两个时辰的时限到了。
格伦德尔脚边，放着五根质量上乘、凝聚了他心血和技艺的钢条，这已是他在极限状态下的超常发挥。
而在布兰恩那边的成品区，整齐地码放着十二根钢条。它们的大小、形状、厚度几乎完全一致，像是一个模子刻出来的。经过简单的测试（用标准重物进行弯折和敲击），它们的强度、韧性全部符合甚至略超基础标准。
数量，是格伦德尔的两倍还多。
格伦德尔怔怔地看着那堆“冰冷”的钢条，又看看自己手中那根仿佛还带着自己体温和意志的杰作，脸上的愤怒、不甘和骄傲如同冰雪般消融，只剩下巨大的茫然和一种信念被颠覆的震颤。他张了张嘴，想说这些钢条没有“灵魂”，没有“独特性”，但在绝对的数量和合格的质量面前，任何关于“灵魂”的指责都显得如此苍白无力。
布兰恩走到他面前，没有胜利者的炫耀，只是平静地说：“格伦德尔，我的‘灵魂’，不在单一的钢条里。它在让这十二根钢条能同时诞生的每一个齿轮里，在驱动锻锤的水流里，在让火焰永不熄灭的设计中。安格朗见证的，是创造本身，是让文明前进的力量，而不仅仅是某一把完美的匕首。”
格伦德尔沉默了许久，最终，他什么也没说。他深深地看了一眼那座依旧在轰鸣的锻炉，又看了一眼布兰恩，那眼神复杂难明。然后，他默默地收起自己的工具，将那五根钢条仔细包好，扛在肩上，步履有些沉重地离开了工坊，消失在门外的光亮中。
工坊内恢复了工作，但气氛有些微妙。布兰恩没有沉浸在胜利中，他走到那套还在调试的废气预热系统前，拿起工具，更加专注地投入了改进工作。他将格伦德尔带来的冲击，将这场理念之争的激荡，全部转化为了优化效率、提升这“铁疙瘩”性能的动力。他的信念，在实践的铁砧上，被锤炼得更加坚定。
然而，一丝隐隐的不安，如同冰冷的蛛丝，掠过他的心头。格伦德尔是如何如此准确地找到这里，又恰好在他初步站稳脚跟、开始推行信用点的时候出现？这真的只是一次偶然的、来自传统阵营的兴师问罪吗？还是说，有更隐蔽的眼睛，在借着格伦德尔这柄“传统的锤子”，试图敲打荒石镇这块正在成型的“新铁”？
与此同时，在远离荒石镇喧嚣的另一个地方，一场针对这块“新铁”的、更加炽热和危险的锻造，也正在紧锣密鼓地进行。霍姆男爵的城堡地窖里，金币如同流水般被倒入几个眼神冷漠的佣兵队长手中，空气中弥漫开一股更加浓烈的血腥与硫磺气息。
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