“不是控制。”北地旅人纠正道，他拍了拍身边灰狼的脖颈，那狼放松下来，但眼睛仍盯着雷恩，“是沟通。它们被地脉里残留的混沌魔力影响了，像喝了劣质烈酒一样暴躁。我只是帮它们清醒一点。”
对岸的兽人巡逻队开始渡河。浅滩的水只到膝盖，他们很快来到这一侧。为首的兽人战士身材壮硕，脸上用红色矿石颜料涂着战斗纹路，他警惕地看着北地旅人，又看向雷恩——精灵的出现让他更加疑惑。
“人类，还有……精灵？”兽人战士用生硬的通用语说道，手中石斧并未放下，“你们在这里做什么？那些发狂的猪是你们引来的？”
“它们本来就该在这里喝水。”北地旅人平静地回答，他的通用语带着北地特有的粗粝口音，“是地脉的紊乱让它们发狂。现在它们走了，至少今天不会再冲击你们的营地外围。”
兽人战士眯起眼睛。“你知道我们的营地？”
“我能闻到炊烟，听到战鼓，看到巡逻的规律。”北地旅人说，“但我没有靠近。我不喜欢麻烦。”
雷恩在这时开口，用的是兽人语——虽然不算流利，但足够交流：“他是旅人，我是受荒石镇委托前来与你们萨满铁颚协商的使者。我们无意冲突。”
兽人战士惊讶地看向雷恩，兽人语脱口而出：“你会说我们的语言？”
“学过一些。”雷恩简短回答，然后切换回通用语，对北地旅人说，“你刚才的做法很危险。如果兽人巡逻队发动攻击，或者野猪群失控，你一个人应付不了。”
北地旅人灰色的眼睛看向雷恩，那目光仿佛能穿透表象。“但我应付了。而且——”他顿了顿，“你从两百步外就开始观察，搭了三次箭又放下。如果你真想干涉，早就可以射杀头猪震慑兽群。你没出手，是在评估。”
雷恩没有否认。深林精灵的感知力被对方准确点破，这让他对这位北地旅人多了几分重视。“我是雷恩·鹰眼。你呢？”
“奥里克·苔原。”北地人说出了自己的名字，简单直接。
“苔原……”雷恩重复这个姓氏，“北境之地的流浪者？”
奥里克·苔原点了点头。他俯身从河中掬水，冲洗长杖底部的泥污。“魔潮改变了太多东西。我熟悉的荒野变得陌生，动物行为异常，地脉波动混乱。我在找一种新的平衡。”他直起身，看向雷恩，“而你，深林精灵，却为人类镇子做事。这也不常见。”
兽人巡逻队的战士有些不耐烦了。“精灵使者，如果你要见铁颚萨满，就跟我们走。这个北地人不能靠近营地。”
雷恩看向奥里克·苔原。刚才那一幕在他心中留下深刻印象——不是魔法，不是武力，而是真正与野兽沟通的能力。这种能力在荒野中价值连城，在需要与兽人这种重视野兽伙伴的种族打交道时，更是无可替代的桥梁。
“他和我一起。”雷恩做了决定。
兽人战士皱眉：“萨满没说可以带外人——”
“他会是你们需要的帮助。”雷恩打断他，目光落在奥里克身边的灰狼和空中盘旋的猎鹰上，“你们失去了圣山，失去了与先祖土地的连接。一个能与野兽沟通、能平息混沌魔力影响的人，或许能帮你们理解那些占据圣山的岩蝎，甚至找到对付它们的方法。”
奥里克·苔原没有立刻回应。他抚摸着灰狼的背毛，那狼发出舒服的呼噜声。“断牙不喜欢太多人。”他最后说，但话锋一转，“但如果那些岩蝎真的是地脉紊乱催生出的怪物……我想看看它们。失衡的源头需要被找到。”
兽人战士犹豫了。他回头与同伴低声交谈几句，最终点头：“可以带他。但武器要留在营地外，而且要接受萨满的审视。如果他有任何可疑举动……”他没有说完，但手按石斧的动作说明了一切。
雷恩看向奥里克。北地旅人解下腰间的一把短斧和几把飞刀，递给兽人战士。“只有这些。”
队伍开始向东北方向移动。兽人在前引路，雷恩和奥里克跟在后面，断牙警惕地走在主人侧方，猎鹰锐目则在高空跟随，成为移动的了望哨。
途中，雷恩与奥里克并行，压低声音交谈。
“你为什么要帮荒石镇？”奥里克问。
“他们尝试建立某种秩序，在现在的世界里，这值得一看。”雷恩回答，然后反问，“你说你在寻找平衡。平衡是什么？”
奥里克·苔原沉默了片刻。他的目光扫过沿途扭曲的树木，扫过地面不正常的龟裂痕迹。“荒野有自己的法则。猎食与被猎食，生长与枯萎，扩张与退缩……这些是自然的韵律。但魔潮打乱了所有韵律。地脉像受伤的血管一样胡乱搏动，混沌魔力像毒素一样渗透。动物发狂，植物异变，甚至连季节的交替都变得不确定。”他握紧手中的长杖，“平衡，就是找到让一切重新和谐的方法。或者至少，阻止它继续恶化。”
“很大的目标。”雷恩说。
“所以我才需要看看那些岩蝎。”奥里克看向北方，那里隐约可见山脉的轮廓，“如果它们真的是地脉紊乱的产物，那么清除它们就不只是夺回土地的问题，而是修复平衡的一部分。”
雷恩没有再问。他意识到，这个寡言的北地人心中有着比自己预想更深的执念。这或许是好事——有信念的人往往更可靠。
前方，兽人营地的轮廓已经出现在视野中。简陋的兽皮帐篷散落在河流拐弯处，炊烟袅袅升起，隐约能听到战鼓的节奏和战士训练时的吼声。更远处，北方地平线上，圣山灰暗的剪影矗立，像一道巨大的伤疤刻在大地上。
雷恩深吸一口气。第一步已经迈出，现在，他需要面对兽人萨满，需要获取侦察圣山的许可，需要为荒石镇带回关键情报。
而身边这位能与野兽低语的北地旅人，或许正是这盘复杂棋局中，意外出现的那枚关键棋子。
风从北方吹来，带着山石和某种金属般的气息。
那是圣山的气息，也是挑战的气息。
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