雷恩知道关键的时刻到了。他整理思绪，用清晰的语言回答：“荒石镇可以协助调查圣山的威胁。我们有工程师能分析岩蝎的弱点，有工匠能锻造更有效的武器。我们可以提供战术建议，甚至可以在必要时提供有限的武装支援。”
“条件呢？”铁颚萨满满直接。
“和平。”雷恩说，“在荒石镇与你们部落之间，建立至少暂时的和平协议。允许我们的侦察队靠近圣山评估威胁，分享你们已经掌握的情报。如果合作成功，我们希望建立长期的资源交换——你们的战士熟悉这片土地，知道哪里有特殊的矿物和草药；我们有冶炼和锻造技术，可以制造更好的工具和武器。”
“还有，”雷恩补充，“如果我们要合作清除岩蝎，你们必须允许我们的人参与战斗，并尊重我们的作战方式。同时，任何战利品——包括岩蝎的甲壳、晶核或其他特殊材料——需要按贡献分配。”
铁颚萨满沉默了很久。火塘里的柴火快要燃尽，他添了几根新柴，看着火焰重新升腾。
“人类的武器……”老萨满缓缓开口，“我见过一些。金属的刀剑，能射得很远的弓弩。它们确实比石斧锋利。但武器再锋利，握在不被信任的手中，也只是另一种威胁。”
他看向奥里克。“但这位倾听者……他不同。他能与战狼交流，能听懂土地的痛苦。他的存在，让你们的提议多了几分可信。”
奥里克抬起头。“我只是一个旅人，萨满。但我见过荒石镇的人类。他们确实在尝试建立某种秩序，某种不同于王都贵族、也不同于边境掠夺者的秩序。他们收留了魔潮后的流亡者，包括人类，也包括半身人和矮人。如果他们要扩张，早就可以用武力驱赶你们，而不是派使者来谈判。”
铁颚萨满盯着奥里克看了很久，然后突然笑了。那是苍老、沙哑，却真挚的笑声。
“很好。”老萨满说，“那么，我提出我的条件。第一，如果你们要证明诚意，必须帮助我们清除圣山的岩蝎，彻底清除。第二，清除过程中，必须尊重兽人的传统。战死的勇士——无论是兽人还是人类——只要是为夺回圣山而战，都必须按照兽人的仪式安葬在山脚下。他们的灵魂需要回归山心，成为守护这片土地的力量。”
雷恩认真思考着。第二个条件涉及文化尊重，德索莱特·卡斯尔应该会同意。但第一个条件……
“清除所有岩蝎是艰巨的任务。”雷恩谨慎地说，“我们需要先评估威胁规模，制定计划。荒石镇无法承诺在短期内完成，但可以承诺全力协助。”
铁颚萨满点头。“合理。那么，作为第一步，我允许你们的侦察队靠近圣山。但只能是小队，不超过十人，由你带领。”他看向奥里克，“这位倾听者必须同行。战狼群会跟随你们，它们熟悉山路，也能预警危险。”
“我们还需要一名兽人向导。”雷恩说，“熟悉圣山地形和岩蝎活动规律的人。”
“我会派血爪跟你们去。”铁颚萨满说，“他是我们最好的年轻战士，参加过三次进攻，熟悉那些怪物的习性。但他脾气暴躁，对人类充满不信任。你们需要赢得他的尊重。”
“我们会尽力。”雷恩说。
协议达成了。铁颚萨满站起身，从帐篷角落取出一只皮质水袋和三个粗糙的木杯。他倒出浓稠的暗红色液体，递给雷恩和奥里克各一杯，自己举起最后一杯。
“以先祖之灵的名义，以圣山的血脉为证。”老萨满庄严地说，“兽人部落与荒石镇的人类，在此立下暂约：在清除圣山威胁期间，互不侵犯，共享情报，并肩而战。饮下这杯血酒，誓言便刻入血脉。”
雷恩看着杯中粘稠的液体。那是兽人的传统誓酒，用战狼血、山泉水与特殊草药混合而成。他毫不犹豫地举杯，与铁颚萨满的杯沿相碰，然后一饮而尽。液体辛辣灼喉，带着铁锈般的味道，但入腹后却升起一股暖意。
奥里克也照做了。
“那么，去吧。”铁颚萨满放下木杯，“血爪会在营地东侧的训练场等你们。给你们两天时间准备，第三天黎明出发。带回我们需要的情报，精灵使者。圣山的命运，还有我们部落的未来，现在有一部分，握在你们手中了。”
雷恩与奥里克离开帐篷时，天色已近黄昏。营地里的兽人战士们停下手中的工作，目送他们走过。那些目光依旧复杂，但少了许多敌意，多了审视与好奇。
在东侧的训练场，他们见到了血爪。
那是一名年轻的兽人战士，脸上涂着与铁颚萨满相似的红白图腾，赤裸的上身布满新旧伤痕。他正在用一块磨石打磨石斧的刃口，动作凶狠，仿佛那磨石是他的仇敌。听到脚步声，他抬起头，灰黄色的眼睛里燃烧着毫不掩饰的敌意。
“精灵，还有……跟狼说话的人类。”血爪的声音粗粝，“萨满让我带你们去圣山。但我要先说清楚：在我的土地上，你们听我的。如果你们拖后腿，或者做出任何可疑的举动，我的斧头不会留情。”
雷恩平静地迎上他的目光。“我们明白。带路是你的责任，但侦察是我们的任务。只要目标一致，我们可以合作。”
血爪哼了一声，将石斧插回腰间的皮套。“两天后黎明，营地东口。别迟到。”
他转身离开，留下一个充满戒备的背影。
奥里克望着年轻兽人远去的身影，轻声说：“他不信任我们。”
“信任需要时间建立。”雷恩说，“但我们至少赢得了机会。现在，我们需要回去准备，然后面对圣山真正的挑战。”
暮色四合，兽人营地里点燃了更多的篝火。战狼的嗥叫声在群山间回荡，那是古老而苍凉的声音，诉说着血脉与山石的故事。
而两天后，雷恩·鹰眼、奥里克·苔原，以及那位充满敌意的兽人向导，将一同踏入那片被怪物占据的圣地。
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