驼铃在漫天黄沙里荡出细碎的响，像是被风揉皱的丝线，勉强牵住沈砚辞和苏微婉身后那串淡青色的影子。苏微婉裹紧了身上的驼绒披风，指尖仍忍不住发颤——不是因为西域深秋的寒，是眼前这座横亘在戈壁中的焉耆故城，实在太像一场凝固的梦。残垣断壁被风沙啃得只剩半尺高的土坯，露出内里掺着芦苇秆的夯土层，远处几座佛塔的塔基歪歪斜斜戳在天地间，塔身上的飞天壁画早被风蚀得只剩模糊的赭色轮廓，倒像是谁用指尖蘸了血，在黄天厚土间画了道未干的痕。
“再往前三里，就是古卷上记的‘雀离佛院’旧址。”沈砚辞勒住驼缰，从行囊里取出个油布包，层层解开后露出一卷泛黄的麻纸。纸上是北平琉璃厂的老掌柜临终前塞给他们的，用朱砂画着焉耆故城的简易地形图，标注着“密钥藏于雀离塔下，需以余簮为引”的字样。他指尖划过纸上那道歪扭的塔形符号，抬头看向远处那座最高的残塔，“方才路过的烽燧台，砖上刻的‘建初二年’，和古卷的年代对得上，应该就是这里了。”
苏微婉凑过去看，目光落在地形图角落那行极小的隶书注脚上：“‘沙走石移，午正为门’——现在是巳时末，还有不到一个时辰，得抓紧找塔下的入口。”她说着从怀中摸出那支半碎的“余竹”，竹簮的断口处裹着银箔，上面刻着细密的云纹，在风沙里泛着冷光。这是他们从沪上一路带到北平，又从北平追着线索来西域的缘由——这支传了苏家三代的竹簮，藏着当年外祖父参与的“西域藏宝图”秘密，而焉耆故城的密钥，是解开藏宝图的第一把钥匙。
两人牵着骆驼往残塔方向走，脚下的沙粒越来越细，踩上去竟有些发虚。苏微婉忽然停住脚，蹲下身拨开表层的浮沙，露出下面一块青灰色的方砖。砖面上刻着个巴掌大的符号，像只展翅的雀鸟，翅膀上还分着三道细纹。“是焉耆文里的‘雀’字。”她抬头看向沈砚辞，眼神亮了些，“小时候外祖父教过我几句焉耆古音，说这是当年雀离佛院的院徽，看来入口就在这附近了。”
沈砚辞刚要开口，忽然竖起耳朵，右手下意识摸向腰间的勃朗宁手枪。风里除了沙声，还混着极轻的马蹄声，从故城西侧的沙丘后传来，而且不止一骑。“有人跟着。”他压低声音，拉着苏微婉躲到一截断墙后，“北平那边的人没跟丢，还是西域本地的马匪？”
苏微婉将竹簮揣回怀里，从披风口袋里摸出个小巧的铜哨——这是她在北平特意找工匠做的，吹出来的声音能惊走附近的沙狐，却不会引起人的警觉。她轻轻吹了声，哨音刚落，就见西侧沙丘后窜出三匹黑马，马上的人穿着黑色短褂，腰间别着驳壳枪，脸上蒙着防尘的黑布，只露出一双双盯着残塔的眼睛。
“是‘黑风帮’的人。”沈砚辞认出他们腰间的狼头标记，眉头皱紧，“在北平永定门，就是他们抢了我们从老掌柜那拿到的半张残图。没想到追到西域来了。”
苏微婉咬了咬唇，目光扫过断墙后的骆驼：“他们要的是密钥，不是我们的命，不如先绕去佛塔另一侧，等他们找不到入口焦躁时，我们再找机会。”
沈砚辞点头，两人趁着风沙稍大，牵着骆驼贴着断墙往残塔东侧挪。刚走了十几步，苏微婉忽然“呀”了一声，脚下一沉，半个小腿竟陷进了沙里。沈砚辞连忙伸手拉她，却发现那处的沙层异常松软，拉着苏微婉的手时，能感觉到下面似乎有暗流在动。“是流沙！”他迅速从行囊里取出登山绳，一端系在骆驼的鞍桥上，另一端绕在苏微婉的腰上，“别挣扎，慢慢往上提气，我拉你出来。”
苏微婉依言放松身体，沈砚辞借着骆驼的力气，一点一点将她从流沙里拉出来。她的裤腿已经被沙浸透，沾在腿上冰凉，脚踝处还划了道小口子，渗着血珠。“下面好像有空洞的声音。”她站稳后揉了揉脚踝，“刚才陷进去时，脚好像碰到了硬东西，不是沙子。”
沈砚辞眼睛一亮，从骆驼背上取下工兵铲，在刚才苏微婉陷进去的地方往下挖。挖了约莫两尺深，铲子突然碰到个坚硬的物体，发出“当”的一声脆响。他小心地拨开周围的沙，露出一块刻着雀鸟纹的青石板，石板边缘有一道明显的缝隙，像是个可以推开的门。“找到了！”他回头看向苏微婉，声音里带着抑制不住的兴奋，“入口就在这下面！”
两人刚要合力推开石板，就听到身后传来一阵枪响，子弹擦着沈砚辞的肩膀，打在旁边的断墙上，溅起一片沙土。“沈先生，苏小姐，别来无恙啊！”黑风帮的头目勒马站在不远处，扯下脸上的黑布，露出一张刀疤纵横的脸——正是在北平抢残图的“刀疤陈”。他手里举着驳壳枪，枪口对准两人，“把古卷和竹簮交出来，再把入口指给我，我让你们活着离开焉耆。”
沈砚辞将苏微婉护在身后，手枪指向刀疤陈：“当年你在沪上杀了苏家的管家，这笔账还没算，今天正好一起了断。”
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