南京，定淮门外，镇海军府。
林晟端坐厅外的木台阶上，望着天色一点点暗下去。晚霞把天空染成一片金红，远处钟山的轮廓模糊如墨，风中夹杂着江水和桂花香，像是为这场即将到来的“夜宴”添了一层不安的味道。
他身边放着一只旧瓷瓶，那是他从广州带来的，从米巷的旧铺子一路拎到这里，路上摔破了瓶口，但他仍旧随身带着。或许只是念旧，或许是在提醒自己——他并不是生来就属于这个风高浪急的世界。
“你还在想郭将军那封书信的事？”耳边响起熟悉的声音，是那位抱琴道士。
林晟点头，又摇头：“我总觉得，今晚的宴会不是一场普通的宴请。”
道士缓缓坐在他旁边，把手中的古琴横放膝上，轻轻一拨琴弦：“你是怕他不收信？”
“不。”林晟抬头望着暮色，“我怕他收了信，却决定不照密诏行事。”
“哦？”
“这世上最可怕的，不是敌人不强，而是你不确定你的盟友会不会出手。”
琴声微顿，道士叹了口气：“你太早明白这个道理，注定过不上太平日子了。”
院中传来一阵脚步声，打断了两人的沉思。是郭铭的副将宋煦，身披青甲，腰间佩剑，神情冷肃。
“林公子，请更衣随我前往主厅，郭将军设宴款待南洋来使，诸多大人都已入座。”
林晟站起身，整了整衣襟，深吸口气，跟着宋煦穿过重重庭院，来到那间高挂龙纹灯笼的主厅。
厅内香气缭绕，灯火通明，朱红漆柱上悬着缎带，座中宾客衣着华贵、目光锐利。林晟一眼便认出几位——有的是大理寺的御使，有的是掌管南京水师粮道的库官，甚至还有内厂出身、惯以冷眼闻风的太监监使。
但他最关注的，仍是正座之上，那位穿着银鳞甲，眉目沉稳的男子——郭铭。
与林晟初见时的粗布将领形象不同，如今的郭铭周身沉着一种上位者的威压，仿佛一开口，便能令风停浪止。
“诸位，”郭铭举杯，开场的声音不高，却瞬间压住了全场的喧哗，“今夜设宴，不只是为南洋诸位来使洗尘，更是为我大明水师接下来的重整出航立下头声。”
他语气顿了顿，看向角落的林晟：“林晟公子，作为广州来使，也曾涉南洋风浪数载，此番带来密信，想必也与接下来的布置有关，不妨于席后，与本将细说。”
宾客微微哗然，不少人开始端详林晟，眼中多了几分好奇。
林晟心中微惊，没想到郭铭竟会在宴上直接点他之名。他知道这既是一种认可，也是考验。
酒过三巡，乐声渐起。
但林晟没喝几口，始终留意厅内各人言行。他发现，有一位中年文官虽然频频与郭铭举杯寒暄，却始终眼神闪躲，每次喝酒时都偷偷往袖中吐酒。另一位武官看似大笑不止，但腿下佩刀始终未卸，手掌常在刀柄上摩挲，眼角余光时刻警觉周围动静。
宴会，是试探的战场，不动刀剑，却暗藏锋芒。
夜色更深时，一名小校快步入厅，低声在郭铭耳边说了几句。
郭铭眉头一动，起身道：“诸位，军中有急事来报，暂请入席小酌，我片刻即归。”
众人起身拱手称“将军请便”，但每人眼中神色各异。
林晟悄悄跟着起身，目送郭铭离席，他忽然意识到，或许——那封密诏要起作用了。
可这作用，是助力，还是引火，没人知道。
此刻，他只知道自己，已经走进了真正的风暴中心。
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