阿尔德里克看着那些迅速成型的草图：“会影响冲击力吗？”
“会减弱两成左右，但加上声波攻击，总体杀伤效果应该提升。”布兰恩头也不抬，“但制造难度大，我需要重新设计撞针的内部结构。格伦德尔，帮我计算震鸣片的共振频率，要能让岩蝎甲壳产生局部共振的那种。”
格伦德尔皱了皱眉，但还是一言不发地走到计算板前，开始用粉笔写下一串复杂的公式。
雷恩走到墙边，那里挂着几套正在制作的轻量化护甲。深林精灵用手指轻轻按压护甲的关键部位，评估着防护能力。“地热洼地的温度很高，蒸汽喷口附近可能超过沸点。护甲必须隔热，但又不能太重。”
“多层结构。”布兰恩一边画图一边回答，“外层是硬化皮革，中间夹着石棉和铝箔，内衬吸汗的棉麻。头盔要做成全封闭式，带观察缝和呼吸过滤层。但重量……”他终于抬起头，看向阿尔德里克，“全套装备下来，会比你现在用的轻甲重五斤。”
“可以接受。”阿尔德里克说，“还有什么？”
奥里克·苔原在这时走进工坊，他的灰狼伙伴断牙跟在身后。北地人手里拿着一小束用布包裹的植物，植物的叶片呈不祥的暗紫色。
“灰蛇草样本。”奥里克将植物放在工作台上，“从洼地边缘采集的。塞莱斯特初步分析过，污染程度比涌泉林的样本深三倍左右。而且……”他解开布包，露出植物的根部。
根须间缠绕着细小的、暗红色的晶屑。
“混沌晶石的碎末。”雷恩俯身仔细观察，“植物在主动吸收矿物能量。”
“这不正常。”奥里克的声音很低，“灰蛇草是普通伴生植物，没有吸收矿物的特性。除非……”他看向阿尔德里克，“除非有人改造了它，就像改造岩蝎一样。”
工坊里安静下来。只有格伦德尔的粉笔在黑板上书写的沙沙声，以及锻炉中煤块燃烧的噼啪声。
阿尔德里克拿起那束灰蛇草。暗紫色的叶片在光线下泛着诡异的油光，根须间的红色晶屑像凝固的血滴。他能感觉到——不是通过触摸，而是通过某种战士的本能——这植物中蕴藏着的、与涌泉林腐化同源的恶意。
“试炼结束后，带更多的样本回来。”他对奥里克说，“但现在，我们只专注一件事:如何在三天后的黎明，让我活着走出那片洼地。”
布兰恩抓起最终确定的设计图。“那就开始吧。卡尔，去仓库取三号合金钢锭。格伦德尔，震鸣片的频率计算出来了吗？我要具体数值。”
传统矮人工匠将黑板转向众人。上面写着一串复杂的数字和波形图。“理论共振频率在这里。但实际制作时，每个震鸣片的厚度误差不能超过头发丝的三分之一。”
“那就做到。”布兰恩已经开始生火，“阿尔德里克，你留在这里。护甲需要根据你的体型做最后调整，而且……”他顿了顿，“冲击模块的最终测试，需要你亲自挥锤。”
接下来工坊炉火没有停熄。布兰恩和格伦德尔罕见地没有争吵，两人分工明确——布兰恩负责核心的震鸣撞针和附魔回路，格伦德尔则带领学徒制作护甲部件和调整战锤的配重。
阿尔德里克大多数时间都待在工坊里。他穿着半成品的护甲进行适应性训练，测试不同姿势下护甲关节的灵活性。他反复挥动加重版的训练锤，模拟加装撞针模块后的重心变化。每一次挥击，他都在脑海中预演与岩蝎首领的战斗——地形的限制，高温的影响，以及那只生物可能做出的每一个反应。
黄昏，所有的准备工作进入最后阶段。
战锤“破障者”平放在工作台上，锤头两侧各加装了三根暗银色的撞针。撞针平时收束在凹槽内，按下握柄底部的机关时会瞬间弹出，尖端闪着淬火后的寒光。布兰恩正在做最后的检查，用放大镜观察每一个连接处的缝隙。
“撞针弹出后，你有三次攻击机会。”矮人头也不抬地说，“三次之后，内部机括会过热锁死，必须回工坊拆卸清理。所以，要么三次内解决战斗，要么……”他没有说下去。
“要么就用回普通战锤。”阿尔德里克接道。
全套护甲挂在人形支架上。暗褐色的硬化皮革表面用矿物涂料做了哑光处理，关键部位镶嵌着经过退火处理的钢片。头盔是全封闭式，只留一道狭窄的观察缝和布满细孔的呼吸区。雷恩正在检查护甲的关节连接处，确保不会在激烈战斗中突然卡死。
“地热洼地的地面很黏。”雷恩提醒道，“矿物沉积物遇热会软化。注意脚下，移动时脚步要轻但坚定，陷进去就完了。”
奥里克带来了的情报更新:“碎岩者今天黎明准时出现在洼地。它在中央最大的蒸汽喷口旁待了整整一个时辰，用螯钳敲击地面，像是在进行某种仪式。兽人战狼不敢靠近，但通过震动判断，它的甲壳在高温下硬度会达到峰值。”
“黎明时分，正是它最强的时候。”阿尔德里克说。
“也是地温最高，地面最软的时候。”布兰恩补充道，“双重不利条件。”
阿尔德里克走到工坊窗前。外面，荒石镇的灯火一盏接一盏亮起。炊烟从烟囱升起，结束一天劳作的人们陆续回家，孩子们在街上追逐嬉闹。远处，新建的围墙在暮色中投下坚实的影子。
他想起德索莱特私下对他说过的话。“荒石镇不仅需要生存，更需要证明——证明我们选择的道路值得被尊重，值得被接纳。”
明天，他将独自走进那片被混沌污染的土地，面对一只被改造的怪物。不是为了荣耀，甚至不单单是为了结盟。而是为了向这片土地上的所有眼睛证明:人类的意志，可以击碎最坚硬的甲壳;人类的勇气，可以在最恶劣的环境中开辟道路。
他转过身，看向工坊里的众人——矮人、精灵、北地人，还有那些在荒石镇找到归宿的人类。
“黎明出发。”阿尔德里克·斯通说，他的声音像岩石相互摩擦，“我会带着胜利回来。”
工坊外，最后一缕天光沉入地平线。
黑夜降临，而试炼的黎明正在逼近。
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