“惊蛰”行动的余波尚未平息，那隐藏在幕后、趁机灭口的“第三方势力”如同附骨之疽，萦绕在霍云庭与苏婉婉心头，带来比幽冥司明面上的刀锋更甚的不安。然而，未等他们从这突如其来的变数中理清头绪，一场早已在皇城深处酝酿的风暴，已然轰然爆发，席卷朝野。
次日，大朝会。
巍峨的金銮殿内，气氛肃杀如凝冰。文武百官身着朝服，分列丹陛两侧，垂首屏息，连衣袍摩擦的细微声响都清晰可闻，仿佛稍有不慎，便会引火烧身。龙椅之上，皇帝霍衍面沉如水，眉心拧成一道深壑，目光如同实质般锐利，缓缓扫过阶下众人，最终定格在太子霍明瑾身上——他脸色微微发白，指尖攥紧了腰间玉带，强作镇定的面容下，藏着难以掩饰的慌乱。
昨日京城多处爆发激烈冲突，虽被霍云庭与苏家势力迅速压制，消息也未大面积扩散至市井，但如何能瞒过深居宫中、眼线遍布天下的皇帝？更何况，霍云庭在行动结束后，已连夜将部分确凿无误的证据——与太子府詹事相关的密信复印件、幽冥司俘虏招供的东宫牵连供词（隐去了兵魔神等核心机密，只留党羽勾结实证），通过御前亲信，悄然呈递御前。
此刻，那几封盖着东宫詹事私印的信件副本，就静静躺在皇帝的御案之上，泛黄的纸页在晨光下泛着冷光，如同烧红的烙铁，炙烤着每个人的神经。
“众卿，”皇帝缓缓开口，声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，如同惊雷滚过寂静的殿堂，“昨日京城颇不宁静，街巷之中刀兵相向，想必诸位皆有耳闻。夙王霍云庭协同护国公府，雷霆出击，剿灭了一伙名为‘幽冥司’的乱党贼寇，查获叛逆罪证无数，护国安民，居功至伟。”
他顿了顿，目光转向出列待命的霍云庭，语气听不出喜怒，却带着一丝难以言喻的复杂：“皇弟辛苦了。”
霍云庭上前一步，躬身行礼，动作标准而沉稳，声音平稳无波，听不出丝毫邀功之意：“臣身为皇室宗亲，食君之禄，担君之忧，此乃分内之事，不敢言功。唯愿社稷安稳，陛下龙体康健，天下百姓安居乐业。”
皇帝微微颔首，未再多言，目光却如同利剑般再次转向太子，语气陡然转厉，带着雷霆之怒：“然而，朕却听闻，在此次剿匪之中，竟搜出些许物件，与我东宫，有着千丝万缕的牵连！太子，你可知情？！”
此言一出，满殿皆惊！无数道或惊骇、或探究、或幸灾乐祸、或事不关己的目光，瞬间如同聚光灯般聚焦于太子身上，让他如芒在背，脸色愈发苍白。
太子霍明瑾身体几不可察地一颤，如同被惊雷劈中，立刻踉跄着出列，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的金砖上，声音带着刻意放大的惶恐与委屈，甚至染上了哭腔：“父皇明鉴！儿臣……儿臣对此一概不知！定是有人恶意栽赃陷害，意图污蔑儿臣清誉，动摇国本根基！那幽冥司乱党丧心病狂，无所不用其极，父皇万万不可轻信谗言！请父皇为儿臣做主啊！”
他连连磕头，额角撞得金砖“砰砰”作响，姿态放得极低，几乎要伏倒在地。
“栽赃陷害？”皇帝冷笑一声，笑声中满是讥讽与失望，他猛地抓起御案上的信件复印件，狠狠摔在太子面前的金砖上，纸张散落一地，“这上面的詹事私印，乃是东宫专属，印泥亦是内造珍品，难道也是旁人能轻易仿造的不成？！‘北境粮草调度’、‘赵氏钱庄资金周转’！桩桩件件，皆与你东宫属官息息相关！太子，你是否需要朕将詹事府的人一个个拉来，与你当面对质，让你亲眼看看，你的心腹是如何与乱党勾结的？！”
太子脸色瞬间惨白如纸，冷汗如同断线的珠子，顺着脸颊滚滚而下，浸湿了胸前的锦袍。他嘴唇哆嗦着，张了张嘴，却一个字也说不出来——那私印是真的，詹事与幽冥司的往来是真的，一些信件中模糊的暗示更是直指北境布局，他根本无法完全撇清干系！他心中将霍云庭恨得咬牙切齿，更对那个办事不利、留下如此致命把柄的詹事怨毒万分，恨不得生食其肉！
就在太子语塞、气氛凝滞到极点，连空气都仿佛要凝固之时，二皇子霍明珏一步迈出，手持玉笏，身姿挺拔，声音清朗却带着痛心疾首的意味，如同正义的化身：
“父皇！太子殿下乃一国储君，受天下臣民仰望，肩负社稷重任，竟与幽冥司此等包藏祸心、意图颠覆朝纲的乱党有所牵连，着实令儿臣痛心疾首！即便太子殿下言称毫不知情，然御下不严、失察之罪，亦难辞其咎！更何况，此前赵文渊贪墨军饷一案尚未完全了结，如今又牵扯出北境粮草这等关乎国本的大事，若不严惩，岂不令边关将士寒心，令天下百姓非议皇室？”
他话音刚落，三皇子霍明琮也立刻出列附和，语气比二皇子更加直接尖锐，字字诛心：“二哥所言极是！父皇，太子兄长身为储君，更应谨言慎行，为百官表率，为天下楷模。如今接连卷入此等惊天大案，若不加惩戒，恐难以服众，亦有损我大胤皇家威严！儿臣恳请父皇，明察秋毫，秉公处置，以正朝纲，以安民心！”
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