苏蘅卿将最后一针银线穿过素色杭绸时，窗外的雨丝正斜斜织进石库门的天井。廊下那只青瓷鱼缸里，几尾红鲤被雨珠惊得摆尾，搅碎了满池天光。她抬手揉了揉酸胀的肩颈，竹制绷架上那方绣了一半的《寒江独钓图》已见风骨，墨色丝线在素绢上晕染开，倒有几分水墨画的意境。
小姐，前院来了位先生，说是要见您。丫鬟春桃掀了竹帘进来，手里捧着的铜盆还冒着热气，张妈刚去烧水了，让您先去花厅待客。
苏蘅卿放下绣针，指尖还沾着点丝线的靛蓝。她取过搭在椅背上的月白罩衫披上，领口的盘扣是她亲手绣的缠枝莲，知道是谁吗？可有递帖子？
没递帖子呢，春桃用干布擦着小姐的手，看着像是个读书人，穿的藏青长衫都洗得发白了，手里还拎着个旧皮箱，倒像是远路来的。
苏蘅卿蹙眉。自打三年前父亲病逝，苏家这栋位于福佑路的石库门便鲜少待客。母亲缠绵病榻，家中一应事务都由她打点，寻常访客多是街坊邻里，这般陌生的远客倒是少见。
穿过天井时，雨势渐大，打在青石板上溅起细碎的水花。花厅的格子窗半开着，风裹着雨气涌进来，吹得案上的宣纸簌簌作响。苏蘅卿刚要抬手推门，里头已传来轻微的咳嗽声，带着几分克制的沙哑。
推门的刹那，她看见窗边立着个年轻男子。他背对着门，正望着廊外的雨帘，藏青长衫的下摆沾了些泥点，袖口卷到小臂，露出的手腕骨节分明。听见动静，他转过身来，苏蘅卿这才看清他的脸——眉眼清俊，鼻梁高挺，只是脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，唯有一双眼睛亮得惊人，像是浸在水里的黑曜石。
苏小姐？他先开了口，声音比刚才的咳嗽声清朗些，带着点江南口音，在下沈砚洲，冒昧来访，还望恕罪。
苏蘅卿这才回过神，依着礼数福了福身，沈先生客气了，请坐。春桃，奉茶。
沈砚洲道谢落座，将那只旧皮箱放在脚边，目光不经意扫过案上的绣绷。那幅《寒江独钓图》里，老翁的蓑衣正用极细的银线勾勒，针脚密得几乎看不见痕迹。他微微颔首，苏小姐好手艺，这墨绣怕是要耗上不少心神。
沈先生也懂绣艺？苏蘅卿有些意外。墨绣是苏家家传的手艺，用染色丝线模仿水墨画的浓淡晕染，寻常男子鲜少留意这些。
略知一二，沈砚洲指尖在膝上轻轻点着，家母生前也爱摆弄这些。只是墨绣对丝线要求极高，如今市面上怕是很难寻到合用的了。
苏蘅卿心头一震。云丝是苏州特有的一种蚕丝，纤度只有寻常丝线的三分之一，是墨绣的关键用料。自去年苏州织造局出事后，云丝便断了货，她手里的存货也只够再绣两幅作品，这事连相熟的绣坊老板都未必知晓。
沈先生消息灵通。她端起茶杯抿了一口，试图掩饰方才的失态，不知先生今日到访，有何见教？
沈砚洲从长衫口袋里取出个牛皮纸信封，推到她面前，在下是《申报》的编辑，听闻苏小姐家传的墨绣堪称一绝，想为您做篇专访。若是方便，还想借几幅作品，在报社举办的民俗展上展出。
信封上印着《申报》的馆址，边角有些磨损。苏蘅卿拆开来看，里面是一张采访提纲，字迹遒劲有力，墨迹却深浅不一，像是用不同的笔写就。她抬眼时，正对上沈砚洲的目光，他眼中带着坦诚的期待，倒不像个骗子。
沈先生怕是听说错了，她将信纸折好放回信封，家父在世时确有几幅得意之作，只是三年前那场大火......她顿了顿，声音低了些，都烧没了。如今我不过是闲来无事，绣些玩意儿罢了，实在当不起二字。
三年前那场火，烧掉了苏家大半家产，也烧掉了父亲准备送葬的三幅墨绣珍品。这事在当时的沪上也曾传开，沈砚洲既在报社做事，没理由不知道。
沈砚洲的目光暗了暗，抱歉，是在下失察了。他起身要去拿皮箱，动作急了些，又忍不住咳嗽起来，这次咳得比刚才厉害，手捂着胸口，肩膀微微发颤。
沈先生不舒服？苏蘅卿递过茶杯，先喝口水吧。
他接过茶杯，指尖有些发凉，老毛病了，不碍事。缓了片刻，他从皮箱里取出个木盒，打开时露出一卷画轴，其实在下今日来，还有一事相求。这是家母生前临摹的《富春山居图》，前段时间受潮坏了边角，听闻苏小姐擅长修复古画，想请您......
画轴展开时，苏蘅卿的呼吸顿了顿。那确实是黄公望的笔法，远山用淡墨勾勒，近水以浓墨皴擦，只是右下角受潮处晕开一片墨渍，像是给留白处添了块难看的补丁。修复古画不比刺绣，讲究的是修旧如旧，稍有不慎便会毁了原作。
沈先生，这画......
我知道这事为难，沈砚洲的声音低了些，若是小姐肯帮忙，报酬方面您尽管开口。在下刚到沪上，手头确实拮据，但......
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