伊索尔德·路尔站在东境哨所二层的窗前,指尖无意识地摩挲着右臂的“活体魔典”纹身。纹路在晨光下泛着暗红色的微光,像干涸的血,也像冷却的余烬。当埃莉诺·晨星通过通讯耳钉请求支援——精灵使团已至,但书记官需要留在镇内协调与公爵信使的后续安排——她几乎没有犹豫就接下了任务。
“你是最合适的人选。”德索莱特的声音透过耳钉传来,带着沙沙的杂音,“你了解精灵,了解魔法。但要小心,伊索尔德,他们可能……对你的出身有反应。”
“我知道。”她当时只回了两个字。
现在她知道了。溪流对岸,深林精灵使团安静得如同林间雕像,领头的那位佩戴橡叶头冠的精灵,目光隔着两百步的距离和未散的晨雾,准确落在了她身上。那不是普通的审视,那是辨识,是分类,是看见同类却又截然不同的存在时本能产生的评估。
“伊索尔德女士。”民兵队长汤姆低声汇报,这个年轻人经历了魔潮后沉稳了许多,“他们停下来了,在等我们过去。十二个人,都骑着白蹄鹿。”
“把门打开。”伊索尔德说,声音比她自己预想的更平静,“我一个人过去。”
汤姆犹豫了。“镇长说……”
“镇长让我负责接触。”伊索尔德转身,深蓝色的外套下摆随着动作荡开一道弧线,“精灵对魔力的敏感远超人类。如果我带着整队人过去,他们第一时间感知到的会是金属、汗水、紧张的呼吸,还有你们身上残留的火药和钢铁气味。那会像在宁静的森林里敲响战鼓。”
她顿了顿,从腰间的皮袋里取出一小瓶淡银色的粉末,那是第三卷时从净化仪式剩余的月露草精华中提取的。“但我需要你们做好两件事。第一,在我过溪后,让乔斯去上游三十步处,把这个倒进溪水。它会暂时增强溪流对混沌魔力的净化效果,如果精灵中有德鲁伊在探测水质,他们会感知到善意。”
汤姆接过小瓶,仔细收好。
“第二,”伊索尔德指向哨所了望塔,“让你最好的弓箭手上去,箭矢不要对准精灵,对准他们身后的树梢。如果真有意外,我需要你们射断那根最粗的横枝——”她指着一棵老橡树,“它落下的位置会形成障碍,给我争取退回溪这边的时间。”
汤姆顺着她的手指望去,估算了一下距离和角度,重重点头。“明白了。汉斯,你去办第一件事。里克,跟我上了望塔。”
哨所的木门缓缓打开。伊索尔德迈步走了出去。
她今天刻意穿了深蓝色而非惯常的暗红,双臂的纹身也用长袖遮掩大半,只露出手腕处最细的几道线条。但这掩盖不了她走路的姿态——赤痕精灵特有的轻盈步伐,脚掌落地时重心转换的方式,还有她周身不自觉散发出的、经过严格魔法训练后对能量场的微调习惯。这些都是烙印在血脉和文化里的印记,瞒不过真正的精灵。
溪水冰凉。当她踏上西岸时,精灵使团动了。
领头的精灵下鹿,落地无声。他的目光在伊索尔德脸上停留了三息,然后滑向她被袖子遮住的手臂,最后回到她的眼睛。
“以银月艾瑟尔与森林母亲的名义。”精灵开口,通用语标准但带着森林精灵特有的婉转尾音,“我是岚叶·轻歌,受深林部落长老会委派前来。我本以为会见到那位半精灵书记官。”
“埃莉诺·晨星女士正在处理镇内紧急事务。”伊索尔德用同样的精灵语变体回应,但她的发音更硬,更精确,那是赤痕精灵学院派教学留下的痕迹,“我是伊索尔德·路尔,荒石镇魔法顾问与古代文明研究所所长。我获得了镇长的全权委托,与您对话。”
她报出全名时,岚叶身后的一名年轻精灵猎手明显绷紧了肩膀。路尔这个姓氏在精灵诸族中不算常见,但在特定圈子里,它代表着一个名词:赤痕。
“路尔女士。”岚叶微微颔首,礼节无可挑剔,但伊索尔德捕捉到他眼中一闪而过的复杂情绪——不是敌意,更像是……遗憾?“感谢您亲自前来。我们带来了关切,也带来了疑问。”
“荒石镇愿意倾听任何基于事实的关切。”伊索尔德说,“这里不是谈话的地方。哨所内准备了热茶,如果使者愿意,我们可以到那里详谈。当然,仅限您和您指定的同伴。”
岚叶回头看了一眼使团,目光在那名紧绷的年轻猎手身上顿了顿,最终选择了另一位年纪稍长、面容沉静的女性精灵。“溪语与我同行。其他人原地等候。”
名叫溪语的女精灵点了点头,她的目光始终平静地落在伊索尔德身上,没有明显的审视,更像是观察某种自然现象——比如云层的移动,或溪流的转向。
三人过河,进入哨所二层。汤姆已经按照吩咐布置好房间,窗户敞开通风,茶壶冒着热气,那盆绿萝被移到了更显眼的位置。
伊索尔德请精灵落座,倒茶。岚叶端起茶杯,没有喝,只是捧着感受温度。溪语则直接得多,她浅尝一口,然后说:“水很干净。从上游两里处的岩层泉眼取来的?”
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