梅林夜话时那双手交握的温度尚未消散，苏婉婉与霍云庭之间便已形成无需言语的默契。目标既已锁定赵文渊，两人如同分守经纬的棋手，不约而同地选择了最互补的双线之策 —— 暗线由苏婉婉织网，如深水之鱼无声蛰伏；明线由霍云庭挥戈，似长空之鹰正面破局。
锦绣阁内室的烛火彻夜未熄，苏婉婉端坐案前，指尖捏着一枚玄铁令牌，令牌上的 “影” 字在火光下泛着冷光。她铺开一张素笺，以特殊的朱砂混着明矾研墨，笔下指令字字锐利：“即刻将赵文渊府监视等级提升至‘天字级’，调派玄影精锐五人组，乔装为杂役、小贩潜入赵府周边，每日记录其出入人员、言行举止；另派三人专攻赵府密道与密室探查，重点排查西跨院库房与书房暗格；再遣两人跟踪赵府大管家与采买下人，搜集其私下往来证据。”
墨迹未干，玄影首领便已悄然现身。他身着夜行衣，面罩覆面，单膝跪地接过密令，动作轻得如同一片落叶：“属下遵令，三日之内必出初步结果。” 苏婉婉颔首，又补充道：“若遇阻碍，可动用‘听风轩’的外围线人配合 —— 文掌柜已接到指令，商行网络与市井探子皆可调度。”
与此同时，“听风轩” 的阁楼里，文掌柜正将一张写满字的草纸铺在桌面上。他对面坐着的，是京中最大的粮商王老板，此人常年与瑞丰号打交道，对其中猫腻知之甚多。“文兄，你要查的赵侍郎，可不好惹啊。” 王老板端着茶杯，语气带着几分忌惮，“我听说他最近在找一幅前朝古画，叫什么《山河堪舆图》，为此还托了黑市的‘鬼手’帮忙，出价高得吓人。” 文掌柜眸光一闪，不动声色地追问：“哦？不知这图有何特别，能让赵侍郎如此上心？” 王老板压低声音：“据说那图上标着前朝龙脉的位置，还藏着藏宝秘闻 —— 不过都是江湖传言，真假难辨。”
文掌柜将这一消息加密后，用信鸽送往护国公府。信鸽落在锦绣阁的窗台上时，苏婉婉正看着玄影传回的第一份简报 —— 上面详细记录了赵文渊昨日的行程：辰时去礼部办公，午时在 “醉仙楼” 与瑞丰号东家密谈一个时辰，未时回府后便闭门不出，酉时命管家送去一匣古玩至东宫。“瑞丰号、东宫、古玩……” 苏婉婉指尖在 “醉仙楼密谈” 上轻点，眼中闪过一丝了然，这三者之间的关联，又多了一处实证。
朝堂之上，霍云庭的明线攻势已然展开。早朝时分，太和殿内气氛肃穆，户部尚书刚奏完北境军饷拨付进度，御史台的李御史便出列上奏，手中奏折高举过头顶：“陛下，臣有本奏！北境军饷自三月起便拖延未发，边疆将士饥寒交迫，而兵部郎中张谦、户部主事李茂却办事拖沓，调度不力，致使粮草积压于通州仓，未能及时转运，此乃贻误战机之举，请陛下严惩！”
李御史话音刚落，另一位御史王大人也随之出列：“陛下，臣亦有补充！臣查得通州仓的粮草多为陈腐之粮，且账目含糊，其中恐有贪墨之嫌！张谦、李茂二人与瑞丰号往来密切，常有私交，此事需彻查！”
两位御史言辞犀利，句句直指军需调度中的要害。霍云庭立于一侧，面色沉静，目光却扫过太子霍明瑾 —— 只见太子脸色微变，下意识地握紧了拳，却不敢贸然辩解。龙椅上的皇帝脸色愈发阴沉，他接过奏折翻看片刻，重重拍了下龙椅扶手：“荒唐！军需乃国之根本，竟被尔等如此怠慢！张谦、李茂即刻停职查办，着刑部、户部联合核查通州仓账目，限三日内将结果奏报上来！”
皇帝的旨意如同惊雷，在殿内炸响。张谦、李茂二人面如死灰，当即跪地求饶，太子党其他官员也纷纷低下头，不敢言语。霍云庭这一步棋走得极为精妙 —— 他不直接提及赵文渊或太子，只拿具体官员开刀，既敲山震虎，又为苏婉婉的暗线调查争取了时间，更让皇帝对军需问题重视起来，可谓一举三得。
散朝后，太子霍明瑾怒气冲冲地回到东宫，书房内很快传来瓷器碎裂的声响。“霍云庭！他这是明着针对孤！” 太子将手中的玉盏狠狠掼在地上，碎片四溅，“不过是两个小小的官员，他却揪着不放，分明是想借机查瑞丰号，查孤！”
心腹谋士李太傅连忙上前劝谏：“殿下息怒！霍云庭此举乃阳谋，臣下们虽知其意图，却无计可施 —— 毕竟军饷拖延是事实，账目不清也是事实。当前最要紧的，是尽快填补军饷亏空，安抚住被停职的官员，万万不能让刑部查到瑞丰号头上，更不能牵扯出殿下您啊！”
太子深吸一口气，强压下怒火：“你说得对！亏空之事，你去处理 —— 从东宫的私库中先挪用一部分，再让瑞丰号尽快将陈粮处理掉，绝不能留下把柄！” 李太傅躬身应诺，心中却暗自担忧 —— 东宫私库本就空虚，此次挪用，无疑是拆东墙补西墙，后续恐难以为继。
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