“阿尔德里克·斯通是荒石镇最优秀的战士之一。”德索莱特转向铁颚萨满，声音清晰有力，“他将代表我们参加荣耀试炼。三天后黎明，圣山指定地点，他会带着岩蝎首领的獠牙回来。”
铁颚萨满审视着阿尔德里克。老兽人的目光从圣盾队长肩甲的磨损痕迹，到他手中那柄名为“破障者”的战锤，再到他腰间塔盾上隐隐流转的光泽——那是经过信念洗礼的“不屈壁垒·山岳”。
“战士认得战士。”铁颚最终缓缓点头，“那么，契约成立。三天后，让我们看看人类的荣耀是什么模样。”
他又看向奥萝拉·青叶，后者微微颔首：“深林精灵将见证这场试炼的公正。”
三方协议在午前达成。
但协议的余波，在午后开始扩散。
奥里克·苔原站在荒石镇北门外的了望土丘上，闭着眼睛。灰狼断牙安静地蹲在他脚边，北地旅人正在通过空中猎鹰锐目的视野观察镇内情况——这是他的习惯，每到一处新地方，总要了解周遭环境与人事。
锐目此刻正在镇中央广场上空盘旋。
透过猎鹰锐利的眼睛，奥里克看到尤利西斯·冯·奥兰多爵士正站在公告栏前，与几位镇民交谈。那位公爵信使的姿态优雅得体，脸上带着恰到好处的关切神色。
但锐目能看到更多细节——爵士说话时手指细微的停顿，目光扫过听众面部时的评估神色，以及那几位镇民逐渐皱起的眉头。
奥里克听不到具体对话，但他能读懂肢体语言：那是不安的种子被播撒时的模样。
他睁开眼，转身走下土丘，朝议事厅方向走去。
傍晚的内部会议上，奥里克·苔原说出了他的观察。
“那位爵士在镇民中说话，虽然听不清内容，但看反应……不是简单的闲聊。”北地旅人用他惯有的简洁语言描述，“至少有五个人露出了犹豫的表情，其中一个老石匠模样的，三次摸自己的胡子——那是人类思考时的小动作。”
埃莉诺·晨星点了点头，她手中的记录本上已经记下了几处类似的报告。“老格隆和他的学徒今天下午工作时明显心不在焉。有人听到他们低声讨论‘和兽人走太近会不会引来王都不满’。”
布兰恩·火砧重重捶了下桌子：“又是那个穿金戴银的家伙！他除了会说漂亮话还会什么？岩蝎的甲壳他打穿过吗？腐化的森林他进去过吗？”
“但他的身份是公爵信使。”阿尔德里克沉声道，“他的话，在某些镇民耳中，代表王都的态度。”圣盾队长看向德索莱特，“领主大人，试炼在即，军心不能动摇。”
德索莱特站在窗边，望着窗外渐暗的天色。“开拓者·黎明意志”静静悬挂在他腰间，剑格上的空白魔晶在暮光中泛着微弱的暖色光泽。
“开拓从来不只是开拓土地。”他缓缓开口，声音不大，却让整个房间安静下来，“开拓水源，开拓农田，开拓工坊……这些是看得见的。但还有看不见的开拓——开拓与其他族群共存的道路，开拓在灾难之后重建信任的可能。”
他转过身，目光扫过在座的每一个人。“尤利西斯爵士代表的是旧秩序。在那个秩序里，人类高高在上，其他种族要么臣服，要么被驱逐。但魔潮之后的现实是：没有哪个种族能独自生存。精灵的森林在死去，兽人的圣山被占据，人类的城镇在废墟中挣扎。如果我们还固守旧有的边界和偏见，最终所有人都会一起沉没。”
他走到长桌前，手按在摊开的地图上——那是荒石镇、涌泉林、先祖圣山三地相连的区域。
“所以这场试炼，阿尔德里克必须赢。”德索莱特的声音变得坚定，“不仅要赢，还要赢得让兽人尊重，让精灵认可，让我们的镇民看到——荒石镇选择的道路不是妥协，而是更强大的生存之道。”
阿尔德里克站起身，右拳叩击胸甲：“必不负所托。”
“但你需要最好的准备。”雷恩·鹰眼开口，深林精灵的目光落在岩蝎附肢样本上，“岩蝎首领的甲壳比普通个体厚三成以上。你的战锤需要特殊处理。”
布兰恩·火砧立刻接话：“我已经在做了！战锤‘破障者’的锤头正在加装振荡符文，撞击时能产生高频震动，破坏甲壳的内部结构。还有盾牌边缘要镶嵌破甲棱——不能只防，还要能攻！”
“我的药剂或许也能帮上忙。”塞莱斯特·晨曦轻声说，“虽然不能直接用在战斗中，但我调配了一种强化体能的合剂，能在短时间内提升力量和耐力。当然，需要先测试安全性……”
伊索尔德·路尔则指向地图上的圣山区域：“根据侦察时的观察，岩蝎首领通常活动在山腰偏东的晶化区域。那里的地脉紊乱最严重，混沌魔力浓度最高。奥里克可以通过锐目提前锁定目标位置，节省搜寻时间。”
奥里克点了点头：“锐目明天一早就会再去圣山外围侦察，我会持续共享视野。”
德索莱特听着每个人的建言，最后做出部署：“布兰恩，两天内完成装备改造。塞莱斯特，完成合剂测试。雷恩、奥里克，你们负责制定最佳路线和狩猎策略。阿尔德里克，这两天你需要保存体力，同时适应改造后的装备。”
他顿了顿，看向埃莉诺：“至于尤利西斯爵士那边……不必直接冲突。明天开始，你安排人手在广场公告栏旁设立‘边境合作事务咨询点’，公开解答镇民关于精灵、兽人合作的所有疑问。用事实回应疑虑，比任何辩驳都有效。”
埃莉诺迅速记录：“明白。”
会议结束时，夜幕已深。
阿尔德里克·斯通没有立刻离开。他站在议事厅外的廊柱下，望着北方山脉在夜空下的暗影轮廓。圣盾队长的手无意识地抚摸着战锤的锤柄——那上面有布兰恩刚刚刻下的第一道符文凹槽。
“三天。”他低声自语。
一只手按在了他的肩甲上。阿尔德里克转头，看到德索莱特站在身侧。
“这不是你一个人的战斗。”荒石镇领主说，“你背后有整个镇子的工匠、药师、侦察者，还有那些选择相信这条新道路的人。你带回来的不仅是獠牙，更是荒石镇的未来。”
阿尔德里克沉默片刻，重重点头。
夜风从北方吹来，带着山岩与荒野的气息。
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