归途的脚步，比去时轻快了许多，也沉重了许多。
轻快的是心情。沉甸甸的矿石样本在行囊中碰撞作响，那深褐色的铁矿石和零星散发着微弱红光的火纹晶，是实实在在的希望，是荒石镇未来的筋骨与血脉。而成功招揽布兰恩·火砧的消息，更如同在希望之火上泼下了热油。这位矮人工匠虽然言辞粗鲁，行事乖张，但他肩扛那轰鸣装置、一举瓦解岩元素的震撼场景，早已通过幸存民兵之口，在队伍中发酵成一种近乎传奇的期待。
沉重的是责任。布兰恩并非空手而来，他带着一整套颠覆认知的技术理念和一系列庞大而紧迫的需求。改造水渠，建立矿站，铺设引水槽，建造他那听起来就无比复杂的“自动化锻炉”……每一项都需要投入巨大的人力物力，都需要对荒石镇现有的秩序和资源分配进行重新规划。这不再是简单的生存，而是迈向一个未知领域的开拓，每一步都需谨慎，却又不得不快。
当队伍的身影出现在荒石镇视野中时，得到消息的镇民早已聚集在镇口。他们看到了队员们脸上疲惫却难掩的兴奋，看到了德索莱特沉稳目光中蕴含的亮色，也看到了那个走在队伍中间、矮壮结实、胡子编成辫子、正对周围“简陋”环境评头论足的陌生矮人。
“找到了！真的找到了！”
“看那矮人大师！听说他的机器连石头巨人都能打碎！”
“我们有矿了！我们再也不用为了一点铁器去求那些奸商了！”
欢呼声如同潮水般涌来，压抑已久的期盼在这一刻释放。孩子们在人群中穿梭，试图看清那块被展示出来的、嵌着红光的矿石。老马丁从“断斧”酒馆里探出头，浑浊的眼睛里也闪过一丝光彩。连一向持重的老猎人艾隆，也拄着拐杖，远远望着，嘴角似乎松动了一丝。
埃莉诺·晨星站在政务所门口的台阶上，冷静地注视着这一切。她看到了希望带来的凝聚力，也敏锐地预见到了随之而来的管理挑战。当德索莱特将沉甸甸的矿石样本交到她手中，并简要说明了与布兰恩达成的协议以及后续庞大的工程计划时，她没有任何惊讶，只是平静地点了点头。
“我明白了，镇长先生。”她的声音一如既往的清晰冷静，“矿区的法律地位需要明确，是归属于城镇公有，还是引入贡献度积分进行开发激励，需要尽快立法确定。劳工的招募、待遇、安全保障，以及开采出的矿石如何定价、分配、优先用于军工还是民用，都需要一套详细的章程。”她一边说，一边已经打开了随身携带的《秩序之章》，羽毛笔蘸饱墨水，开始记录要点，书页在阳光下泛着理性的微光。“我会尽快起草《矿产资源法》与《工坊区建设与管理条例》的初稿。”
她的高效和远见让德索莱特深感欣慰。埃莉诺总是能在狂热中保持冷静，在开拓时规划秩序，她是荒石镇这艘即将加速航行的船只不可或缺的舵手。
安置好兴奋的布兰恩——他几乎是一刻也等不了，立刻要求去看水渠的具体情况——并让队员们解散休息后，德索莱特与阿尔德里克并肩走在渐渐安静下来的街道上。
阿尔德里克沉默了片刻，方才开口，声音带着一丝不易察觉的疑虑：“那个矮人布兰恩。他的能力毋庸置疑，那种机器，也确实威力惊人。”他回想起岩元素在刺耳嗡鸣中崩解的画面，依旧感到震撼。“但是，德索莱特，依赖这样的力量……它太陌生，太冰冷。我担心，过于强大的机械，是否会让人迷失，是否会让我们逐渐遗忘战斗的本能，遗忘守护的初心？”
德索莱特停下脚步，望向镇外那片刚刚开辟的农田，以及更远处传来流水声的水渠方向。夕阳将他的影子拉得很长。
“阿尔德里克，”他缓缓说道，声音沉稳而坚定，“你的担忧，我明白。无论是你手中扞卫生命的盾牌与战锤，还是布兰恩那发出轰鸣的机械，本质上，都是一种‘力量’。”他抬手，轻轻按住腰间的“开拓者”，剑格上的空白魔晶温润冰凉。“力量本身，并无善恶对错之分。它就像这荒野中的猛火，可以焚尽家园，也可以驱散严寒，锻造利器。”
他转过头，目光深邃地看着自己最信赖的骑士：“关键在于执掌它的人，在于我们为何而使用它。我们用你的武勇和信念守护弱者，我们也将用布兰恩的机械开凿矿脉，锻造武器，是为了让更多的人能够安居乐业，是为了让我们的‘家园’更加稳固，让我们的‘秩序’能够抵御外敌。只要我们的心指向同一个方向，力量源于信念还是齿轮，又有什么分别？”
阿尔德里克怔怔地听着，紧锁的眉头渐渐舒展开来。德索莱特的话语如同拨开了他心中的迷雾。是啊，力量只是工具，重要的是挥舞工具的手臂和驱动手臂的意志。他回想起自己重塑的信仰——为守护而战。如果布兰恩的机械能够成为守护荒石镇的更强有力的臂膀，那他为何要排斥？
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