西域的风总带着股沙砾的粗粝，刮在脸上像细针在刺。沈清辞裹紧了身上的驼色披风，指尖无意间触到腰间暗袋里的青白玉簮，那温润的触感让她紧绷的脊背稍稍松弛了些。这枚“缠枝莲纹簮”是她从沪上带到西域的半枚信物，另一半据说在苏砚之手里，可自打敦煌城外那场追杀后，她与苏砚之便被冲散，如今能找到这支“大漠商盟”的驼队同行，已是万幸。
驼队正走在一片稀疏的胡杨林里，十几峰骆驼迈着沉稳的步子，驼铃“叮铃”作响，在空旷的戈壁上荡出绵长的回音。沈清辞坐在最末一峰骆驼的驼架上，视线越过前面的驼队，落在为首的那个魁梧身影上——那是驼队首领胡老刀，脸上留着一圈络腮胡，左眉骨处有道刀疤，说话时嗓门像撞钟，手里总握着个黄铜酒壶，时不时抿一口。昨日她在敦煌城外的破庙里遇到他时，他正带着人收拾被马贼洗劫的货物，见她孤身一人，又说要往南去于阗，便爽快地邀她加入，只说“出门在外，搭个伴总比独自走安全”。
可沈清辞心里清楚，西域的商队从没有无缘无故的善意。她拢了拢披风，将垂落的发丝别到耳后，目光不经意间扫过驼队中段的一个身影——那是个穿灰布短打的年轻男子，腰间别着柄弯刀，刀鞘是旧的，却磨得发亮。自她加入驼队，这男子就没说过几句话，总是落后驼队半步，一双眼睛像鹰隼似的，时不时往她这边瞟。
“姑娘，喝口水吧？”旁边传来一个柔和的声音。沈清辞转头，见是驼队里唯一的女子，名叫柳娘，据说丈夫是胡老刀的远房表弟，前些日子在沙暴里丢了，胡老刀便带着她同行。柳娘手里端着个粗瓷碗，碗里盛着清澈的水，她脸上带着浅浅的笑意，眼角却藏着一丝不易察觉的疲惫。
沈清辞接过碗，道了声谢：“多谢柳娘。”她抿了一口水，水带着些微的咸涩，是西域常见的雪山水。柳娘在她身边坐下，目光落在她腰间的暗袋上，语气随意地问：“姑娘看着像是江南来的，怎么独自跑到西域来了？是寻亲，还是……做买卖？”
沈清辞握着碗的手指紧了紧，脸上却依旧平静：“家里出了些事，来西域投奔亲戚，可惜亲戚搬去了于阗，只能跟着驼队往那边去。”她说着，刻意避开了柳娘的目光，望向远处的胡杨林——那些胡杨的树干皲裂，枝桠伸向天空，像无数双干枯的手，透着股苍凉。
柳娘没再追问，只是叹了口气：“西域这地方，看着辽阔，其实处处是险。前几日我们遇到马贼，若不是胡首领身手好，恐怕我们都要埋在沙里了。姑娘往后跟着我们，可得多留心，夜里别单独出去，沙暴说来就来，迷路了可就麻烦了。”她说得恳切，可沈清辞总觉得她话里有话，尤其是提到“夜里别单独出去”时，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
日头渐渐西斜，胡杨林里的影子拉得老长。胡老刀勒住缰绳，大声喊道：“兄弟们，前面就是‘月牙泉’，今晚就在那儿扎营！”驼队里的人顿时欢呼起来，沈清辞也松了口气——她听说过月牙泉，是西域难得的水源地，周围还有芦苇荡，比在戈壁里扎营安全多了。
骆驼刚踏进月牙泉边的芦苇荡，沈清辞就闻到了一股湿润的水汽，夹杂着芦苇的清香，与之前的干燥截然不同。她跳下驼架，刚要整理驼架上的行囊，就见那个穿灰布短打的男子走了过来，手里拿着一根马鞭，语气生硬地问：“你的行李里装的什么？方才在胡杨林里，我见你总护着这包袱。”
沈清辞心里一紧，面上却不动声色：“不过是些换洗衣物和干粮，没什么贵重东西。”她说着，将包袱往身后挪了挪——那包袱里除了衣物，还藏着一本记录簮子线索的小册子，是父亲生前留下的，绝不能让人发现。
男子盯着她的包袱，眉头皱了皱，刚要再说什么，胡老刀的声音就传了过来：“阿柴！别跟姑娘家瞎起哄，赶紧去搭帐篷！”名叫阿柴的男子瞪了沈清辞一眼，不甘心地转身走了。沈清辞看着他的背影，心里的疑虑更重了——这阿柴的反应，不像是普通的商队伙计，倒像是在刻意打探什么。
柳娘这时走了过来，手里拿着块烤饼，递给沈清辞：“别理阿柴，他就是这性子，见谁都像贼。快吃点东西，夜里冷，得早点休息。”沈清辞接过烤饼，饼是用青稞面做的，带着些微的焦香。她咬了一口，忽然注意到柳娘的袖口沾着一点暗红色的痕迹，像是干涸的血迹，可柳娘方才一直在煮羊奶，按理说不该沾到这种痕迹。
“柳娘，你的袖口……”沈清辞指了指她的袖口。柳娘脸色微变，慌忙将袖口往身后藏，语气有些慌乱：“哦，方才煮羊奶时，不小心溅到了炭火，烫了一下，没什么大碍。”她说着，转身就往帐篷的方向走，脚步比平时快了不少。
沈清辞看着她的背影，心里的疑云越来越重。她低头看了看手里的烤饼，忽然想起父亲生前说过的话——“西域多诡谲，识人需辨心”，看来这支驼队，远比她想象中复杂。
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