陆景渊的私密便笺由影卫快马加鞭，穿过晨曦微露的官道，以最快的速度送达温泉行宫。
当那枚带着御用火漆印记的细小铜管被呈到沈星落面前时，她刚听完影关于京城初步抓捕行动的汇报。
她接过铜管，指尖触及那尚带着奔波余温的金属，心中微微一动。捏碎火漆，抽出里面那张折叠整齐的宣纸。
展开，映入眼帘的是那熟悉而略带急促的笔迹，字里行间仿佛能感受到书写者落笔时的焦灼与担忧。
“星落：受惊否？安否？朕心甚忧。京中已动，勿虑。万事以自身安危为重，切不可再行险招。待朕肃清京畿，即刻接你回宫。”
没有华丽的辞藻，没有帝王的威严，只有最直白不过的关切与叮嘱，甚至带着一丝不易察觉的、近乎慌乱的紧张。
沈星落反复看了两遍，指尖在那“朕心甚忧”和“切不可再行险招”上轻轻摩挲，一股暖流混杂着酸涩，悄然涌上心口，冲淡了昨夜经历的杀伐与冰冷。
他知道了。他在担心她。他甚至怕她再冒险。
她几乎能想象出他看到口供时震怒的模样，以及写下这封信时紧锁的眉头。
沈星落深吸一口气，将那份悸动小心压下。现在不是沉溺于儿女情长的时候。
她走到书案前，铺纸研墨。她没有选择用那些他或许还看不惯的简体字，而是用工整端秀的楷体，斟酌着回复。
“陛下亲启：臣妾安好，未曾受惊，陛下勿忧。些许宵小，已尽数伏诛擒获，行宫内外皆在掌控，万无一失。陛下京中布局，臣妾已知，必当配合，静候佳音。陛下亦请保重龙体，勿为臣妾分心过多。朝局动荡，正需陛下坐镇。臣妾于此，静待陛下凯旋。”
她的回信冷静而克制，既安抚了他的担忧，也汇报了情况，更表达了对他处理朝政的全力支持。最后一句“静待陛下凯旋”，则隐晦地传递着她的信任与期待。
她将信纸仔细折好，封入同样制式的铜管，交给影卫：“即刻送回陛下手中。”
信使再次绝尘而去。
一来一往，两封简短的信，跨越数十里距离，却仿佛将两颗心再次紧密地联系在了一起。无需过多言语，彼此的牵挂与默契，已尽在其中。
……
而此刻的京城，已彻底陷入了风暴来临前的压抑与震动之中。
禁军铁蹄踏破清晨的宁静，直扑西市永盛皮货行和城南悦来客栈。
皮货行的地窖被强行破开，里面藏匿的七名死士甚至来不及反应，就被如狼似虎的禁军堵个正着，负隅顽抗者当场格杀，余者尽数被铁链锁拿，如同死狗般拖出。
悦来客栈的天字丙号房更是被围得水泄不通。那五名伪装成西域商人的死士见势不妙，试图跳窗突围，却被早已埋伏在外的弓弩手逼回，一场短促激烈的搏杀后，三人毙命，两人重伤被擒。
与此同时，京兆府的衙役也同步出动，以协查匪患为名，封锁了“蜂鸟”提供的几处赵贪狼的秘密联络点，从中搜出大量往来密信与账册，进一步坐实了其罪证。
整个抓捕过程迅雷不及掩耳，等到一些官员得到风声时，人犯已全部落入诏狱，相关地点也已被彻底控制。
朝野上下，顿时一片哗然！
谁能想到，天子脚下，竟真的潜入了如此多的海盗死士，意图行刺帝后！而这背后主使，竟是那个富可敌国、向来以慈善面孔示人的泉州海商巨贾赵贪狼！
更让人心惊的是，陛下此次的反应速度与雷霆手段！显然是早有准备，一击即中，根本没有给任何人反应、求情甚至是遮掩的机会！
那些之前与赵贪狼有过往来、甚至收受过其好处的官员，顿时如坐针毡，冷汗直流，生怕下一刻就被禁军破门而入。
原本因帝后“病倒”和“离宫”而蠢蠢欲动的各方势力，瞬间偃旗息鼓，被这突如其来的凌厉风暴吓得不敢再有任何异动。
皇宫，养心殿。
刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史三位司法最高长官，屏息凝神地跪在下方，额头上皆是冷汗。
御案之上，放着那份死士头领的口供抄录，以及刚刚从京畿几处据点搜出的密信账册。
陆景渊面沉如水，目光如刀锋般扫过三人：“人证、物证俱在，赵贪狼勾结海盗，私运烟土，谋刺帝后，罪证确凿，十恶不赦！朕要你们三司会审，给朕彻查！一应党羽，无论涉及何人，官居何位，都给朕揪出来！绝不姑息！”
他的声音不高，却带着冰冷的杀意和不容置疑的决绝，重重砸在三人心头。
“臣等遵旨！”三人连忙叩首，声音发颤。他们知道，陛下这是要借此事，掀起一场彻彻底底的大清洗了！京城的天，真的要变了！
旨意迅速传出。三司衙门灯火彻夜不熄，审讯、查证、抓人……一场席卷朝野的风暴正式拉开序幕。
而在这场风暴的中心，陆景渊却显得异常冷静。他处理完紧急政务，再次拿起那份沈星落回复的便笺，看着上面“臣妾安好”、“静待陛下凯旋”的字样，紧绷的心弦才稍稍放松。
他指腹摩挲着纸面，目光望向行宫的方向，深沉的眼眸中，杀意渐退，缓缓漾开一抹柔和的涟漪。
她安然无恙，便是最好。
待他扫清这些魑魅魍魉，便是接她回宫之时。
而这一次，他绝不会再让她离开自己的视线，独自面对任何风险。
帝王的柔情与铁血，在这一刻，交织成最坚实的护甲，只为一人。
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