老马丁的酒馆成了工匠们唯一的休憩处。
夜幕降临时，两拨工匠几乎同时走进酒馆。布兰恩·火砧的队伍满身油污和蒸汽水渍，格伦德尔的团队则沾满煤灰和金属粉尘。他们分坐在长桌两侧，起初沉默地喝着麦酒，只有疲惫的喘息声。
是布兰恩·火砧先开的口。
“你们今天锻造的那批连接件，”他看向格伦德尔，“我测量了误差，全部在允许范围内。怎么做到的？”
格伦德尔喝了一大口酒，抹了抹胡子上的泡沫。“金属活着。加热时它会膨胀、变软、改变结构，冷却时又会收缩、变硬、定型。你得感受它的节奏，不是看温度计，是用眼睛看颜色，用手感受辐射的热量，用耳朵听锤击时的回音。”他顿了顿，“你的锻炉问题就在于，它把金属当成死物，用固定参数去处理所有情况。”
布兰恩·火砧没有反驳。他沉思片刻，然后说：“但你们的效率太低。八个人一天只能完成三十个部件，而我的一台锻炉在正常状态下每小时就能完成二十个。”
“数量和质量是两回事。”格伦德尔的一名年轻工匠忍不住插话，“我们做的部件能用十年，你的可能一年就要更换。”
“一年后如果魔潮还没过去，有没有荒石镇都是问题。”布兰恩·火砧的助手卡尔反驳。
眼看争论要升级，老马丁端着新一壶麦酒走了过来。酒馆老板放下酒壶，用围裙擦了擦手：“都少说两句。西边的忙着数数量，东边的忙着看质量，要我说啊，这结界要是建起来了，功劳是大家的；要是建不起来，锅也是大家一起背。”
酒馆安静下来。
布兰恩·火砧忽然举起酒杯：“他说得对。”他看向格伦德尔，“我有个想法。你们负责核心精密件的锻造，我们负责标准化部件的量产。但你们得教我的人怎么看金属的‘呼吸’，我们得教你们的人怎么用校准仪器保证精度。”
格伦德尔盯着他看了几秒，然后也举起了酒杯：“成交。”
接下来的几天里，工坊的边界开始模糊。
布兰恩·火砧的助手们开始学习观察烧红金属的颜色变化——暗红、橙红、亮黄、白炽，每种颜色对应不同的延展性和硬度。他们学会了在锻锤击打的间隙用手指快速触碰金属边缘，感受温度，判断是否需要回炉重新加热。
格伦德尔的工匠们则第一次接触到了精密的测量工具：游标卡尺、水平仪、角度规。起初他们不习惯，觉得这些铁疙瘩太娇贵，不如眼准手稳来得实在。但当他们发现自己锻造的部件经过仪器校准后，与自动化生产线产出的部件可以完美对接时，态度开始转变。
第七天晚上，格伦德尔在酒馆里说出了那个伏笔。
当时两拨人已经混坐在一起，讨论着当天遇到的几个技术难题。布兰恩·火砧提到，用于连接地脉核心与能量塔的主导能管需要极高的魔力亲和性，他们试了几种合金配方，效果都不理想。
格伦德尔沉默地喝完了杯中的酒，然后将杯子重重放在桌上。
“有办法。”他说，声音压得很低，“火裔矮人的祖传符文。不是刻在表面，是锻打进金属内部，让符文成为材料结构的一部分。这样的金属能像血管传导血液一样传导魔力。”
布兰恩·火砧的眼睛亮了：“你会这种技术？”
“会。但我做不了。”格伦德尔摇头，“那些符文需要特定血脉激活。锻造时，锻造者的血液要融入金属——不是象征性的几滴，是大量的血，伴随着古老的祷文和锤击。只有火裔矮人的直系血脉才能唤醒符文的力量。而我……”他苦笑，“我的祖母是人类，我的血脉不纯。”
工坊里一片寂静。所有人都明白这意味着什么——唯一掌握技术的人，是布兰恩·火砧本人。
布兰恩·火砧沉默了很久。他看着自己粗糙的双手，看着掌心和指腹上密密麻麻的烫伤疤痕和老茧，最后看向格伦德尔。
“教我。不管什么代价。”
格伦德尔深深看了他一眼，然后点头。
酒馆外，赤月厄里斯的光芒依旧暗红如血。
但工坊里的炉火日夜不熄，铁锤的敲击声昼夜不断。两种曾经对立的技术传统，在这片被魔潮威胁的土地上，开始真正融合。
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