清晨的阳光透过雕花窗棂，洒在苏蘅卿的闺房里，她悠悠转醒，想起昨日在学校的惊险遭遇，心中仍有些后怕。若不是沈砚洲及时赶到，真不知会发生什么。她起身，走到窗边，望着窗外熟悉又宁静的街道，可这表面的平静下，却暗藏着汹涌的危机。
简单洗漱后，苏蘅卿下楼，看见父亲苏老爷正坐在客厅里看报纸，眉头紧锁。“父亲，您怎么了？”苏蘅卿关切地问。
苏老爷放下报纸，叹了口气：“蘅卿啊，如今上海局势愈发紧张，生意也越来越难做了。那些洋人的势力不断扩张，咱们这些本土商家的日子不好过。”
苏蘅卿心中一紧，她知道父亲生意上的艰难，但没想到已经如此严峻。“父亲，那我们该怎么办？”
苏老爷无奈地摇了摇头：“我也在想办法，只是一时半会儿还没头绪。对了，你和沈家那小子怎么样了？他的生意做得大，说不定能帮衬咱们一把。”
苏蘅卿脸一红：“父亲，您别乱说。不过砚洲他一直很照顾我们，若是有需要，他肯定不会袖手旁观的。”
正说着，管家匆匆走进来：“老爷，小姐，沈公子来了。”
苏蘅卿眼中闪过惊喜，还没等她开口，沈砚洲就大步走进客厅。他今日穿着一身笔挺的西装，神色却有些凝重。“伯父，蘅卿，我有要事相商。”
苏老爷连忙请他坐下：“贤侄，有什么事尽管说。”
沈砚洲看了看苏蘅卿，又看向苏老爷：“伯父，如今上海的形势，您也清楚。日本人的野心越来越大，他们对各行业都在进行渗透。我得到消息，他们已经盯上了伯父您的生意，恐怕不久就会有所动作。”
苏老爷脸色大变：“这可如何是好？我这生意，是苏家几代人的心血，绝不能落入日本人手里。”
沈砚洲沉思片刻说：“伯父，我有个想法。不如咱们两家合作，将生意整合一下，共同对抗日本人的压迫。我在商界有些人脉，也能周旋一二。”
苏老爷犹豫了，他一方面感激沈砚洲的提议，另一方面又担心合作会让苏家失去主导权。苏蘅卿看出父亲的顾虑，她握住父亲的手：“父亲，我觉得砚洲的提议不错。如今形势危急，我们不能再各自为战。沈家在上海根基深厚，和他们合作，对我们只有好处。”
苏老爷看着女儿坚定的眼神，又看了看沈砚洲，最终点了点头：“好，那就按贤侄说的办。只是这具体的合作事宜，还得从长计议。”
沈砚洲松了口气：“伯父放心，我已经让手下的人准备相关的合同和方案，这几日就会送过来。咱们一起商量，一定能找到最佳的合作方式。”
苏蘅卿也露出了笑容：“太好了，这样一来，我们就更有底气对抗日本人了。”
然而，他们不知道的是，危险已经悄然逼近。在上海的一处阴暗角落里，几个日本特务正围坐在一起，商讨着如何对付沈家和苏家。
“那个沈砚洲，最近动作频频，我们得小心。还有苏家，他们的生意在上海也有一定的影响力，绝不能让他们联合起来。”一个戴着眼镜的特务阴沉着脸说。
“那我们该怎么办？直接动手吗？”另一个特务问道。
眼镜特务冷笑一声：“先别急，直接动手容易引起公愤。我们先从他们的生意下手，制造一些麻烦，让他们自顾不暇。然后再想办法分化他们，各个击破。”
众人纷纷点头表示赞同，一场针对沈苏两家的阴谋悄然展开。
几天后，沈砚洲的工厂突然出现了工人罢工的情况。工人们聚集在工厂门口，举着横幅，要求增加工资，改善工作环境。沈砚洲得知消息后，立刻赶到工厂。
他站在台阶上，看着下面情绪激动的工人，大声说：“大家先冷静一下，有什么问题，我们可以坐下来好好谈。”
一个带头的工人站出来说：“沈老板，我们的要求很简单。最近物价飞涨，我们的工资却一直没涨，根本没法生活。而且工厂的工作环境太差了，我们每天都在受苦。”
沈砚洲心中明白，这其中肯定有蹊跷。他安抚着工人：“大家的要求我都知道了，我会尽快想办法解决。只是这需要一些时间，希望大家能给我点时间。”
就在这时，一辆黑色的轿车缓缓驶来，停在工厂门口。从车上下来一个穿着西装革履的男人，他戴着一顶礼帽，脸上带着一丝得意的笑容。“沈老板，看来你遇到麻烦了。”
沈砚洲皱眉看着他：“你是谁？来这里做什么？”
男人摘下礼帽，露出油光发亮的头发：“沈老板，自我介绍一下，我叫山本一郎，是大日本商会的代表。我听说你这里的工人有诉求，我们商会可以帮你解决。”
沈砚洲心中一惊，他知道这是日本人的阴谋。“不用了，我的事情我自己会解决，不劳你们费心。”
山本一郎却不依不饶：“沈老板，你别敬酒不吃吃罚酒。如今上海的形势，你也清楚。和我们合作，对你只有好处。否则，你的生意恐怕很难做下去。”
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