景耀十二年的冬天，对于成都的蜀汉朝廷而言，是一个交织着复杂情绪的时节。
前线的停战协议虽然带着浓重的悲凉色彩，但无可否认，蜀汉成功地将势力范围东扩至荆西、宜都，牢牢扼住了长江三峡的东出口，这是自关羽失荆州以来，汉军旗帜首次如此深刻地重新插回荆州腹地。
朝堂之上，那股因长期偏安而产生的沉闷压抑之气，被这股来自东方的、带着血腥味的“新风”吹散了不少。
尤其对于那些祖籍荆襄、或因战乱流落益州的官员们而言，这份战果更是意义非凡。他们或明或暗地激动着，私下聚会时，眼中闪烁着多年未见的、名为“希望”的光芒。回家，这个曾经遥不可及的梦想，似乎终于在地平线上露出了一丝微光。尽管眼下只收复了部分荆西之地，但这无疑是通往故园的第一步。许多有识之士已然预见，随着蜀汉国策持续东倾，荆州籍官员的地位和作用将愈发重要，或许不久之后，朝堂上纠缠数十年的“荆州派”与“益州派”之分，将逐渐被“开拓东进”的共同目标所取代，融为一个更具凝聚力的整体。
在这种背景下，一场规模不大却意义深远的庆功宴在宫中举行。刘禅端坐于御座之上，接受了百官的朝贺，他脸上带着惯常的、略显模糊的笑容，对罗宪、陆抗、姜维等前方将士褒奖有加，对诸葛瞻的运筹帷幄更是赞誉不绝。宴席间气氛热烈，仿佛荆北那场惨烈的消耗战所带来的阴霾，已被这战略突破的喜悦所驱散。
然而，盛宴终有散时。当群臣谢恩告退，宫灯次第熄灭，偌大的宫殿重归寂静后，一种难以言喻的空洞与疲惫，才真正爬上刘禅的脸庞。
他没有像往常一样立刻返回后宫，而是在内侍的搀扶下，回到了自己日常起居的偏殿。夜色深沉，他屏退了所有宫人，只留下信任的老宦官，低声吩咐了几句。
不久，刚刚回到大司马府、尚未歇息的诸葛瞻，便接到了宫中传来的密召——陛下于寝宫相候。
诸葛瞻心中微沉。今日宴上，他便察觉陛下气色不佳，笑容之下难掩憔悴，此刻深夜密召，必有要事。他不敢怠慢，立刻更衣，随着内侍悄无声息地再次入宫。
皇帝的寝宫不似正殿那般辉煌，灯火也调得有些昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的、令人不安的药石气味。刘禅并未端坐，而是半倚在卧榻之上，身上盖着厚厚的锦被，脸色在跳动的烛光下显得蜡黄而缺乏生气。
“臣，诸葛瞻，参见陛下。”诸葛瞻趋步上前行礼，心中那股不祥的预感愈发强烈。
“思远……来了，快，快起来，坐到朕身边来。”刘禅的声音带着明显的虚弱和沙哑，他勉强抬了抬手，指了指榻前的绣墩。
诸葛遵命起身，小心地坐在墩上，借着灯光，他清晰地看到了刘禅眼角的深刻皱纹和鬓边刺目的白发，这位名义上仍是天下共主的帝王，此刻看起来只是一位被岁月和重负压垮了的老人。
“今日宴上，众卿皆欢……思远，你说，我们这算是……赢了吗？”刘禅的目光有些涣散，望着虚空，喃喃问道。
诸葛瞻心中一痛，斟酌着词语：“陛下，我军东出，收复荆西要地，控扼长江上游，此乃先帝与家父亦未曾达成之战略态势，于国而言，确是大胜……”
“大胜……”刘禅打断了他，嘴角泛起一丝苦涩至极的弧度，这弧度牵扯着他疲惫的面容，显得异常苍凉，“是啊，大胜。可朕这几日，眼前晃来晃去的，不是地图上的疆域拓展，而是……而是你们报上来的，那长长的阵亡名录，是成都街头那些失去了儿子、丈夫的哭声……思远，你说，这胜利，是用多少血肉换来的？朕这心里，为何感受不到多少喜悦，反而……沉甸甸的，堵得慌。”
他剧烈地咳嗽起来，诸葛瞻连忙上前为他抚背，触手之处，只觉得陛下的身体单薄得厉害。待咳嗽稍平，刘禅喘着气，仿佛陷入了某种深沉的回忆，话语如同决堤的洪水，带着积压多年的迷茫与痛苦，倾泻而出。
“思远，你不必宽慰朕。朕知道，自己是个没用的皇帝。”他的声音低沉而充满自嘲，“朕……本无帝心啊。小时候，只想着在父亲的庇护下安稳度日，何曾想过要承担这偌大的江山，这‘兴复汉室’的重担？父皇去得突然，将这千疮百孔的基业，一并交给了朕。”
“相父……”提到诸葛亮，刘禅浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，有依赖，有敬畏，或许，也有一丝不易察觉的压抑，“相父是千古完人，事无巨细，皆为之操劳，鞠躬尽瘁，死而后已。有相父在，朕只需点头即可，虽然……虽然有时也觉得，自己像个傀儡，但这江山，终究是稳的。朕信他，敬他，也……依赖他。”
“可相父走了。”刘禅的语气陡然变得空茫，“他这一走，好像把支撑着大汉的天也带走了一半。蒋琬、费祎他们是能臣，可他们……终究不是相父。姜维忠心耿耿，勇烈无双，可他年年北伐，国库空虚，百姓困乏，朕坐在成都，听到的尽是怨声。朕开始迷茫了……父皇和相父口中的‘光复汉室’，那个遥远的梦，真的值得让活着的子民，一代又一代地承受这样的痛苦和挣扎吗？朕看到的，只有越来越疲惫的军队，越来越贫苦的百姓……朕，没有能力完成那样的伟业，朕甚至……不知道那条路到底对不对。”
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