景耀十二年的秋天，来得格外萧瑟。荆北那片被鲜血反复浸泡的土地上，曾经茂盛的草木早已在战火中化为焦炭，只余下黑黢黖的残桩和裸露的、被兵马践踏得泥泞不堪的土地。
三岔口那场惊心动魄的混战，并未成为决出胜负的终章，反而像是打开了潘多拉的魔盒，将整个荆州拖入了一场漫长而绝望的消耗战泥潭。
盛夏的暴雨并未洗刷掉仇恨，反而让三方在短暂的喘息后，以更加疯狂和绝望的姿态，重新投入了厮杀。战火不再局限于三岔口，而是沿着魏、蜀、吴三方那漫长而扭曲的接触线，全面燃烧起来。从汉水之滨到长江沿岸，从宜都北境的丘陵到江陵西面的水网，每一处关隘，每一座营垒，甚至每一个稍有价值的土丘，都成了反复争夺、尸骨铺就的战场。
这是一场没有胜利希望的战争，唯一的目标，就是让对方流干最后一滴血。
蜀汉大营。
昔日还算齐整的营寨，如今显得破败而拥挤。伤兵营里人满为患，痛苦的呻吟和绝望的气息日夜弥漫。药材早已短缺，随军医官只能进行最简单的包扎，更多的伤兵在缺医少药和高烧中默默死去，尸体被一车车运往后方掩埋，但往往来不及运走，新的伤亡又送了进来。
罗宪的鬓角，在这数月间平添了许多白发。他站在营垒高处，望着远处依旧不时升起狼烟的前线，眼神疲惫而沉重。这支他倾注心血、寄予厚望的精锐，在持续数月的高强度消耗下，已然折损近半，活下来的也个个带伤，眼神中充满了血丝和难以消弭的戾气。关彝在江防水战中身负箭伤，至今未能痊愈；张遵如同受伤的猛虎，依旧奋战在一线，但谁都看得出他眉宇间那挥之不去的疲惫。
“大将军，巴东又来文书……诸葛尚公子言，粮草转运已至极限，民夫逃亡日众，加之秋收被战事影响，恐……恐难以为继。”程虔的声音带着沙哑，将一份文书递给罗宪。
罗宪没有接，只是沉重地叹了口气。他何尝不知？前线将士每日的口粮已经开始削减，箭矢、甲胄的补充也远远跟不上损耗的速度。军中甚至出现了用折断的箭杆重新削尖，或者从阵亡同袍乃至敌人身上剥取还能用的衣甲的情况。士气在持续的血战和恶劣的补给中一点点消磨，若不是靠着复汉的信念和对罗宪、陆抗的信任，恐怕早已崩溃。
陆抗的情况同样不佳。他虽智计百出，但在这种纯粹比拼消耗和意志的烂仗中，谋略所能发挥的作用被降到了最低。他原本就并非以勇力见长，数月劳心劳力，脸色苍白，时常咳嗽。但他依旧强撑着，与罗宪一起稳定军心，调度那日益捉襟见肘的兵力。
曹魏大营，襄阳以南。
曾经旌旗招展、军容鼎盛的魏军大营，此刻也弥漫着一种难以言说的压抑。羊祜站在地图前，久久不语。地图上标记的敌我态势几乎没有任何改变，但代表兵力、粮草储备的数字却在不断下滑。
魏将拖着一条受伤的胳膊，向羊祜汇报着最新的损失，声音低沉：“将军，各部伤亡皆重，尤其是前军，建制已被打残，需要重新整编。将士们……怨言颇多，言此战不知为何而打，死伤如此惨重，却未见寸土之功。”
羊祜默然。他何尝不困惑？这场战争早已偏离了他最初的设想。他本想控场取利，如今却深陷泥潭，与蜀吴两家进行着毫无意义的血肉消耗。来自洛阳的质询也越来越频繁，司马炎虽然依旧支持他，但朝中反对的声音日益高涨，指责他劳师糜饷，徒耗国力。更麻烦的是，军中开始流传瘟疫的苗头。在尸体堆积、卫生条件极度恶劣的战场上，这无疑是雪上加霜。
杜预的眉头也从未舒展过，他低声道：“都督，我军国力虽厚，然如此消耗，亦非长久之计。且钟会大将军在西线亦需大量补给，朝廷压力巨大。是否……应考虑暂缓攻势？”
羊祜没有回答，只是疲惫地揉了揉眉心。他知道杜预说得对，但此刻退兵，意味着之前所有的牺牲都白费了，更会助长蜀吴的气焰。进退维谷，莫过于此。
东吴大营，江陵。
情况最为糟糕的，无疑是东吴。江陵城虽然坚固，但在蜀魏两面的持续压力下，早已如同风雨飘摇中的孤舟。丁奉仿佛一夜之间彻底老了十岁，往日的悍勇被一种深沉的暮气取代。他时常望着城下堆积如山的吴军尸体发呆，那些都是跟随他多年的江东子弟兵。
施绩则忙于弹压内部日益不稳的军心。粮草短缺比蜀魏更为严重，孙皓暴虐，后方支援时断时续，甚至一度传来建业方面有意放弃江陵、退保江东的流言。军中士气低落到了极点，逃兵现象开始出现，甚至发生了小规模的营啸。将领之间也因连战连败和巨大的伤亡而互相指责，矛盾日益公开化。
“丁公……再这样下去，不用蜀魏来攻，我军自己就要垮了！”一名将领在军议上忍不住痛哭失声。
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