陈塘关，总兵府。
李靖闻报，心中那根一直紧绷的弦被狠狠拨动了一下。乾元山金光洞，太乙真人！这位在传说中乃是灵珠子“师尊”的阐教金仙，其门人在此时登门，意图难测。他不敢怠慢，更不敢擅自阻拦，只得一面命人速去请徐淳先生，一面整理衣冠，亲自迎出府门。
府门外，立着三位道人。为首者是一位面容清癯、手持拂尘的中年道长，气息渊深，目光平和，正是太乙真人座下大弟子，道号“清虚”。其身后跟着两名年轻些的道童，捧着玉盒等物，神态恭敬。
“贫道清虚，奉家师太乙真人之命，特来拜会李总兵，并探望灵珠……哦，应是灵珠侯。”清虚道长打了个稽首，语气温和，却自有一股仙家气度。
李靖连忙还礼：“仙长远来辛苦，快请府内奉茶。”他将三人引入正厅，分宾主落座，心中却是念头飞转。
寒暄几句后，清虚道长便切入正题，目光温和地看向被李靖示意出来见礼的哪吒：“这位便是灵珠侯吧？果然钟灵毓秀，根基非凡。家师时常念叨，言及灵珠本源乃天地奇珍，然初生蒙昧，易受外邪所染，需以玄门正法悉心引导，方能明心见性，不堕歧途。此前闻得侯爷身染业力，幸得陛下与万民相助，化解灾厄，家师闻之亦感欣慰。特命贫道带来几样小玩意，一则作为贺礼，恭贺侯爷受封；二则，或对侯爷稳固心境、参悟本源略有裨益。”
说着，他身后道童便奉上玉盒。打开一看，里面是三样物事：一枚龙眼大小、氤氲着纯阳之气的“乾元火枣”；一串由108颗温神木珠串成、有宁心静神之效的手链；还有一枚玉简，里面记录的并非高深功法，而是一些阐述清静无为、调和龙虎的入门道诀。
礼物不算贵重，却极为贴心，明显是花了心思，正中哪吒目前所需，更点出了太乙真人对哪吒“本源”的关切与“引导”之意。
哪吒看着那火枣，眨了眨眼，似乎有些意动，但并未立刻去拿，而是先看向了旁边的徐淳。徐淳微微点头，示意他可以收下。哪吒这才上前，像模像样地拱手：“多谢真人厚赠，多谢道长。”
清虚道长含笑点头，又看向李靖和徐淳：“李总兵，徐先生。家师之意，灵珠侯天赋异禀，前程远大，然其道途，终究需回归玄门正宗，方能得窥大道全貌。如今侯爷虽得朝廷恩荣，陛下看重，然红尘俗务，王朝兴替，于修行而言，终究是外道羁绊。家师希望，待侯爷心境稍稳，可否允其随贫道回返乾元山一段时日？家师愿亲自开讲大道，为其梳理本源，奠定无上仙基。此乃为了侯爷的长远道途考量，还望总兵与先生三思。”
他的话滴水不漏，处处为哪吒“考虑”，将邀请回山修行置于“为了孩子好”的道德制高点上，让人难以直接拒绝。
李靖面色微变，心中暗叫不好。果然来了！这是要名正言顺地将哪吒带离朝歌，带回阐教门下！一旦哪吒去了乾元山，日后是回归陈塘关，还是成为玉虚宫门下的“灵珠子”，那就由不得他们了！他张了张嘴，却一时不知该如何措辞反驳，毕竟对方占着“师尊”和“大道”的名分。
就在这时，徐淳缓缓开口，声音平和却带着一股坚定的力量：“清虚道长所言甚是，哪吒之道途，确需谨慎引导。然，修行之道，万法同源，未必仅有玄门一途。陛下以人道信念助哪吒洗涤业力，稳定心神，此亦是莫大机缘，证明了人道之力，于其并非‘外道羁绊’，反而是契合其新生心性的‘内在资粮’。且哪吒年幼，心性未定，骤然远离熟悉环境，恐生不适。不如暂且留于朝歌，由陛下与太师照看，徐某亦会悉心教导，待其年岁稍长，心性根基更为稳固之后，再议赴乾元山聆训之事，岂不更为稳妥？”
徐淳的话，同样有理有据，既肯定了对方的好意，又强调了人道信念对哪吒的积极作用和当前环境的必要性，将“回山”的时间无限期推后。
清虚道长目光微闪，深深看了徐淳一眼，知道此人不好对付，乃帝辛心腹，深得信任。他不再强求，转而笑道：“徐先生考虑周详，贫道佩服。既然如此，此事便从长计议。贫道会在陈塘关盘桓数日，与侯爷多多亲近，亦可为其讲解些基础的炼气法门，总兵与先生不会介意吧？”
这是要以温水煮青蛙的方式，逐渐加深影响力了。李靖和徐淳对视一眼，皆看到对方眼中的凝重，却也无法拒绝这等“合理”要求。
“仙长肯指点小儿，乃是他的造化，自然欢迎。”李靖只得应下。
朝歌，皇宫。
几乎在清虚道长踏入陈塘关的同时，帝辛便已通过特殊渠道得到了密报。他站在巨大的洪荒舆图前，目光冰冷。
“太乙真人……终于坐不住了。”他冷哼一声，“想摘桃子？哪有那么容易。”
他沉吟片刻，下达指令：
“密令徐淳，寸步不离哪吒，严密监控清虚与哪吒的一切接触，凡有传法、言论，皆需记录上报。必要时，可借切磋道法之名，试探清虚深浅。”
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