞻含笑回礼，态度谦和，“今日得暇，心中挂念书院情形，特来走走看看。方才见院中学子孜孜不倦，论辩风生，气象一新，皆赖谯公悉心主持之功。”
两人分宾主落座，一名书院仆役悄无声息地奉上新沏的春茶，氤氲茶香顿时在轩室内弥漫开来。
“谯公主持书院，劳苦功高。”诸葛瞻轻呷一口茶，开门见山，“今日前来，一则是有一桩喜讯，欲先告知谯公；二则，更是想听听谯公，身临其境，主持院务这些时日后，对这书院之利弊得失，有何真知灼见？尚有何处需我等竭力改进增补？瞻愿闻其详，谯公但请直言，不必有所顾忌。”
“喜讯？”谯周放下茶盏，面露好奇与期待之色。他深知，能被诸葛瞻称为“喜讯”并亲自前来告知的，绝非寻常之事。
“正是。”诸葛瞻点头，将身体微微前倾，语气中带着一丝不易察觉的振奋，“西郊‘造纸坊’，历经数月试制，已于日前，成功改良了造纸之术！”
他随即将改良的核心要点——利用回收破布麻头与嫩竹混合制浆、借鉴水力捣浆大幅提升效率、采用碱性蒸煮软化纤维、制作新式竹丝帘模提升纸张匀度等——择要阐述，虽未涉及过于艰深的技术细节，但清晰的思路与已然取得的成果，已让谯周听得目光连连闪动。
“……如今，新法所出之‘乙等’纸张，质地均匀，韧性足堪书写，其成本，据精确核算，已降至旧法同类纸张的六成以下！且水力驱动，日夜不息，产量激增数倍！”诸葛瞻最后郑重宣布，“我已下令，首批所产之新纸，将优先、并特以补贴之价，供应我大汉书院及各地官学、社学！自今而后，我书院学子，当无需再因纸价高昂而扼腕叹息，可为求索学问，尽情挥洒翰墨了！”
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