伊索尔德·路尔站在东境哨所二层的窗前，指尖无意识地摩挲着右臂的“活体魔典”纹身。纹路在晨光下泛着暗红色的微光，像干涸的血，也像冷却的余烬。当埃莉诺·晨星通过通讯耳钉请求支援——精灵使团已至，但书记官需要留在镇内协调与公爵信使的后续安排——她几乎没有犹豫就接下了任务。
“你是最合适的人选。”德索莱特的声音透过耳钉传来，带着沙沙的杂音，“你了解精灵，了解魔法。但要小心，伊索尔德，他们可能……对你的出身有反应。”
“我知道。”她当时只回了两个字。
现在她知道了。溪流对岸，深林精灵使团安静得如同林间雕像，领头的那位佩戴橡叶头冠的精灵，目光隔着两百步的距离和未散的晨雾，准确落在了她身上。那不是普通的审视，那是辨识，是分类，是看见同类却又截然不同的存在时本能产生的评估。
“伊索尔德女士。”民兵队长汤姆低声汇报，这个年轻人经历了魔潮后沉稳了许多，“他们停下来了，在等我们过去。十二个人，都骑着白蹄鹿。”
“把门打开。”伊索尔德说，声音比她自己预想的更平静，“我一个人过去。”
汤姆犹豫了。“镇长说……”
“镇长让我负责接触。”伊索尔德转身，深蓝色的外套下摆随着动作荡开一道弧线，“精灵对魔力的敏感远超人类。如果我带着整队人过去，他们第一时间感知到的会是金属、汗水、紧张的呼吸，还有你们身上残留的火药和钢铁气味。那会像在宁静的森林里敲响战鼓。”
她顿了顿，从腰间的皮袋里取出一小瓶淡银色的粉末，那是第三卷时从净化仪式剩余的月露草精华中提取的。“但我需要你们做好两件事。第一，在我过溪后，让乔斯去上游三十步处，把这个倒进溪水。它会暂时增强溪流对混沌魔力的净化效果，如果精灵中有德鲁伊在探测水质，他们会感知到善意。”
汤姆接过小瓶，仔细收好。
“第二，”伊索尔德指向哨所了望塔，“让你最好的弓箭手上去，箭矢不要对准精灵，对准他们身后的树梢。如果真有意外，我需要你们射断那根最粗的横枝——”她指着一棵老橡树，“它落下的位置会形成障碍，给我争取退回溪这边的时间。”
汤姆顺着她的手指望去，估算了一下距离和角度，重重点头。“明白了。汉斯，你去办第一件事。里克，跟我上了望塔。”
哨所的木门缓缓打开。伊索尔德迈步走了出去。
她今天刻意穿了深蓝色而非惯常的暗红，双臂的纹身也用长袖遮掩大半，只露出手腕处最细的几道线条。但这掩盖不了她走路的姿态——赤痕精灵特有的轻盈步伐，脚掌落地时重心转换的方式，还有她周身不自觉散发出的、经过严格魔法训练后对能量场的微调习惯。这些都是烙印在血脉和文化里的印记，瞒不过真正的精灵。
溪水冰凉。当她踏上西岸时，精灵使团动了。
领头的精灵下鹿，落地无声。他的目光在伊索尔德脸上停留了三息，然后滑向她被袖子遮住的手臂，最后回到她的眼睛。
“以银月艾瑟尔与森林母亲的名义。”精灵开口，通用语标准但带着森林精灵特有的婉转尾音，“我是岚叶·轻歌，受深林部落长老会委派前来。我本以为会见到那位半精灵书记官。”
“埃莉诺·晨星女士正在处理镇内紧急事务。”伊索尔德用同样的精灵语变体回应，但她的发音更硬，更精确，那是赤痕精灵学院派教学留下的痕迹，“我是伊索尔德·路尔，荒石镇魔法顾问与古代文明研究所所长。我获得了镇长的全权委托，与您对话。”
她报出全名时，岚叶身后的一名年轻精灵猎手明显绷紧了肩膀。路尔这个姓氏在精灵诸族中不算常见，但在特定圈子里，它代表着一个名词：赤痕。
“路尔女士。”岚叶微微颔首，礼节无可挑剔，但伊索尔德捕捉到他眼中一闪而过的复杂情绪——不是敌意，更像是……遗憾？“感谢您亲自前来。我们带来了关切，也带来了疑问。”
“荒石镇愿意倾听任何基于事实的关切。”伊索尔德说，“这里不是谈话的地方。哨所内准备了热茶，如果使者愿意，我们可以到那里详谈。当然，仅限您和您指定的同伴。”
岚叶回头看了一眼使团，目光在那名紧绷的年轻猎手身上顿了顿，最终选择了另一位年纪稍长、面容沉静的女性精灵。“溪语与我同行。其他人原地等候。”
名叫溪语的女精灵点了点头，她的目光始终平静地落在伊索尔德身上，没有明显的审视，更像是观察某种自然现象——比如云层的移动，或溪流的转向。
三人过河，进入哨所二层。汤姆已经按照吩咐布置好房间，窗户敞开通风，茶壶冒着热气，那盆绿萝被移到了更显眼的位置。
伊索尔德请精灵落座，倒茶。岚叶端起茶杯，没有喝，只是捧着感受温度。溪语则直接得多，她浅尝一口，然后说：“水很干净。从上游两里处的岩层泉眼取来的？”
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