成都，太仆府邸。
夜色已深，但府邸书房内的烛火却燃得正旺，跳动的火苗将墙壁上悬挂的淡雅山水画映照得光影摇曳，却驱不散弥漫在空气中的凝重与寒意。当朝九卿之一的太仆，王缮（由于史料缺失，此处为虚构人物），正对着一封刚刚由心腹家臣呈上的密信，脸色阴郁得几乎要滴出水来。
王缮年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，身着常服也难掩其久居上位的雍容气度，是典型的益州士族代表。其家族在蜀地经营数代，门生故吏遍布州郡，虽不似荆州派系那般显赫于朝堂，却在地方上拥有盘根错节的势力。他能官至九卿，除了家族底蕴，也与其一贯在朝堂上表现出来的“恭谨”、“务实”，乃至在某些议题上对诸葛瞻新政“有限度”附和的姿态有关。然而此刻，他那双平日显得温和睿智、善于审时度势的眼睛里，却充满了惊疑、愤怒，以及一丝难以掩饰的、深入骨髓的恐惧。
密信来自汶山郡守贾循，用的是他们之间约定的最紧急的渠道，信鸽直接落在府内密室。信上字迹潦草，多处涂抹，显然书写者心绪极度不宁，甚至可能是在极度惊恐的状态下仓促写成。信中详述了绵虒城近日发生的种种匪夷所思之事：一伙自称商贾、实则手段老辣、目光犀利之人潜入郡内，不仅暗中查探府库账目、科举政令执行情况，更将触角伸向了与羌人部落的隐秘往来；郡守府察觉后果断抓捕，不料对方竟在戒备森严的牢狱中被一群身手高强、训练有素的神秘人救走；随即全城大索，对方却展现出惊人的战斗力和应变能力，在与郡兵激烈交锋后，疑似在羌人的接应和协助下，突破重围，遁出城外，不知所踪……
若仅仅只是这些，王缮或许会震怒于贾循的无能，担忧事情败露，但尚不至于如此失态。真正让他头皮发麻、如坐针毡，仿佛一瞬间从九卿高座跌落冰窟的，是贾循在信末，根据那伙人首领那异于常商的气度、其随从（一个心思缜密、谈吐不凡的“账房”，一个杀气内敛、武艺超群的“护卫头领”）的非凡素养，以及突围时对方首领隐约展示出绝非寻常官员所能拥有心态，做出的一个胆大包天却又让他不得不信的猜测——
“彼首自称赵瞻，然观其行止气度，威仪内蕴，虽陷囹圄而色不变，麾下能人异士皆效死力，更兼有调遣陇西烧当羌部为之先驱之能……卑职细思极恐，斗胆揣测，其人……其人或与称病静养、久不视朝之大司马，颇有相似之处，甚或……便是本尊！”
大司马！诸葛瞻！
这三个字如同三道惊雷，接连在王缮脑海中炸响，震得他耳畔嗡嗡作响，手脚瞬间一片冰凉。
“称病静养……闭门谢客……原来是金蝉脱壳，微服私访……他竟然亲自去了！去了汶山？！贾循这个蠢货！废物！他怎么敢！怎么就让诸葛瞻摸到了他的老巢！摸到了我们的命门上！”王缮猛地从雕花檀木椅上站起身，在铺着厚软锦毯的书房里如同困兽般急促踱步，宽大的袍袖因他剧烈的动作而带起风声，拂倒了案几上一个精美的青瓷笔洗也浑然不觉。
他心中又惊又怒，更有一种冰冷的、名为“大势已去”的恐惧如同毒蛇般迅速缠绕上来，勒得他几乎喘不过气。他与贾循的关系，并非简单的上下级关照，而是深度捆绑的利益共同体。
贾循在汶山郡之所以能肆无忌惮地贪墨朝廷拨款（尤其是那笔修缮郡学、资助士子的专款）、垄断商路、抬高盐铁价格、扭曲科举政令为私人“推举”，背后少不了他这位朝中太仆的默许、遮掩，在关键文书上“行个方便”，甚至在朝议中对某些不利于贾循的风声进行“适当”的引导和化解。而贾循每年送往成都，通过各种隐秘渠道流入太仆府的巨额“孝敬”，也是维持他王缮在京城庞大开销、经营盘根错节的人脉关系、蓄养私兵死士的重要财源之一。
这是一条早已腐烂发臭，却又紧密相连的利益链条。贾循是他在地方上捞取黑金、巩固势力的黑手套，而他王缮，则是贾循在朝堂之上、在律法之外最坚固的保护伞。
如今，这条肮脏链条的起点，竟然被诸葛瞻亲自摸到了！以诸葛瞻近年来整顿朝纲、铲除黄皓、力推新政、对待贪腐酷烈无情的作风，一旦让他掌握了确凿证据，顺藤摸瓜……王缮简直不敢想象那后果！丢官罢职？那已是奢望！抄家灭族，身败名裂，才是唯一的下场！他经营一生的家族，他引以为傲的士族清誉，都将化为乌有，成为蜀汉复兴路上被无情铲除的绊脚石和反面教材！
冷汗，瞬间浸透了他的内衫。
“他必须死！必须死在汶山！绝不能让他活着回到成都！”王缮眼中闪过一丝疯狂而决绝的杀意，再无平日半分士大夫的雍容气度与沉稳风范。他知道，从诸葛瞻踏入汶山郡，或者说，从诸葛瞻可能掌握到关键线索的那一刻起，自己和贾循，乃至背后整个益州本土派系中那些与他有千丝万缕牵连、同样在新政中利益受损的同仁们，都已经没有退路了。这是一场你死我活的斗争，诸葛瞻不死，死的就是他们所有人！
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